L'année 2025 est une année de Jubilee: un événement organisé chaque quart de siècle qui appelle les catholiques du monde entier pour se lancer dans un saint voyage de foi et de repentir.
Pour certains, ce voyage est un pèlerinage littéral; Pour d'autres, c'est l'occasion d'embrasser l'humilité et de nourrir l'espoir. La célébration d'un an est remplie d'événements et d'activités centrés sur la recherche de pardon.
Début janvier, les médias catholiques ont publié un rappel que les catholiques sont éligibles à des indulgences spéciales cette année. Les indulgences sont des pardons censés éliminer les souffrances terrestres ou le temps au purgatoire – où l'Église catholique enseigne que les gens qui ont avoué leurs péchés sont purifiés avant d'entrer dans le ciel.
Parmi les activités religieuses traditionnelles qui peuvent gagner une indulgence – comme le pèlerinage aux sites saints, les actes de charité et le disant des prières spéciales – le pape François a introduit une nouvelle option: un appel à jeûner sur Internet et les médias sociaux. Son décret officiel suggère que les individus s'abstiennent «dans un esprit de pénitence, au moins pour une journée de la semaine à partir de distractions futiles (distractions réelles mais aussi virtuelles, par exemple, l'utilisation des médias et / ou des réseaux sociaux).»
En tant que savant qui étudie comment les groupes religieux utilisent et réagissent aux nouvelles technologies, je trouve que le pape encadre Internet comme une distraction spirituelle. Cette annonce peut sembler être un écart par rapport à l'approche précédente de l'Église catholique envers les médias numériques, en particulier depuis il n'y a pas longtemps, l'Église a adopté des outils en ligne pour maintenir les congrégations connectées pendant la pandémie Covid-19.
Cela met en évidence un paysage technologique en évolution et complexe que les dirigeants catholiques ont dû négocier au cours du siècle dernier, chaque fois que de nouvelles formes de médias émergent. De nombreux membres du clergé considèrent la technologie comme une ressource précieuse pour l'Église et un préjudice ou une interférence potentiel.
«Selfie» sacré '
L'église a longtemps adopté les médias de communication pour faire avancer sa mission. Au début du 20e siècle, le pape Pie IX a reconnu que les films pourraient être des outils importants pour enseigner la foi et les valeurs, même s'il a dénoncé de nombreux films pour leur «représentation du péché et du vice». Pendant des décennies, l'évêque américain Fulton Sheen a embrassé la radio et la télévision pour avoir prêché et même remporté les Emmy Awards pour ses émissions.
En tant que pape de 1978 à 2005, Jean-Paul II a vu la montée en puissance d'Internet et n'a pas tardé à voir son potentiel de communication de l'Église. En 2002, il a annoncé que Internet devrait être considéré comme «un nouveau forum pour proclamer l'Évangile» s'il est utilisé «avec compétence et une conscience claire de ses forces et de ses faiblesses».
Le pape Benoît XVI, qui est devenu Pontife en 2005, a encouragé la création d'un profil papal sur la plate-forme de médias sociaux X, anciennement Twitter. Il a salué les réseaux sociaux et les applications qui peuvent permettre «une réflexion et un questionnement authentique».
Cette photo est devenue virale et a présenté Francis comme fan des médias sociaux. Cette impression a été promue en outre par son sermon de 2014 lors de la Journée mondiale des communications de l'Église, lorsqu'il a décrit Internet comme un «don de Dieu», permettant à l'Église d'évangéliser dans le monde.
Le pape François se connecte à l'équipage à bord de la Station spatiale internationale en 2017. Son prédécesseur, le pape Benoît XVI, a fait le premier appel téléphonique papal à l'espace en 2011. L'Osservatore Romano / Pool Photo via AP
Comme les autres déclarations précoces de Francis sur la technologie, ce sermon a mis l'accent sur les enseignements catholiques établis sur la communication et les médias sociaux, énoncés après le Conseil du deuxième Vatican. Le document résultant, Communio et Progresso, a conseillé le clergé que les médias de masse tels que la télévision, la radio et les journaux devraient être considérés comme des outils pour promouvoir l'unité et la compréhension entre les gens.
Des coeurs aux machines
Alors que Francis a continué à plaider pour l'utilisation des médias numériques dans le ministère, le ton de ses déclarations au cours de la dernière décennie est devenu plus prudent et parfois même critique. En fait, comme je l'ai noté dans mes recherches, il communique une vision beaucoup plus prudente des médias numériques que les deux papes avant lui.
Dans son message de la Journée mondiale des communications sociales en 2023, par exemple, Francis a parlé de la façon dont les médias sociaux promeuvent et exploitent souvent de fausses images et des idées, et il a souligné la nécessité de revenir aux bases de «parler avec le cœur». Francis a présenté la communication directe et personne à personne comme l'idéal, tout en critiquant les interactions négatives «nous vivons en particulier sur les réseaux sociaux».
L'année suivante, Francis a parlé pointu de l'IA, exprimant de bonnes craints que la génération actuelle de technologie doit être réglementée afin qu'elle ne soit pas utilisée pour répandre la désinformation ou déformer la «sagesse du cœur».
« Une telle sagesse ne peut pas être recherchée dans les machines », a-t-il ajouté, mais vient de la communication centrée sur Dieu et la compassion humaine.
Les participants à la 16e Assemblée générale du Synode des évêques suivent le pape François sur des moniteurs au Vatican le 4 octobre 2023. AP Photo / Gregorio Borgia
L'appel du jubilé aux catholiques pour considérer l'abstinence technologique comme une marque de dévotion spirituelle est très conforme à l'évolution du pape vers de devenir plus vocal et critique dans ses opinions sur la façon dont la technologie affecte la société.
Pour être clair, Francis ne nie pas que la technologie peut offrir des avantages en communication et en bâtiment communautaire à l'église. Le Vatican a en effet décrit la technologie comme une «porte numérique» du jubilé. Toujours en décembre 2024, des responsables ont lancé un «jumeau numérique» alimenté en AI de la basilique Saint-Pierre, créé par un partenariat avec Microsoft, pour les personnes qui ne peuvent pas faire de pèlerinage en personne.
Néanmoins, mes recherches montrent que Francis est notamment plus conservateur dans ses opinions sur les médias numériques que dans les messages et l'initiative de Jean-Paul II et de Benedict avant lui. Grâce à sa papauté, Francis s'est déplacé des opportunités de stress offertes par les outils numériques pour mettre en évidence les préoccupations créées par des environnements numériques où beaucoup d'entre nous passent de plus en plus de notre vie quotidienne.
Heidi A. Campbell, professeur, Texas A&M University
