Avec les élections américaines de mi-mandat qui se profilent et la situation économique de l’Europe qui se détériore, la menace d’un soutien international réduit à l’Ukraine pourrait limiter les options de Kyiv à l’approche de la nouvelle année.
Depuis le 24 février 2022, les forces armées ukrainiennes ont défendu avec succès une grande partie de leur pays. Mais sans l’aide américaine, la campagne militaire ukrainienne aurait probablement échoué il y a des mois. Depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine, les États-Unis ont fourni la part du lion de l’aide militaire à l’Ukraine, parallèlement à une énorme aide financière et humanitaire. Avec les élections américaines de mi-mandat qui se tiendront le 8 novembre 2022, l’administration du président Joe Biden et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy craignent que ces canaux de soutien à l’Ukraine ne diminuent considérablement.
Les effets économiques du conflit russo-ukrainien, tels que la hausse des prix de l’énergie, ont fait des ravages sur les électeurs américains, et de récents sondages montrent que le soutien américain à la guerre diminue, en particulier parmi les républicains. Selon le Pew Research Center, la conviction que les États-Unis apportent trop de soutien à l’Ukraine a bondi parmi les républicains et les indépendants de tendance républicaine, passant de 9 % en mars à 32 % en septembre.
Alors que l’économie américaine est dans un état relativement bon par rapport à une grande partie du reste du monde, les républicains ont exploité les préoccupations économiques nationales pour saper Biden et les démocrates pendant des mois. Et bien que de nombreux républicains influents, tels que le sénateur Lindsey Graham, continuent d’exprimer un ferme soutien à l’Ukraine, d’autres alignés avec le Tea Party et l’ancien président américain Donald Trump forment «l’aile isolationniste» de plus en plus vocale du GOP.
L’influence de ce groupe populiste s’est reflétée dans la scission croissante entre le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, et le chef de la minorité à la Chambre, Kevin McCarthy, les deux se disputant récemment sur la question de l’aide à l’Ukraine. En mai, 57 républicains de la Chambre ont voté contre le programme d’aide de 40 milliards de dollars à l’Ukraine, et à la mi-octobre, McCarthy a averti que les États-Unis « ne donneraient pas un chèque en blanc à l’Ukraine ». Les sondages électoraux prédisant une majorité à la Chambre républicaine, les futurs programmes d’aide à l’Ukraine devraient faire face à une plus grande résistance du GOP.
Le soutien à l’OTAN et à l’Ukraine parmi les républicains favorables à Trump a toujours été faible. Trump a tourné en dérision l’OTAN tout au long de sa campagne présidentielle et de sa présidence en 2016, et son appel téléphonique de juillet 2019 avec Zelenskyy a conduit aux premiers efforts officiels pour le destituer. Le gouverneur républicain de Floride et allié de Trump, Ron DeSantis, était également suffisamment à l’aise pour ignorer les appels à retirer les investissements de 300 millions de dollars de son État de la Russie peu après le début de la guerre.
Malheureusement pour Kyiv, le soutien démocrate à l’Ukraine a également diminué, selon le sondage du Pew Research Center de septembre, alors que l’anxiété concernant l’économie, l’accès à l’avortement et d’autres problèmes s’est intensifiée. Un autre sondage du Pew Research Center d’octobre a révélé que l’économie est le principal problème pour les électeurs qui se dirigent vers les élections de mi-mandat. L’explication de Biden de la hausse de l’inflation comme « la hausse des prix de l’essence par Poutine » n’a fait que renforcer l’idée dans l’esprit de certains électeurs que les sanctions américaines visant Moscou et le soutien à l’Ukraine ont été en partie responsables de leur souffrance économique.
Et le 24 octobre, 30 membres du caucus progressiste de la Chambre des représentants américaine ont envoyé une lettre à Joe Biden l’exhortant à tenir des pourparlers directs avec la Russie et à mettre fin à la guerre. Bien que la lettre ait été retirée le lendemain, elle a encore démontré la baisse du soutien de l’Ukraine à la gauche aux États-Unis.
Toute baisse significative de l’aide américaine à l’Ukraine – les États-Unis ont fourni plus de 52 milliards d’euros d’aide militaire, humanitaire et financière à l’Ukraine du 24 janvier au 3 octobre 2022 – affectera gravement la capacité de cette dernière à se défendre. Selon Christoph Trebesch, chef de l’équipe chargée de compiler l’Ukraine Support Tracker de l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale, « les États-Unis s’engagent désormais près de deux fois plus que tous les pays et institutions de l’UE réunis ».
Le Royaume-Uni a mené d’importants efforts européens pour défendre l’Ukraine et est sur la bonne voie pour former jusqu’à 10 000 soldats ukrainiens sur son propre sol cette année. Mais le Royaume-Uni connaît une déstabilisation politique suite au décès de la reine Elizabeth II en septembre et à la démission de deux premiers ministres en moins de deux mois. Ces événements ont inhibé la capacité du gouvernement britannique à élaborer une politique étrangère cohérente et à étendre son soutien à l’Ukraine.
En outre, le Royaume-Uni a ses propres différends avec l’UE concernant le Brexit et il est peu probable qu’il rallie de nombreux États de l’UE à se joindre à ses efforts pour soutenir l’Ukraine sans une forte coordination américaine.
L’UE a envoyé des milliards d’euros d’aide financière à l’Ukraine depuis le début du conflit, mais beaucoup moins d’aide humanitaire et militaire. L’aide militaire bilatérale des principaux fournisseurs ukrainiens de l’UE – la France, l’Allemagne, l’Espagne, l’Italie et la Pologne – a considérablement diminué depuis la fin avril 2022, aucun nouvel engagement militaire n’ayant été pris en juillet. L’assistance militaire européenne à grande échelle n’a repris qu’après le lancement réussi de l’offensive ukrainienne qui a récupéré une grande partie du territoire depuis début septembre.
Pourtant, à peu près au même moment (le 5 septembre), le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a averti que les stocks d’armes des États membres étaient « gravement » épuisés « » après des mois passés à fournir des armes à l’Ukraine, renforçant la perception de l’incapacité de l’UE à fournir des armes à long terme. soutien militaire à Kyiv.
Le 17 octobre, l’UE a formé son propre programme de formation militaire pour les soldats ukrainiens. La France a déclaré qu’elle formerait 2 000 soldats sur son sol, tandis que d’autres membres de l’UE formeront 13 000 autres soldats ukrainiens. Bien qu’il soit peu probable qu’elles correspondent aux initiatives menées par l’OTAN, la dernière série de sanctions de l’UE contre la Russie, qui ont été approuvées le 5 octobre, démontre l’engagement de l’Europe à maintenir la pression sur la Russie.
Une augmentation drastique de l’aide de l’UE à l’Ukraine et une confrontation avec la Russie restent cependant peu probables. La Pologne, le principal État membre à défendre ces politiques, a été le plus grand bénéficiaire des fonds de l’UE entre 2007 et 2020 et ne sera pas en mesure de fusionner le bloc à ces fins à elle seule. Et avec l’augmentation des coûts de l’énergie en Europe, la capacité des pays de l’UE à maintenir, et encore moins à augmenter, leur soutien à l’Ukraine pourrait également être bientôt mise à rude épreuve.
Comme aux États-Unis, une grande partie de la droite politique européenne (ainsi que des éléments politiques de gauche) est déjà beaucoup moins enthousiaste à l’idée de maintenir son soutien à l’Ukraine que le courant politique dominant. Citant des difficultés économiques à la maison, alimentées en partie par la hausse des coûts de l’énergie, le Premier ministre hongrois Viktor Orbán, un proche allié du président russe Vladimir Poutine, a mené la critique continentale contre les sanctions russes depuis l’invasion ukrainienne. Son accueil enthousiaste lors de la conférence d’action politique conservatrice du 4 août à Dallas, au Texas, prouve que ces politiques n’ont pas suscité beaucoup d’inquiétude au sein du GOP.
Avec la menace d’un soutien réduit des États-Unis et de l’Europe, la capacité de l’Ukraine à retenir la Russie s’affaiblira considérablement en 2023. Alors que la plupart des membres de l’ONU ont voté pour condamner la Russie pour son invasion, seuls les alliés occidentaux comme le Japon, la Corée du Sud, Taïwan, l’Australie, le Canada , et la Nouvelle-Zélande ont choisi de sanctionner la Russie et d’aider l’Ukraine. Il est peu probable que cela change, en particulier si la pression de Washington et de Bruxelles diminue.
Étant donné que les représentants nouvellement élus et réélus lors des élections américaines de mi-mandat de 2022 ne prendront leurs fonctions qu’en janvier 2023, l’administration Biden semble déterminée à utiliser cette fenêtre pour renforcer son soutien à Kyiv. Les législateurs ont commencé à discuter d’un programme d’aide de 50 milliards de dollars pour l’Ukraine qui devrait être finalisé d’ici janvier.
L’un des problèmes de cette stratégie est que le climat hivernal risque de paralyser l’offensive d’automne de l’Ukraine. Toute contre-offensive russe potentielle pourrait attendre le printemps prochain, et les besoins de l’Ukraine pourraient avoir changé d’ici là. La Russie a changé de stratégie tout au long de la guerre, notamment en renforçant l’utilisation de l’artillerie, des drones iraniens et d’autres armes. Les premiers des quelque 300 000 réservistes et volontaires russes devraient arriver bientôt en Ukraine, permettant à la Russie de changer une fois de plus de stratégie.
À ce moment-là, la guerre aurait plus d’un an et le soutien public et politique des États-Unis aurait probablement encore diminué. Ayant déjà fourni plus de 52 milliards d’euros d’aide militaire, humanitaire et financière à l’Ukraine depuis le 24 janvier 2022, il est peu probable que Washington fournisse à l’Ukraine des programmes d’aide plus importants tant que la situation économique intérieure américaine ne s’améliorera pas.
Reste à savoir si les républicains remportent la Chambre ou le Sénat. Et si les forces ukrainiennes parviennent à regagner une quantité importante de territoire de la Russie au cours des prochains mois, les niveaux actuels de soutien américain pourraient être principalement maintenus même si les républicains prennent le contrôle de l’une ou l’autre des chambres du Congrès. Néanmoins, Kyiv pourrait être sage de se préparer à un programme d’aide américain plus important et de se concentrer sur le maintien du soutien aux sanctions actuelles tout en appelant à une plus grande aide de l’Europe. Bien que les forces armées ukrainiennes ne puissent pas lancer de nouvelles offensives majeures dans un avenir prévisible, elles pourraient être en mesure d’empêcher l’armée russe de le faire.
