Normalement, je ne commenterais pas le fait étrange qu’il ait fallu trois jours et demi au Pentagone pour informer quiconque à la Maison Blanche – y compris le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan – que le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III avait été hospitalisé à la suite de complications d’un procédure facultative.
Austin a été admis à l’unité de soins intensifs du centre médical militaire national Walter Reed à Bethesda, Maryland, lundi dernier. Mais de hauts responsables de la défense affirment qu’ils n’en étaient pas au courant avant jeudi. Le Pentagone en a alors informé la Maison Blanche.
J’ai beaucoup réfléchi récemment à la chaîne de commandement dans la prise de décision militaire, notamment en ce qui concerne les guerres à Gaza et en Ukraine. En tant que secrétaire à la Défense, Austin est le deuxième derrière Biden dans cette chaîne.
Il est censé y avoir un système permettant de savoir à tout moment où se trouve le secrétaire à la Défense.
Lorsque j’étais secrétaire au Travail (un poste à peine aussi important que celui de secrétaire à la Défense), mes collaborateurs rendaient quotidiennement compte à la Maison Blanche de mon emploi du temps et de mes déplacements. Il aurait été impossible, voire impensable, que je sois hospitalisé pendant trois jours à l’insu de la Maison Blanche.
De plus, je devais être de garde car j’étais le numéro 11 dans l’ordre de succession présidentielle si le président devenait frappé d’incapacité, décédait ou était démis de ses fonctions. Le secrétaire à la Défense est le numéro 6. Je ne m’attendais pas à être poussé à ce poste, mais même une éventualité lointaine signifiait que je devais être joignable.
Mais donnons à Austin le bénéfice du doute. Il est connu comme une personne privée, peu encline à imposer ses problèmes personnels à qui que ce soit. Je lui souhaite un prompt rétablissement.
Quoi qu’il en soit, le Pentagone semble avoir bien fonctionné sans savoir où il se trouvait.
Tout cela m’a fait réfléchir aux préparatifs de Trump pour prendre le pouvoir s’il est réélu président. (Certaines de ces préparations peuvent être trouvées dans un document effrayant appelé Projet 25.)
Il s’agit notamment de la menace d’utiliser les troupes fédérales contre ceux qui pourraient protester contre ses politiques et ses pratiques.
Plus tôt cette année, Trump a déclaré lors d’un rassemblement dans l’Iowa qu’il enverrait unilatéralement des militaires dans les villes dirigées par les démocrates. « Vous regardez n’importe quel État dirigé par des démocrates, et ce n’est tout simplement pas pareil : cela ne fonctionne pas », a-t-il déclaré, faisant référence à des villes comme New York, Chicago, Los Angeles et San Francisco comme des repaires du crime. « Nous ne pouvons plus laisser cela se produire. Et une des autres choses que je ferai – parce que vous n’êtes pas censé être impliqué dans cela, il suffit que le gouverneur ou le maire vous demande d’entrer – la prochaine fois, je n’attendrai pas.
Si vous pensez que le Congrès ou les tribunaux fédéraux pourraient l’arrêter, détrompez-vous. En tant que chef du pouvoir exécutif du gouvernement, Trump pourrait théoriquement ignorer tout ce que les deux autres pouvoirs lui disent de faire ou de ne pas faire, car un président est le seul à avoir le pouvoir d’« exécuter » les lois.
Et le cœur de ce pouvoir réside dans le commandement du président sur l’armée.
Je ne veux pas vous alarmer, mais si Trump est réélu, tout pourrait dépendre de la personne que Trump nomme comme secrétaire à la Défense et des principaux généraux que ce secrétaire nomme. (Le secrétaire à la Sécurité intérieure pourrait également jouer un rôle clé.)
Bien sûr, le plus fort ne fait pas le bien – c’est exactement pourquoi il est important d’être conscient de la capacité de Trump à utiliser l’armée pour parvenir à ses fins.
Tout au long de l’histoire, le seul véritable frein aux dictateurs a été l’armée. Les dictateurs comptent sur leurs armées. Les militaires permettent les dictatures. Les militaires sont à l’origine de la plupart des coups d’État.
Comme Abraham Lincoln l’a écrit au major-général Joseph Hooker : « J’ai entendu… vous dire récemment que l’armée et le gouvernement avaient besoin d’un dictateur. Bien sûr, ce n’était pas le cas pour mais malgré cela, je vous ai donné le commandement.
Vu sous cet angle, nous devrions peut-être être reconnaissants de vivre dans une société où un secrétaire à la Défense peut disparaître pendant trois jours et demi, sans que personne ne s’en aperçoive.
