La pauvreté des enfants ne signifie pas seulement avoir moins d’opportunités et moins d’accès aux biens et services en grandissant. Ses effets sont à long terme et durent dans de nombreux cas toute la vie.
Mike Buckley est directeur de la Commission indépendante sur les relations entre le Royaume-Uni et l’UE et ancien conseiller du Parti travailliste.
Les quatorze dernières années de gouvernement conservateur ont eu de terribles conséquences sur les enfants et les jeunes. Il s’agit d’un gouvernement qui, malgré ses fréquents changements de chef et de direction, a tenu le cap au moins dans ce domaine : il a prêté peu d’attention aux besoins des enfants et des jeunes, en particulier ceux qui se trouvent au bas de l’échelle.
L’impact sur les enfants les plus pauvres a été exposé cette semaine dans un rapport de l’UNICEF qui révèle que les taux de pauvreté infantile au Royaume-Uni sont les plus élevés parmi les pays les plus riches du monde.
Leur évaluation de l’impact de ce gouvernement ne pourrait guère être pire : sous les conservateurs, le Royaume-Uni a connu la plus forte augmentation du taux de pauvreté des enfants parmi les pays développés au cours de la dernière décennie.
Là où la pauvreté des enfants a augmenté ici de 20 %, d’autres pays, mieux gouvernés, ont connu des réductions marquées : la Pologne, la Slovénie et la Lettonie sont en tête du classement avec une réduction des taux de pauvreté des enfants de plus de 30 %.
« Alors que certains pays de ce groupe ont pris des mesures pour accroître leur soutien, au Royaume-Uni, nous avons constaté une réduction des dépenses consacrées aux allocations familiales et familiales et un plus grand nombre d’enfants grandissant dans la pauvreté », a déclaré Jon Sparkes, directeur général de l’UNICEF Royaume-Uni.
L’augmentation n’est pas uniforme. Comme d’autres aspects de la pauvreté et des inégalités, la pauvreté des enfants est liée à la classe sociale, à l’origine ethnique et au handicap.
- Au total, 4,3 millions d’enfants vivent désormais dans la pauvreté, soit 30 % du total, contre 3,6 millions en 2010-2011 et un renversement marqué du succès du New Labour à sortir 800 000 enfants de la pauvreté.
- Les enfants issus de groupes ethniques noirs et minoritaires sont plus susceptibles de vivre dans la pauvreté : 48 % contre 25 % pour les enfants des familles britanniques blanches.
- 36 % des enfants vivant dans des familles où une personne est handicapée vivent dans la pauvreté.
- Les familles pauvres s’enfoncent encore plus dans la pauvreté : 2,7 millions d’enfants vivent dans une pauvreté extrême (c’est-à-dire avec un revenu familial inférieur à 50 % du revenu moyen), soit 500 000 de plus qu’en 2010/11.
- 44 % des enfants de familles monoparentales vivent dans la pauvreté.
La pauvreté des enfants ne signifie pas seulement avoir moins d’opportunités et moins d’accès aux biens et services en grandissant. Ses effets sont à long terme et durent dans de nombreux cas toute la vie.
- Manque de sécurité de base : grandir dans la pauvreté signifie avoir froid, avoir faim, ne pas pouvoir participer à des activités entre amis.
- Mauvais résultats scolaires : la plupart des enfants pauvres sont en retard à tous les niveaux de l’éducation. À l’âge de trois ans, ils sont en moyenne en retard de neuf mois sur les enfants plus riches ; Selon le GCSE, il existe un écart de 28 % entre les enfants bénéficiant de repas scolaires gratuits et leurs pairs plus riches en termes de nombre d’enfants obtenant au moins 5 notes A*-C du GCSE.
- Risques pour la santé des enfants : les nourrissons les plus pauvres ont un risque presque 10 fois plus élevé de mourir subitement en bas âge que ceux appartenant au groupe aux revenus les plus élevés. Les maladies aiguës sont plus susceptibles d’affecter les enfants pauvres et ils sont plus susceptibles d’être hospitalisés.
- Mauvais résultats en matière de santé au cours de la vie : la pauvreté entraîne des antécédents de santé plus complexes au cours de la vie, influençant les revenus ainsi que la qualité et la durée de vie globales. Les hommes des zones les plus défavorisées d’Angleterre ont une espérance de vie 9,2 ans inférieure à celle des hommes des zones les moins défavorisées. Ils passent 14 % de leur vie en moins en bonne santé. Les femmes partagent des statistiques similaires.
- Revenu : le lien entre grandir dans la pauvreté et être pauvre à l’âge adulte s’est renforcé depuis les années 1970 – la mobilité sociale est en déclin.
Au-delà de l’impact sur les enfants uniquement, il existe des impacts sociétaux importants. Le Child Poverty Action Group estime que la pauvreté des enfants coûte à la société au moins 39,5 milliards de livres sterling par an en raison du risque plus élevé de chômage et du potentiel de revenus plus faible des adultes qui ont grandi dans la pauvreté, et du montant supplémentaire dépensé dans les services publics pour aider à résoudre le problème. dommages causés aux enfants qui grandissent dans la pauvreté.
Les raisons de l’augmentation de la pauvreté des enfants ne sont pas compliquées. Les réductions des prestations depuis 2010 ont réduit les revenus des ménages les plus pauvres de près de 3 000 £ par an. Les dépenses globales de sécurité sociale sont inférieures de plus de 34 milliards de livres sterling à ce qu’elles auraient été autrement.
La taxe sur le logement, l’augmentation des sanctions, le crédit universel, le plafond des prestations et le plafond du crédit d’impôt pour deux enfants ont tous eu un impact. Une étude du Trussell Trust réalisée en 2020 a montré que dans les zones où le crédit universel était déployé depuis au moins un an, les banques alimentaires de leur réseau ont vu leur demande augmenter de 30 %.
Des mesures d’austérité plus larges, la crise du coût de la vie, l’augmentation spectaculaire des coûts du logement et la persistance de bas salaires – qui n’ont pas augmenté en termes réels depuis 2008 – ont maintenu les ménages dans la pauvreté, même si les coûts augmentent. Le résultat inévitable est une pauvreté croissante, les enfants les plus pauvres étant parmi les plus touchés.
L’augmentation de la pauvreté des enfants est à la fois le résultat d’une politique délibérée du gouvernement et la conséquence d’un malaise plus généralisé dans l’économie et la société britanniques. Comme l’a souligné la Resolution Foundation la semaine dernière, après les 15 dernières années de stagnation, le Royaume-Uni est désormais moins riche que la plupart de ses pairs, et plus inégalitaire. Le nouveau gouvernement travailliste devra être attentif et ambitieux dans ces deux domaines.
La lutte contre la pauvreté des enfants bénéficiera à la nation : des factures de prestations moindres, de meilleurs résultats en matière d’éducation et de santé, une productivité plus élevée au fil du temps et des dépenses de santé moindres.
Mais au-delà des statistiques nationales, nous devons défendre moralement la nécessité de mettre fin à la pauvreté des enfants. Une société décente ne permet pas aux plus pauvres de prendre de plus en plus de retard, mais c’est ce que nous avons fait. En tant que pays l’un des plus riches du monde, il n’est pas nécessaire qu’un seul enfant grandisse dans la pauvreté, sans foyer chaleureux, sans nourriture sur la table et sans ressources et opportunités pour commencer sa vie avec confiance et espoir.
Comme les politiciens aiment le dire, mettre fin à la pauvreté des enfants nécessitera des choix difficiles. Il est difficile d’imaginer un monde dans lequel la pauvreté des enfants serait considérablement réduite et dans lequel les deux plafonds des allocations familiales et la taxe sur le logement seraient maintenus, ou dans lequel les salaires et les allocations qui sont faibles par rapport à ceux des pays pairs n’augmenteraient pas.
Mais le point de départ est que nous devons présenter des arguments moraux et pragmatiques en faveur de l’élimination de la pauvreté des enfants – pour leur bien, et parce que cela profiterait à l’économie et à la société de notre pays pour les décennies à venir.
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