Le week-end dernier, 50 chasseurs se sont rassemblés dans la vallée Mohawk de New York pour viser les coyotes locaux. Un club de chasse a offert des prix pour les plus grosses carcasses de mâles et de femelles, versant 400 $ aux gagnants.
L’événement était l’un des derniers concours de chasse aux animaux autorisés dans l’État, suite à l’adoption par les législateurs d’une interdiction de tels événements qui entrera en vigueur plus tard cette année.
« Il y a une prise de conscience croissante de ces concours et des dommages qu’ils causent sur l’environnement », a déclaré Renee Seacor, directrice de la conservation des carnivores au sein de Project Coyote, une organisation à but non lucratif dédiée à la protection des espèces carnivores. « Les attitudes du public à l’égard de la gestion de la faune évoluent. »
New York est devenu le 10e État à interdire ou à limiter les concours de chasse à la faune sauvage avec la promulgation de la nouvelle loi en décembre. L’agence de la faune de l’Oregon a également interdit l’année dernière de tels événements sur les terres de l’État. Jusqu’à présent, les interdictions ont été largement adoptées dans les États dirigés par les démocrates. Dans certains États, dont le Nevada, les commissions de la faune – qui comptent souvent des partisans de la chasse – ont rejeté les pétitions visant à interdire cette pratique.
Jusqu’à présent cette année, l’Illinois et le New Jersey ont suivi l’exemple de New York en cherchant à interdire les concours par le biais de lois plutôt que de règles d’agences d’État. La Humane Society des États-Unis estime que de tels concours tuent plus de 60 000 animaux chaque année.
En plus des coyotes, les concours de chasse ont ciblé les lynx roux, les renards, les corbeaux, les écureuils et de nombreux autres animaux qui ne sont pas soumis aux réglementations strictes appliquées au gibier traditionnel comme le cerf et le wapiti.
Les partisans des interdictions affirment que les concours sont des tueries inutiles alimentées par la soif de sang et l’argent, basées sur des perceptions dépassées selon lesquelles certaines espèces – principalement les coyotes – sont des animaux « nuisibles ».
Mais certains chasseurs craignent que ces interdictions ne fassent partie d’un effort plus large visant à réprimer les possibilités de chasse. Steven Rinella, un défenseur de la chasse réputé pour son émission télévisée et son podcast « MeatEater », a souligné que les concours doivent respecter les règles existantes fixées par les gestionnaires de la faune.
Les personnes nommées politiques définissent la politique de l’État en matière de faune. Les critiques disent que c’est un problème.
« N’importe laquelle des personnes qui participent à ces concours pourrait à tout moment faire exactement la même pratique », a-t-il déclaré dans une interview. « Cibler la composante du derby compétitif revient simplement à dire: ‘Je désapprouve la chasse, et c’est une chose que je peux poursuivre et gagner.' »
Brian Gray, président du Mohawk Valley Coon and Cat Club, a déclaré que des concours tels que celui organisé par son club de chasse le week-end dernier contribuent à maintenir le nombre de membres de l’organisation.
Il a l’intention de continuer à organiser des concours une fois l’interdiction entrée en vigueur, en s’organisant de bouche à oreille pour éviter l’application de l’État « à moins que quelqu’un ne bavarde ». S’il est contesté, a déclaré Gray, il a l’intention de rebaptiser l’événement un « concours de photographie », avec des prix pour les meilleures photos de coyotes morts plutôt que pour les carcasses elles-mêmes.
« Certains de nos gars ont des lunettes de visée à 6 000 $ sur leurs fusils, et ils ne pourront jamais les utiliser pour autre chose », a-t-il déclaré. « Ce club est dans ma famille depuis les années 40 et je ne veux pas le perdre. »
Les coyotes sous le feu des critiques
Pendant une grande partie de l’histoire de l’Amérique, les animaux prédateurs tels que les coyotes et les loups ont été considérés comme des nuisibles nuisibles et soumis à des campagnes d’extermination parrainées par l’État. Alors que cette pratique a débarrassé de vastes paysages des loups, des grizzlis et d’autres animaux, les coyotes sont devenus encore plus abondants.
Les coyotes répondent à la pression de la chasse en se dispersant et en donnant naissance à des portées plus grandes, comme le décrit l’auteur et historien Dan Flores dans son livre « Coyote America ». Alors que les coyotes ne vivaient autrefois que dans l’Ouest aride, les efforts visant à les éradiquer les ont conduits aux quatre coins du continent nord-américain. Ils ont comblé les niches écologiques laissées vacantes dans les endroits où les loups et les couguars ont été tués, et ils ont appris à prospérer dans les villes, avec d’abondantes proies de rats et de souris.
« Le public américain a longtemps considéré cet animal comme une blatte avec de la fourrure », a déclaré Flores dans une interview. « Mais nos tentatives pour les éliminer ont déclenché une réponse évolutive de leur part pour se disperser et se propager. »
Les experts de la faune affirment que les efforts visant à protéger le bétail et les animaux de compagnie en abattant les coyotes ne font que provoquer davantage de reproduction d’animaux survivants, ce qui se traduit par des coyotes moins instruits pour éviter les conflits avec les humains.
« Certains suggèrent que ces animaux sont vraiment mauvais pour nous, mais vous ne pouvez pas vous en sortir », a déclaré Barbara Baker, présidente de la Washington Fish and Wildlife Commission, qui a interdit les concours de chasse en 2020.
Les défenseurs de la chasse rétorquent que la résilience de l’espèce prouve que les coyotes peuvent être chassés de manière durable.
Gray, président du club de chasse de New York, a accusé les coyotes d’avoir tué du bétail et des animaux de compagnie dans la vallée de Mohawk, mais a déclaré que ces attaques n’avaient pas diminué après les concours de chasse qui ont tué des dizaines de coyotes. Il a affirmé que les habitants devraient être autorisés à riposter.
Dans de nombreux États, même dans ceux qui ont interdit les concours, les chasseurs peuvent abattre autant de coyotes qu’ils le souhaitent avec peu de restrictions sur les saisons ou les armes.
Un mouvement en pleine expansion
La Californie est devenue le premier État à interdire les concours de chasse en 2014, à la suite d’un vote des régulateurs de l’État.
« La plupart des chasseurs éthiques s’opposent à ces concours », a déclaré Mike Sutton, qui était à l’époque président de la California Fish and Game Commission. « Ils ne correspondent pas à notre compréhension actuelle de l’écologie des prédateurs et donnent une mauvaise réputation aux chasseurs. »
Tony Wasley est président du Wildlife Management Institute, un groupe de conservation ayant des racines dans la communauté des chasseurs, et occupe des rôles de direction dans plusieurs organisations liées à la chasse. Il a soutenu les efforts visant à interdire les concours de chasse lorsqu’il était directeur du Département de la faune du Nevada en 2021.
Dans son témoignage devant la Nevada Wildlife Commission, il a souligné que le rôle de l’agence est de recruter davantage de chasseurs, qui fournissent une grande partie du budget de l’agence grâce aux droits de licence. Cette tâche, dit-il, est rendue difficile lorsque les images de massacres diffusés sur les réseaux sociaux ternissent leur image publique.
« Je crains ce que les assassinats aveugles révèlent sur les chasseurs ou sur l’éthique de la chasse en général », a-t-il déclaré dans une interview. « Pour verminiser chaque coyote et dire ça [killing it] Il serait difficile de justifier un avantage pour une autre espèce.
Malgré le soutien de Wasley, la proposition d’interdire les concours de chasse a été rejetée par la commission de l’agence, qui, selon la loi, est composée principalement de chasseurs et de pêcheurs.
Je crains ce que les meurtres aveugles révèlent sur les chasseurs ou sur l’éthique de la chasse en général.
– Tony Wasley, président du Wildlife Management Institute et ancien directeur du Département de la faune du Nevada
Tommy Caviglia, qui était alors vice-président de la commission, a fait valoir que peu de membres du public étaient au courant de ces concours, a rapporté le Nevada Current, affirmant que la proposition était motivée par « le côté anti-chasse du monde ».
Alors que certains chasseurs individuels se sont prononcés en faveur des interdictions de concours, des groupes sportifs organisés sont restés largement silencieux ou s’y sont opposés, les considérant comme une « pente glissante » vers de nouvelles limitations de la chasse.
« La chasse est déjà très réglementée et les gens ne comprennent pas à quel point il y a de nuances », a déclaré Torin Miller, directeur principal des politiques de la National Deer Association, une organisation à but non lucratif qui défend l’habitat de la faune et la chasse. « Tous ces concours doivent se dérouler dans les limites des saisons et des limites de sacs mises en place par les agences. »
Miller a déclaré que les interdictions de concours devraient être décidées par les agences chargées de la faune et non par les législateurs.
Interdictions d’État
En décembre, New York est devenu le quatrième État à promulguer une interdiction législative, après le Maryland, le Nouveau-Mexique et le Vermont. Le projet de loi a été adopté par 88 voix contre 53 à l’Assemblée de New York et 46 voix contre 15 au Sénat.
« Cela ne répond pas à un objectif de gestion de la faune », a déclaré Deborah Glick, membre de l’Assemblée et démocrate qui a parrainé le projet de loi. « Il y avait des chasseurs qui pensaient que cela leur donnait une marque noire et déformait ce que les gens pensaient des chasseurs. »
Certains législateurs opposés au projet de loi ont déclaré que l’interdiction illustrait un fossé croissant entre les zones urbaines et les zones rurales.
« Il ne parvient pas à comprendre et ignore simplement l’impact sur le patrimoine et les traditions de nombreuses communautés rurales du nord de l’État, des agriculteurs et des environnements et économies locaux », a déclaré le sénateur républicain Tom O’Mara, selon The Press & Sun-Bulletin.
Les agences nationales chargées de la faune se concentrent sur le travail « à crochet et à balle ». Certains voient une nouvelle voie.
Le projet de loi de New York faisait suite à une décision de l’agence de l’Oregon d’interdire les concours sur les terres de l’État.
En vertu de la loi de l’Oregon, l’autorité des gestionnaires de la faune dans l’État ne s’étend pas aux « animaux prédateurs » sur les terres privées, a déclaré Michelle Dennehy, coordinatrice des communications du Département de la pêche et de la faune de l’Oregon, mais l’agence a répondu aux inquiétudes du public concernant les concours sur les lieux publics. terres.
Même si bon nombre des interdictions adoptées jusqu’à présent ont été émises par les agences nationales chargées de la faune, les défenseurs se tournent de plus en plus vers les législateurs pour agir, en particulier dans les États où les commissions de la faune sont dominées par les chasseurs.
« Nous avons une agence d’État obsolète composée uniquement de chasseurs, nous devons donc emprunter la voie législative », a déclaré Brian Hackett, directeur des relations gouvernementales et communautaires à l’Associated Humane Societies du New Jersey, une organisation à but non lucratif qui sauve des animaux sauvages et domestiques. .
Les législateurs du New Jersey ont proposé une mesure d’interdiction des concours par l’intermédiaire d’un comité sénatorial l’année dernière, mais la session s’est terminée avant qu’elle n’ait pu progresser davantage. Un groupe bipartisan de législateurs a introduit une mesure similaire au début du mois.
Dans l’Illinois, les législateurs envisagent également un projet de loi interdisant les concours de chasse. La représentante démocrate Anna Moeller, parraine du projet de loi, a déclaré que les responsables de la faune sauvage avaient renvoyé la question à l’Assemblée générale en réponse aux pressions de certains groupes de chasseurs. Bien que le projet de loi n’ait pas encore connu de progrès, Moeller a déclaré que ses partisans s’efforcent d’éduquer les législateurs qui ignorent encore que de tels concours existent.
«Nous soutenons la chasse pratiquée de manière durable et responsable», a déclaré Moeller. « Lorsque vous éliminez un grand nombre d’animaux à la fois, vous créez un déséquilibre, et nous constatons souvent que notre imprudence entraîne des conséquences néfastes. »
Stateline fait partie de States Newsroom, un réseau d’information à but non lucratif soutenu par des subventions et une coalition de donateurs en tant qu’organisme de bienfaisance public 501c(3). Stateline maintient son indépendance éditoriale. Contactez le rédacteur Scott S. Greenberger pour toute question : info@stateline.org. Suivez Stateline sur Facebook et Twitter.
