Pour atteindre les objectifs de zéro net, le Royaume-Uni a besoin que le commerce mondial soit plus petit, plus court et plus lent. Pour ce faire, nous devons reconsidérer notre dépendance à l’égard des matériaux et des produits provenant du monde entier.
Alors que les négociations sur le Brexit se poursuivent et que le Royaume-Uni conclut des accords commerciaux avec des pays tels que le Vietnam, le Japon et Singapour, il est temps de réfléchir à la politique commerciale du Royaume-Uni dans le contexte de la réalisation d’un commerce zéro carbone.
Il ne fait aucun doute que le commerce peut être bénéfique. Il a, d’une part, aidé à sortir de nombreuses personnes de la pauvreté immédiate. Cependant, les coûts sociaux et environnementaux du commerce sont souvent négligés.
Chance climatique
Alors que les émissions nationales de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre ont diminué dans certains pays de l’UE (y compris le Royaume-Uni), les émissions mondiales dues aux processus industriels, aux transports, à la fabrication et à la construction ont augmenté respectivement de 174% – 71% et 55%. De plus, environ un tiers des émissions mondiales est incorporé dans les biens et services qui font l’objet d’échanges internationaux.
Le transport associé au commerce équivaut à 36 millions de tonnes d’émissions de carbone, et les exportations britanniques sont deux fois plus susceptibles d’être transportées par avion que l’Allemagne. Chose choquante, l’Irlande est le seul pays de l’UE à exporter un pourcentage plus élevé par voie aérienne.
Il n’est pas difficile de se rendre compte que les accords commerciaux avec des pays plus lointains, en dehors de l’UE, contiendront davantage d’émissions «intégrées» grâce à des trajets plus longs. L’empreinte carbone commerciale globale du Royaume-Uni est estimée à 20 millions de tonnes d’émissions de CO2 par an pour les importations et à 10,6 millions de tonnes pour les exportations. Ce chiffre est bien plus significatif avec le reste du monde qu’avec l’Union européenne.
Jet zéro délires?
Alors que la course de Boris Johnson au «jet zéro» – vols zéro carbone – aurait d’énormes implications sur l’empreinte carbone du commerce du Royaume-Uni, les experts ont qualifié le jet zéro de «très sous-financé» et les avions long-courriers électriques ou à hydrogène sont peu probables avant le milieu du siècle , ce sera trop tard.
Malgré l’impact direct du commerce sur les émissions de dioxyde de carbone, il est exclu des négociations au titre de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) et n’est pas inclus dans l’Accord de Paris.
Soulignant la question, le groupe de réflexion Green House a proposé une boîte à outils sur le commerce et l’investissement zéro carbone qui suggère trois interventions de politique commerciale pour atteindre zéro carbone: réduire l’échelle du commerce et de la consommation de matières; la localisation des chaînes d’approvisionnement; et, si possible, l’expédition de marchandises plutôt que le fret aérien.
Éliminer le « commerce inutile »
Cela commence par s’attaquer au «commerce inutile» – un commerce comparable et ne fait pas grand-chose pour le bien-être – qui est dépourvu de considérations environnementales. La tendance à «acheter bas, vendre haut» dans les exportations et les importations est motivée par un déficit commercial constant.
Dans l’état actuel des choses, le Royaume-Uni exporte plus de ferraille vers la Turquie qu’il n’en refond chaque année. Les preuves suggèrent que le Royaume-Uni satisferait probablement sa demande d’acier à partir de la ferraille domestique. Si les hauts fourneaux étaient remplacés par des fours à arc électriques régionaux, le Royaume-Uni pourrait être autosuffisant en acier, ce qui décarbonerait l’un des plus grands pollueurs du Royaume-Uni.
De même, 125 000 tonnes de saumon ont été exportées l’an dernier, contre 101 000 tonnes importées. Cela représentait 74% de l’empreinte carbone du commerce du poisson au Royaume-Uni.
Si la Grande-Bretagne pouvait approvisionner d’abord les marchés intérieurs et acheminer les exportations de l’air vers la mer, nous pourrions réduire les émissions des transports de 300 à 400 000 tonnes rien que pour le saumon. L’élimination du commerce inutile et la fin du fret aérien du poisson réduiraient de 90% notre empreinte carbone du commerce du poisson.
De la même manière, le Royaume-Uni a importé plus de 430000 tonnes de pommes et de poires de plus qu’il n’en exportait en 2019, malgré un climat parfaitement propice à la croissance. Pour atteindre zéro carbone dans le secteur alimentaire, nous devons arrêter le transport aérien de fruits et légumes en changeant les types de produits que nous importons ou importons sous forme de jus, séchés ou en conserve afin qu’ils puissent être expédiés.
Réformer le commerce du vêtement
L’empreinte commerciale du vêtement au Royaume-Uni est un autre domaine qui doit être examiné. L’approvisionnement en textiles pour la mode jetable est incompatible avec un monde zéro carbone. Nous devons donc encourager moins de vêtements de meilleure qualité produits localement ou importés par voie maritime. En tant que tels, les vêtements devraient être conçus pour être modifiés, réparés et adaptés, ce qui pourrait être réalisé en introduisant des garanties obligatoires de cinq, dix ou 15 ans ou en introduisant un «droit de réparation» avec les fabricants tenus de réparer.
Si nous voulons réussir à lutter contre le changement climatique, nous devons également arrêter de construire des éléments qui brûleront des combustibles fossiles, tels que des centrales à gaz ou des systèmes de chauffage au gaz. Cela pourrait être réalisé en approuvant uniquement les applications de planification qui sont compatibles zéro carbone, en offrant un soutien de l’État pour une transition des travailleurs et en modernisant les actifs à haute teneur en carbone.
Remplacer le PIB par le bien-être
En plus de transformer les entreprises, le gouvernement doit changer les règles du jeu en remplaçant le PIB par le bien-être, en réformant le livre vert du Trésor britannique pour comparer les implications et les coûts des gaz à effet de serre, et obliger les entreprises dont le chiffre d’affaires est supérieur à 1 million de livres sterling à avoir un audit carbone et «Road to Carbon Zero Plan».
Enfin, les subventions gouvernementales à l’aviation doivent être progressivement supprimées et les émissions taxées pour décourager les consommateurs et inciter les fabricants à proposer des alternatives à faibles émissions de carbone.
Le système économique, commercial et matériel mondial actuel renforce l’inertie du «statu quo». Cependant, pour atteindre le zéro net, nous devons préconiser une transition vers un commerce mondial plus petit, plus lent et plus court.
Ed Sawyer est un professionnel des campagnes et des communications, éditeur de podcasts et étudiant à temps partiel à la maîtrise en politiques publiques.
Comme vous êtes ici, nous avons quelque chose à vous demander. Ce que nous faisons ici pour diffuser de vraies nouvelles est plus important que jamais. Mais il y a un problème: nous avons besoin de lecteurs comme vous pour nous aider à survivre. Nous diffusons des médias progressistes et indépendants qui défient la rhétorique haineuse de la droite. Ensemble, nous pouvons trouver les histoires qui se perdent.
Nous ne sommes pas financés par des donateurs milliardaires, mais nous comptons sur les lecteurs qui mettent tout ce qu’ils peuvent se permettre pour protéger notre indépendance. Ce que nous faisons n’est pas gratuit et nous courons avec peu de moyens. Pouvez-vous nous aider en dépensant aussi peu que 1 £ par semaine pour nous aider à survivre? Quoi que vous puissiez donner, nous vous en sommes très reconnaissants – et nous veillerons à ce que votre argent aille aussi loin que possible pour diffuser des nouvelles percutantes.
