Le ministère de la Justice a annoncé un acte d'accusation distinct dans le cadre des poursuites en cours contre le sénateur Bob Menendez (démocrate du New Jersey) et son épouse, Nadine.
Selon Bloomberg, le DOJ a inculpé le couple pour entrave à la justice au niveau fédéral à la suite du plaidoyer de culpabilité d'un autre accusé dans l'enquête. Le sénateur américain du New Jersey et son épouse auraient contraint leur avocat à faire de fausses déclarations aux procureurs au sujet d'une décapotable Mercedes-Benz et de remboursements hypothécaires.
L'homme d'affaires José Uribe — qui coopère avec les enquêteurs fédéraux — a déclaré que même si l'histoire initiale était que les paiements de la voiture étaient des prêts, le véhicule lui-même était en réalité considéré comme un cadeau fait au sénateur pour l'avoir aidé à résoudre l'inculpation d'un des employés d'Uribe. Pendant ce temps, l'homme d'affaires égyptien Wael Hana a déclaré que les remboursements hypothécaires feraient partie d'un stratagème de corruption distinct. Comme pour les remboursements de voiture, Menendez aurait indiqué à son avocat que les versements hypothécaires devaient être considérés comme des prêts.
« Comme Menendez le savait bien, Menendez avait eu connaissance à la fois du paiement de la société hypothécaire et des paiements de la voiture avant 2022, et il ne s'agissait pas de prêts, mais de pots-de-vin », indique l'acte d'accusation.
Le sénateur du New Jersey a été initialement inculpé en septembre pour avoir prétendument accepté des pots-de-vin du gouvernement égyptien alors qu'il était président de la commission sénatoriale des relations étrangères. Le DOJ a accusé Menendez d'avoir utilisé sa position pour orienter une politique en faveur de l'Égypte et d'avoir accepté des centaines de milliers de dollars de pots-de-vin sur plusieurs années, notamment de l'argent liquide, des lingots d'or et des véhicules de luxe. Il aurait également fait pression sur un responsable du ministère américain de l'Agriculture pour qu'il protège le « monopole commercial » que l'Égypte avait accordé à Hana.
« Le FBI a fait des enquêtes sur la corruption publique une priorité absolue depuis sa création – rien n'a changé », a déclaré le directeur adjoint du FBI en charge, James Smith, après l'acte d'accusation initial. « La conduite présumée dans ce complot porte atteinte à la confiance du public dans notre système de gouvernement et suscite un mépris injustifié envers les fonctionnaires honnêtes et dévoués qui s'acquittent de leurs fonctions au quotidien. »
« Pour ceux qui sont enclins à utiliser le statut de leur fonction publique à des fins personnelles, ou ceux qui sont prêts à fournir des pots-de-vin pour tenter d'influencer un agent public, le FBI veillera à ce que vous subissez les conséquences du système de justice pénale pour votre comportement sournois. relations », a-t-il ajouté.
Suite à sa première inculpation, des dizaines de sénateurs démocrates ont appelé leur collègue à démissionner de ses fonctions. Le sénateur John Fetterman (Démocrate de Pennsylvanie) a même appelé le Sénat à expulser Menendez, citant l'expulsion de l'ancien représentant George Santos (Républicain de New York) comme justification pour retirer le sénateur du New Jersey du corps.
« Les mensonges de Santos étaient presque drôles, vous savez, comme s'il avait atterri sur la lune et ce genre de choses », a déclaré Fetterman sur The View sur ABC en décembre. « Alors que vous savez, Menendez est un peu comme un sénateur pour l'Egypte, vous savez, pas pour le New Jersey. Donc je pense vraiment qu'il doit partir. »
En plus de l'opposition de ses collègues démocrates du Sénat, Menendez est également confronté à de nombreux défis majeurs au sein de son propre parti, le représentant Andy Kim (Démocrate du New Jersey) et la Première dame du New Jersey Tammy Murphy se disputant tous deux son siège. Même si Kim a collecté des millions de dollars dans le cadre de sa propre candidature, Murphy a récemment obtenu le soutien du Parti démocrate du comté de Bergen, qui représente les démocrates du plus grand comté du New Jersey. Menendez n'a pas encore annoncé s'il briguerait un autre mandat au Sénat américain.
Menendez a plaidé non coupable de toutes les accusations. Il doit être jugé le 6 mai.
