Depuis plus de 40 ans, six habitants de Medjugorje, petite ville de Bosnie-Herzégovine, prétendent voir et parler avec la Vierge Marie. Depuis presque aussi longtemps, des hordes de pèlerins se déplacent pour visiter les lieux d'apparition présumée de la vierge et observer les transes quotidiennes des voyants.
Le Vatican n’a jamais approuvé le pèlerinage ni émis de jugement officiel sur les visionnaires – jusqu’à présent.
Les érudits ont montré que les chrétiens prétendent voir la vierge dans des rêves et des visions depuis le quatrième siècle. J'ai étudié les apparitions mariales modernes pendant environ 15 ans et j'ai écrit un livre sur une apparition américaine.
Les rapports d'observations de la Vierge Marie se sont multipliés après 1800. Les dirigeants de l'Église ont cependant rarement authentifié de telles affirmations, à l'exception de certains événements célèbres survenus à Lourdes, en France, et à Fátima, au Portugal.
Cependant, plus tôt cette année, le Dicastère pour la doctrine de la foi – anciennement l’Inquisition et maintenant le bureau du Vatican chargé de protéger et de promouvoir le catholicisme – a publié de nouvelles normes pour le discernement des événements surnaturels présumés.
En conséquence, le dicastère a déclaré que malgré son scepticisme antérieur, le pèlerinage à Medjugorje peut encore produire des « fruits spirituels ». Cette décision ne signifie cependant pas que le dicastère considère les apparitions comme véritablement surnaturelles – seul le pape peut prendre cette décision.
Pourtant, tant la décision que la manière dont elle a été prise constituent des changements importants dans l’histoire des apparitions.
Apparitions à Medjugorje
En 1981, Medjugorje était une petite ville agricole d'environ 14 000 habitants située dans l'ex-Yougoslavie. Le 24 juin de la même année, six enfants, âgés de 11 à 16 ans, racontèrent à leurs familles qu'ils avaient vu la Gospa – la « Dame » en serbo-croate – sur la colline de Podbrdo, près de Medjugorje.
Quarante-trois ans plus tard, deux des témoins originaux prétendent toujours voir et parler quotidiennement à la Gospa, tandis que trois des autres la rencontreraient chaque année, et l'un d'eux annonçait qu'elle ne voyait plus la vierge. Les deux qui voient quotidiennement la Gospa, Ivan Dragicevic et Vicka Ivankovic-Mijatovic, continuent de partager les messages quotidiens de la Vierge avec les pèlerins.
Les autorités ecclésiastiques se disputent depuis le début des apparitions de Medjugorje. Ils envoyèrent des psychiatres et des médecins examiner les voyants, tester la compréhension du catéchisme des enfants et observer leur comportement. Pendant ce temps, de plus en plus de gens venaient regarder les visions quotidiennes, même lorsque la Yougoslavie était divisée en nouvelles nations par la guerre de trois ans en Bosnie qui a débuté en 1992.
La Gospa aurait transmis environ 40 000 messages aux voyants, qui ont été partagés sur différents sites Internet consacrés au pèlerinage de Medjugorje. Le grand nombre de messages répétitifs a alarmé les autorités ecclésiastiques. En 2017, le pape François a averti que Marie n’était « pas une Madone à la tête d’un bureau télégraphique ».
Les messages affirment que Marie souhaite un retour à la foi, une conversion à des formes plus profondes de catholicisme, l'ordination d'un plus grand nombre de prêtres et la réconciliation entre les individus, les familles et les nations. Selon les voyants, la vierge a également reproché aux catholiques de ne pas prêter attention à ses messages à Medugorje.
Pèlerins sur le chemin qui mène au lieu où des voyants ont rapporté des apparitions de la Vierge Marie. NurPhoto/Corbis via Getty Images
Directives de l'Église pour le discernement
L'Église a toujours établi des lignes directrices pour discerner la vérité des visions. Un voyant doit être en bonne santé et ses visions ne doivent pas contredire la doctrine catholique.
De plus, le voyant ne doit pas rechercher le profit ou la renommée de ses expériences ni utiliser des affirmations visionnaires comme prétexte pour l’exploitation. Ils ne doivent pas propager « une mentalité sectaire » qui saperait l’autorité de l’Église.
Le processus variait selon les diocèses et pouvait prendre des années – 43 dans le cas de Medjugorje. Si l’Église ne trouve rien d’inquiétant à propos du visionnaire proclamé, les catholiques sont autorisés mais pas obligés de croire en la vision.
Nouvelles normes
Les normes récemment révisées apportent trois changements importants au processus.
Premièrement, les nouvelles normes placent la décision concernant les phénomènes surnaturels entre les mains du dicastère. Cela rationalise le processus et empêche la politique locale ou les opinions d'un évêque de brouiller l'évaluation finale de l'apparition déclarée.
Deuxièmement, le dicastère a réduit l’évaluation des visions à l’un des six résultats. La décision la moins positive est qu’il ne se passe rien de surnaturel.
La décision la plus positive – à part la déclaration officielle du pape selon laquelle le phénomène est incontestablement surnaturel – est « Nihil obstat », ce qui signifie « rien n’entrave ».
Cela signifie que l’événement présente « de nombreux signes de l’action du Saint-Esprit » et que le visionnaire ne présente aucun défaut sérieux qui empêcherait les catholiques de soutenir le phénomène.
La troisième est que l’apparition peut être authentique même si les prétendus voyants ont commis des erreurs mineures d’interprétation ou de comportement. Il reconnaît que les visionnaires ne peuvent parfois pas exprimer correctement ce qu'ils voient, ou qu'ils peuvent mal interpréter la vierge – par exemple, en suggérant que Marie est en colère contre ceux qui ignorent ses avertissements. Il n’est pas non plus nécessaire que les voyants soient de parfaits catholiques.
Croyance en la Vierge de Medjugorje
Malgré les critiques personnelles des voyants, telles que les accusations selon lesquelles ils auraient profité de leur renommée, le dicastère a constaté que les apparitions à Medjugorje ont conduit à de profonds « fruits positifs » pour des milliers de personnes.
Une enquête menée sur le site de vision a révélé que 48,8 % des visiteurs de Medjugorje ont déclaré que leur vie avait été changée par cette expérience ; 30,4 % estiment que leur vie a « beaucoup » changé ; et 14,5% ont déclaré avoir changé « radicalement ».
Certes, les pèlerins sont souvent prédisposés à la croissance spirituelle, mais la majorité des visiteurs de Medjugorje affirment avoir une foi approfondie. Certains ont été poussés à rechercher l’ordination ou à vaincre ce qu’ils considéraient comme des habitudes pécheresses ; d'autres se sont réconciliés avec des membres de leur famille, ont été guéris de maladies ou d'invalidités, ou ont été témoins de petits miracles.
Le dicastère suggère néanmoins que les pèlerins devraient visiter et prier dans les lieux associés aux « événements originaux » de Medjugorje, comme la colline de Podbrdo, plutôt que d'observer les voyants en transe.
En 2010, une commission du Vatican avait décidé que les sept premières apparitions et les messages associés étaient surnaturels, mais la commission n'était pas convaincue du reste.
Pourquoi maintenant ?
Les changements dans les normes de discernement sont intervenus à un moment où les dirigeants de l’Église prétendent écouter les croyants ordinaires. Le pape François a récemment conclu un synode de trois ans sur la synodalité qui a réuni des curés, des laïcs et même des théologiens dissidents ainsi que des dirigeants de l'Église à Rome pour réfléchir à des solutions.
Des questions à long terme importantes pour les laïcs, telles que l'inclusion des catholiques LGBTQ+ et l'ordination des femmes, ont été discutées mais n'ont pas été résolues. Pourtant, le synode a réalisé certaines réformes structurelles visant à inclure les idées et les opinions des catholiques ordinaires. Au début des délibérations, le synode lui-même a mis en garde contre le « péché… du manque d’écoute, de communion et de participation de tous ».
Peut-être que le dicastère prête attention à l’expérience des pèlerins.
Des prêtres catholiques dirigent une messe pour les pèlerins à l'église Saint-Jacob, à Medjugorje, le 19 septembre 2024. Elvis Barukcic/AFP via Getty Images
Peu importe ce que font ou disent les prétendus visionnaires ou si la vierge y apparaît ou non, de nombreux visiteurs disent qu'aller à Medjugorje fait d'eux de meilleurs catholiques. Depuis 43 ans, des millions de pèlerins ont cru aux apparitions de Medjugorje.
Il semble que, compte tenu de la récente décision du dicastère « Nihil obstat », rien n'empêche les catholiques de se dévouer à Notre-Dame de Medjugorje, Reine de la Paix.
Lisa Bitel, professeure du doyen de religion et professeur d'histoire, Collège des lettres, des arts et des sciences de l'USC Dornsife
