Toutes les sections du Parti travailliste doivent s’unir autour de la nécessité d’une réforme du bail s’ils souhaitent remporter les prochaines élections générales.
Dermot Mckibbin est membre du Labour Housing Group et blogue sur getcommonholddone.co.uk
Les détenteurs de baux en Angleterre et au Pays de Galles sont mécontents du fait que le projet de loi de réforme du bail et de la propriété libre récemment publié ne met pas en œuvre les promesses répétées du gouvernement d’abolir le système de bail médiéval.
Les locataires ne possèdent aucune brique ni mortier dans leurs propriétés. Ils possèdent simplement le droit d’habiter la propriété pendant une période. Passé ce délai, s’ils ne font rien, ils deviennent de simples locataires. Sous l’Empire britannique, le système de tenure à bail était exporté dans le monde entier. La quasi-totalité du monde anglophone a désormais rejeté le système du bail. Au lieu de cela, ils privilégient un système dans lequel le titre de propriété franche est détenu collectivement.
Les locataires sont frustrés que les propriétaires fonciers puissent facturer des frais de service énormes, très difficiles à contester. Même s’il gagne une contestation judiciaire, le propriétaire foncier peut répercuter ses frais juridiques sur les locataires.
La loi sur la confiscation permet aux propriétaires libres de prendre possession d’un bien à bail lorsqu’un terme du bail a été rompu. Cela permet au propriétaire foncier de récupérer toute la valeur nette de la propriété qui a été construite sans indemniser le locataire.
En 2002, le gouvernement travailliste a introduit le régime de tenure commune. Le bâtiment appartiendrait à une société de copropriété. Chaque résident de l’appartement détiendrait une part de l’entreprise. La Société déciderait de la manière de gérer le bloc sans implication de tiers. Cette tentative a échoué. La copropriété n’a pas été rendue obligatoire pour les nouveaux développements. Il était trop difficile pour les locataires existants de se convertir en copropriété.
Cependant, les travaillistes ont introduit le droit de gérer des entreprises. Les locataires pourraient constituer ces sociétés et reprendre la gestion de leurs blocs auprès de leurs propriétaires fonciers. Cela a permis aux locataires de décider de leur propre niveau de frais de service sans implication des propriétaires libres. On estime qu’il existe plus de 10 000 sociétés autorisées à gérer.
Une rébellion des locataires a éclaté sur la question des maisons à bail en 2015. Les maisons étaient achetées par des membres du public sous pression pour faire appel aux avocats des constructeurs. Les résidents découvriraient alors avec horreur qu’on leur avait en fait vendu un droit à bail et non le titre de pleine propriété auquel ils s’attendaient. La rente foncière était alors vendue à leur insu à des tiers qui allaient augmenter la rente foncière. Le niveau d’augmentation était tel que les sociétés de prêts hypothécaires ne voulaient pas prêter sur de telles propriétés, les rendant ainsi invendables.
La pression exercée par la National Leasehold Campaign et le Leasehold Knowledge Partnership a conduit à un rapport très critique d’un comité spécial de la Chambre des communes en 2019 et à une enquête de l’Autorité de la concurrence et du marché. Une certaine réparation a été obtenue. Une législation a été introduite pour limiter les augmentations des loyers fonciers, même si elle n’était pas rétroactive.
Les locataires se sont plaints du manque même de protection élémentaire des consommateurs. En réponse, le gouvernement a demandé à la Commission des lois de réviser la loi. Les conservateurs ont accepté de mettre en œuvre ces recommandations, mais ont été très lents à y donner suite.
Les conservateurs proposent désormais d’interdire la vente de maisons en location, même si c’est déjà la politique du gouvernement depuis 2017. Cependant, il n’y a aucune disposition dans le projet de loi sur cette question. Le projet de loi réforme le processus de droit de gestion et facilite l’achat par les locataires de la pleine propriété de leurs propriétés.
Fondamentalement, il n’y a aucune proposition visant à faire du Commonhold le mandat par défaut, comme recommandé par la Commission des lois et promis à plusieurs reprises par les secrétaires d’État successifs. Ce revirement de la politique gouvernementale est dû aux liens étroits entre le parti conservateur et les promoteurs.
Les travaillistes ont déclaré officiellement qu’ils aboliraient le système de tenure à bail et mettraient pleinement en œuvre les propositions de la Commission du droit. Le député Matthew Pennycook, ministre fantôme du Logement, a qualifié les propositions du gouvernement de « mince bouillie ».
Malheureusement, le Parti travailliste en dehors du Parlement semble montrer peu d’intérêt pour cette question. La réforme du bail n’a pas été discutée lors de la conférence du Parti travailliste depuis des années. Les groupes de réflexion sur le logement ignorent la question. Le seul rapport récent sur la réforme des baux a été commandé par le gouvernement gallois. Le mouvement travailliste n’a pas été représenté lors des manifestations des locataires contre les projets de loi excessifs en matière de sécurité incendie. Cependant, le parti coopératif soutient désormais la réforme du bail.
Il y a environ 5 millions de locataires en Angleterre et au Pays de Galles. La Bibliothèque de la Chambre des communes a produit des feuilles de calcul par circonscription parlementaire pour indiquer où ils vivent, souvent dans des sièges marginaux.
Toutes les sections du Parti travailliste doivent s’unir autour de la nécessité d’une réforme du bail s’ils souhaitent remporter les prochaines élections générales. Keir Starmer aura du mal à augmenter le nombre de propriétaires à moins que le système de bail ne soit aboli. Les propriétaires occupants ont tendance à voter conservateur. Si les travaillistes parviennent à persuader ces électeurs de changer de vote, cela signifiera une voix de moins pour les conservateurs et une voix supplémentaire pour le parti travailliste. Les travaillistes doivent faire appel à une coalition de groupes de logement pour lutter contre la crise du logement.
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