«Le gouvernement pourrait aider les ménages en gelant les loyers, les prix de l’énergie et des billets de train. Il pourrait éliminer les profits en amenant des industries vitales telles que le gaz, l’eau, l’électricité et les chemins de fer dans la propriété publique, mais ce n’est pas à son ordre du jour.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward.
Le nombre de problèmes auxquels le Royaume-Uni est confronté augmente. Certains des problèmes sont très visibles sous la forme de pénuries d’essence, de rayons de supermarchés vides, de pénuries de main-d’œuvre, de récoltes pourries ; la hausse de l’inflation, les prix des aliments et de l’énergie et les retombées du Brexit. Les gens se tournent vers le gouvernement pour tracer une voie à suivre pour éviter les turbulences, mais il y avait peu de signes de cela lors de la conférence annuelle du Parti conservateur.
Boris Johnson, le Premier ministre, passait son temps à raconter de mauvaises blagues. La secrétaire au Travail et aux Pensions, Therese Coffey, a infligé 1 040 £ par an de réduction du crédit universel à 5,5 millions de personnes aux personnes les plus pauvres, et a passé la nuit à danser et à chanter « Time of My Life ».
Sir Peter Bottomley, un député conservateur de haut rang avec un portefeuille de propriétés et de revenus locatifs, s’est plaint de ne pas pouvoir vivre avec son salaire de 82 000 £ plus les dépenses et a demandé qu’il soit porté à 102 000 £. L’augmentation de salaire de 20 000 £ qu’il demande est supérieure au salaire annuel d’une personne au salaire minimum. Cela fait écho au gémissement de Johnson selon lequel il ne pourrait pas vivre avec son salaire de 160 000 £. Le salaire moyen actuel est d’environ 31 461 £ avant déductions.
Johnson a cherché à faire la lumière sur le sort de la population en affirmant que la crise était entièrement liée à une « transition » vers une économie post-Brexit à hauts salaires. Il a prétendu à tort que les salaires augmentent. Il n’a pas mentionné qu’en raison des régimes de congé du personnel, de nombreux travailleurs ne recevaient que 80% de leur salaire, ou qu’en raison des blocages de Covid, de nombreux travailleurs faiblement rémunérés avaient perdu leur emploi dans les entreprises de vente au détail, d’accueil et de gestion d’événements et avaient disparu du salaire statistiques en somme.
Par conséquent, en raison de bizarreries statistiques, les salaires semblent avoir augmenté à des taux compris entre 6,8 % et 8,3 %. Cependant, la Banque d’Angleterre affirme que la croissance sous-jacente des taux de salaire n’est que de 3,3%, inférieure au taux d’inflation attendu de 4%.
Sans un bon pouvoir d’achat, les gens ne peuvent pas acheter de biens et de services et reconstruire l’économie. Le gouvernement peut aider en mettant fin au gel des salaires des travailleurs du secteur public en leur accordant une augmentation salariale substantielle, mais ce n’est pas à l’ordre du jour du gouvernement. Il n’y a aucune aide pour les retraités, dont beaucoup survivent avec une pension d’État hebdomadaire moyenne de 155,08 £ ou 8 100 £ par an.
Les ministres ont évité toute mention de « redistribution », indispensable à la construction d’une société plus juste et à l’amélioration des budgets des ménages et des services publics. Les personnes en difficulté n’amassent pas d’argent ou ne le cachent pas dans des paradis fiscaux offshore, des fiducies et des sociétés écrans. Ils paient des impôts et les dépensent dans des choses de tous les jours pour lubrifier l’économie. Pourtant, le gouvernement a épuisé le pouvoir d’achat du ménage moyen en gelant les allocations personnelles exonérées d’impôt et les seuils d’impôt sur le revenu à taux plus élevés à partir de 2022/23. Cela pourrait générer jusqu’à 8 milliards de livres sterling par an. 12 milliards de livres sterling supplémentaires sont emportés par l’augmentation de 1,25 point de pourcentage de l’assurance nationale. Les deux sont évitables. Par exemple, en taxant les plus-values au même taux que les revenus du travail, le gouvernement aurait pu lever 17 milliards de livres sterling par an. Un autre 8 milliards de livres sterling peut être collecté en facturant l’assurance nationale standard de 12% sur les gains en capital. Seuls 265 000 personnes riches auraient perdu leurs avantages fiscaux.
Le gouvernement pourrait aider les ménages en gelant les loyers, les prix de l’énergie et des billets de train. Il pourrait éliminer les profits en amenant des industries vitales telles que le gaz, l’eau, l’électricité et les chemins de fer dans la propriété publique, mais ce n’est pas à son ordre du jour.
Le gouvernement et les commentateurs s’inquiètent de la faible productivité. Une des principales raisons à cela est le faible investissement dans les actifs productifs. Le Royaume-Uni a investi environ 16,9% de son produit intérieur brut dans des actifs productifs, par rapport à la République tchèque (25,2%), la Suède (24,9%), l’Estonie (23,7%), l’Autriche (23,5%), l’Irlande (23,4%), Belgique (23,3%), Finlande (22,6%), France (22,4%) et Allemagne (20%). Les industries publiques offrent des options politiques. Par exemple, les investissements publics peuvent revitaliser les chaînes d’approvisionnement et stimuler les investissements du secteur privé. Il peut remédier aux inégalités régionales et générer des emplois dans de nouvelles industries. Les conservateurs n’ont proposé aucune stratégie pour lutter contre le sous-investissement chronique ou augmenter la productivité.
Au lieu de cela, le gouvernement se contente de profit et de gaspillage. Prenons le cas de l’industrie ferroviaire privatisée, détenue directement ou indirectement par des sociétés étrangères. Plus de 100 entreprises sont impliquées, ce qui entraîne une duplication énorme de l’administration, des systèmes, des technologies de l’information, de la formation, de la comptabilité, du personnel et d’autres fonctions. L’année dernière, les compagnies ferroviaires ont reçu une subvention de 8,5 milliards de livres sterling. Malgré la pandémie, trois sociétés de matériel roulant, Angel, Eversholt et Porterbrook, ont versé 950 millions de livres sterling de dividendes à leurs filiales au Luxembourg et à Jersey. Les impôts sont évités, de grandes quantités de capitaux sont exportées et les actionnaires s’enrichissent tandis que les tarifs des trains par mile sont les plus élevés d’Europe. Le gouvernement pourrait éliminer le gaspillage, accroître l’efficacité et l’optimisation des ressources en faisant en sorte que les compagnies ferroviaires deviennent la propriété publique, mais ce n’est pas à son ordre du jour.
L’affirmation très médiatisée du gouvernement concernant le nivellement par le haut n’a aucun fondement. Les revenus des gens sont déprimés en termes réels, les budgets des ménages sont serrés et il n’y a pas de stratégie efficace d’investissement à long terme ou d’augmentation de la productivité. L’obsession du gouvernement pour le néolibéralisme ne crée ni prospérité ni bonheur pour la plupart des gens.
