« C’est un scandale que dans l’un des pays les plus riches du monde, un nombre croissant d’enfants se privent de produits de base tels que la nourriture et des vêtements chauds. »
Nouvelle recherche montre que 52% des enseignants en Angleterre ont été témoins d’une augmentation du nombre d’enfants incapables de se permettre de déjeuner. En effet, ils ne respectent pas les règles d’éligibilité strictes pour les repas scolaires gratuits.
L’étude a été réalisée par l’association caritative éducative Sutton Trust. Dans une enquête auprès de 6 200 enseignants d’écoles publiques en Angleterre, plus de la moitié ont déclaré que le nombre d’élèves n’ayant pas les moyens de payer un dîner scolaire et qui n’ont pas droit à des repas scolaires gratuits a augmenté ce trimestre. Dans les zones défavorisées, ce chiffre est passé à 59 % et dans les régions les moins défavorisées à 44 %.
L’enquête a dévoilé des résultats plus accablants. 74% des enseignants interrogés ont déclaré qu’il y avait eu une augmentation du nombre d’élèves fatigués en classe ou incapables de se concentrer. 54% des enseignants ont déclaré avoir vu un nombre croissant d’enfants se présenter à l’école sans vêtements d’hiver appropriés. 38 % des enseignants déclarent qu’un nombre croissant d’élèves arrivent à l’école le ventre vide. 17% disent qu’il y a également eu une augmentation du nombre de familles demandant à être référées aux banques alimentaires.
Sir Peter Lampl, fondateur et président du Sutton Trust, a qualifié de « scandale » le fait que dans l’un des pays les plus riches du monde, un nombre croissant d’enfants se privent de produits de base comme la nourriture et les vêtements chauds.
« Les faits sont crus et honteux. Sans une intervention radicale et une augmentation des prestations pour ceux qui en ont le plus besoin, la crise du coût de la vie entraînera une baisse de la mobilité sociale, mettant gravement en danger le projet longtemps caressé de mise à niveau », a déclaré Lampl.
Le Dr Mary Bousted, co-secrétaire générale du Syndicat national de l’éducation, a déclaré: «L’éligibilité restrictive aux repas scolaires gratuits signifie depuis longtemps que les enfants ont faim et la crise du coût de la vie signifie que de plus en plus de familles ont du mal à joindre les deux bouts rencontrer.
« Offrir des repas scolaires gratuits à tous les enfants de l’école primaire serait une première étape bienvenue dans la lutte contre l’épidémie de faim chez les enfants, en donnant aux familles un peu de répit et en soutenant l’éducation et le bien-être de nos enfants.
« Le coût de ne pas le faire est trop élevé », a ajouté Bousted.
Fin octobre, les chiffres du Child Poverty Action Group (CPAG) montraient qu’environ 800 000 enfants vivant en Angleterre n’avaient pas droit aux repas scolaires gratuits.
Pour avoir droit à des repas scolaires gratuits en Angleterre, un ménage doit gagner moins de 7 400 £ par an avant prestations et après impôts. Le seuil est gelé depuis 2018, malgré une hausse des prix de 16 %. Si le seuil avait augmenté en fonction de l’inflation, plus de 110 000 enfants auraient droit à des repas scolaires gratuits. Le système actuel signifie que même une augmentation marginale du revenu du ménage peut signifier qu’un enfant perd son repas scolaire gratuit.
Cette semaine, le gouvernement a été exhorté à récompenser Marcus Rashford, qui a fait honte au gouvernement de fournir des repas aux enfants des familles à faible revenu pendant les vacances, pour son héroïsme lors de la Coupe du monde actuelle en étendant les repas scolaires gratuits aux enfants affamés.
Lors d’un affrontement dans les PMQ cette semaine, Munira Wilson, députée libérale démocrate, a déclaré: «Je suis sûr [Tory MPs] ressenti un certain sentiment de déjà-vu en regardant la défense galloise lors du match d’hier soir.
« Après tout, ils savent ce que ça fait d’avoir Marcus Rashford faire tourner des anneaux autour d’eux.
«En dehors du terrain, Marcus Rashford a été un militant infatigable contre la faim des enfants – face à une opposition féroce des conservateurs.
« Donc, étant donné qu’il a livré sur le terrain hier soir, le Premier ministre lui donnera-t-il les meilleurs remerciements possibles en offrant des repas scolaires gratuits à chaque enfant vivant dans la pauvreté. »
Rishi Sunak a décliné ses appels pour étendre le programme, affirmant que près de 2 millions d’enfants reçoivent des repas scolaires gratuits en vertu des règles actuelles.
Début novembre, un porte-parole du ministère de l’Éducation avait déclaré :
« Plus d’un tiers des élèves en Angleterre reçoivent actuellement des repas scolaires gratuits dans les établissements d’enseignement et nous investissons jusqu’à 24 millions de livres sterling dans notre programme national de petit-déjeuner scolaire, qui fournit des petits-déjeuners gratuits aux enfants des écoles des zones défavorisées.
« En outre, huit millions des ménages les plus vulnérables recevront cette année au moins 1 200 £ d’aide au coût de la vie en plus de bénéficier de la garantie des prix de l’énergie – ce qui signifie qu’ils seront éligibles à une aide supérieure à l’augmentation moyenne de l’énergie. factures par centaines de livres.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
