Lutter contre la pollution atmosphérique ne devrait pas être un luxe exclusivement pour le Sud. Cela devrait être un droit pour tous, où qu’ils vivent, écrit Philippa Borrowman
Philippa Borrowman est conseillère politique à Green Alliance et auteur de «The case for clean air zones».
La pollution atmosphérique est un tueur invisible et une urgence de santé publique au Royaume-Uni.
Lors du premier incident du genre, en 2020, un tribunal a constaté qu’un enfant de neuf ans du sud de Londres était décédé des suites directes de l’air toxique.
Inégalités marquées de pollution atmosphérique
En raison de leur lieu de résidence, les bas salaires et les communautés ethniques noires, asiatiques et minoritaires sont touchés de manière disproportionnée par la pollution atmosphérique. Les ménages les plus pauvres sont également les moins susceptibles d’avoir contribué au problème car ils sont les moins susceptibles de posséder une voiture.
Les inégalités sont aussi bien régionales que sociales. Notre dernier rapport montre que, si certaines villes, en particulier celles des Midlands et du sud, ont commencé à s’attaquer au problème, les régions du nord du Royaume-Uni évoluent plus lentement et leurs résidents et leurs entreprises seront perdants.
Les polluants coupables sont les oxydes d’azote et les particules, provenant principalement du transport routier dans les villes. Le Royaume-Uni enfreint chaque année sa propre limite légale pour le dioxyde d’azote, comme nous en discutons dans le podcast Green Alliance.
La progression de la zone d’air pur est lente
En 2015, le gouvernement a ordonné à cinq autorités locales de mettre en place des zones d’air pur d’ici 2020, mais les progrès ont été lents, et aujourd’hui, seule une de ces cinq autorités locales a des plans pour une zone en place. Ces zones, dans lesquelles les véhicules hautement polluants paient pour entrer, comme la zone à très faibles émissions de Londres (ULEZ), sont l’un des moyens les plus efficaces de réduire rapidement les niveaux de pollution atmosphérique illégale. Depuis 2017, plus de 60 autres autorités locales ont reçu l’ordre des ministres de produire des plans pour se conformer aux réglementations sur la qualité de l’air, que ce soit par le biais de zones d’air pur ou autrement. Mais aujourd’hui, la moitié n’ont pas encore soumis leurs plans définitifs de qualité de l’air pour approbation ministérielle.
Les collectivités locales ont pu choisir le type de zone qu’elles mettent en œuvre, la plus ambitieuse ciblant les voitures particulières ainsi que les véhicules utilitaires. Depuis son introduction en 2019, l’ULEZ a réussi à réduire de 37% le dioxyde d’azote au bord des routes du centre de Londres et à réduire de moitié le nombre de véhicules hautement polluants dans la zone.
Il existe 250 zones d’air pur à travers l’Europe, mais seulement deux fonctionnent actuellement au Royaume-Uni: Londres et Bath. Birmingham et Bristol devraient suivre plus tard cette année et, comme celle de Londres, elles incluront des voitures privées.
Les villes du Nord se retiennent
Mais les villes du nord se retiennent pour plusieurs raisons. La pandémie a provoqué une réticence compréhensible à introduire des accusations à un tel moment, mais d’autres causes ne sont pas liées à Covid et incluent les réactions négatives locales, le manque de soutien du gouvernement central et l’incapacité de mettre en place la technologie nécessaire. De nombreux endroits ne prévoient désormais pas de mettre en œuvre leurs zones avant 2022 au plus tôt, et un nombre important ne ciblera pas les voitures privées, tandis que d’autres n’ont même pas encore confirmé leurs plans. Leeds a complètement abandonné ses plans.
Les effets de la pollution atmosphérique sont autant un problème pour le nord que pour le sud. Dans le seul Grand Manchester, on estime que 1 200 habitants meurent prématurément à cause de la pollution atmosphérique. Le chiffre est un peu plus de 1 000 pour la région de Liverpool. Et bien d’autres vies sont gâchées par une mauvaise santé. Les jeunes poumons sont particulièrement vulnérables et de nombreuses écoles se trouvent dans des zones de forte pollution. À Birmingham, 88% des zones scolaires dépassent la directive de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour les particules et une étude de Breathe London a révélé que près de 40% de la pollution par l’oxyde d’azote autour des écoles provenait du transport routier en raison de l’augmentation des particules. pendant la course de l’école du matin.
La pollution de l’air comme problème économique majeur
C’est aussi un problème économique majeur. Là où il y a de l’air sale, les travailleurs et les entreprises souffrent. Une étude a révélé que, si le Royaume-Uni était en mesure de respecter les normes de qualité de l’air fixées par l’OMS, il bénéficierait de 1,6 milliard de livres sterling et gagnerait trois millions de jours ouvrables supplémentaires par an.
La modélisation par Green Alliance a montré qu’une zone d’air pur de Bristol comprenant des voitures privées pourrait apporter plus de 150 millions de livres sterling de gains économiques à la région en raison de facteurs tels que la réduction des coûts de santé, moins d’accidents et des temps de trajet plus courts. La même étude a révélé que s’ils ne ciblaient pas les voitures privées, ils ne bénéficieraient que de 30 millions de livres sterling.
Les zones sont souvent rejetées en raison d’une mauvaise compréhension. Il y a des perceptions erronées courantes, par exemple la croyance qu’il s’agit simplement d’une taxe furtive ou qu’elles n’améliorent pas réellement l’air.
D’autres pays luttent avec succès contre la pollution atmosphérique
Les cas à l’étranger montrent qu’ils sont invariablement populaires, s’ils sont accompagnés d’une bonne campagne de communication aux niveaux national et local et soutenus par des politiques qui aident les populations et les entreprises locales à s’adapter. Les mesures introduites à Vienne ont reçu le soutien unanime de ses habitants et de ses entreprises. Une enquête auprès des transporteurs et des fournisseurs opérant dans la zone à faibles émissions de Göteborg a révélé que la moitié des répondants appréciaient le programme, avec seulement 20 pour cent de le noter négativement.
La lutte contre la pollution de l’air fait également partie d’une vision plus large du type d’avenir que nous souhaitons tous. Environ trois quarts des autorités locales du Royaume-Uni ont déclaré une urgence climatique. Le comité sur le changement climatique, qui conseille le gouvernement, a souligné que le kilométrage total des voitures doit baisser de près de 10% au cours des 15 prochaines années pour que le Royaume-Uni puisse lutter contre le changement climatique au rythme nécessaire.
Cela ne devrait pas être un luxe uniquement pour le sud, cela devrait être un droit pour tous, où qu’ils vivent. Si une attention égale et urgente n’est pas accordée à ce problème dans tout le pays, la qualité de l’air deviendra une autre raison pour laquelle le Nord perdra.
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