Le budget plongera plus de gens dans la pauvreté et les files d’attente dans les banques alimentaires.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité et membre travailliste de la Chambre des lords
La reprise économique post-Covid doit reposer sur une répartition équitable des revenus et des richesses et de nouveaux emplois, accompagnée d’une augmentation du pouvoir d’achat des masses pour leur permettre d’acheter des biens et des services produits par les entreprises. C’est la traduction pratique du slogan du gouvernement britannique de «nivellement vers le haut», mais ce n’est pas ce que la déclaration budgétaire a donné.
La bonne nouvelle est que le programme de congé du personnel en vertu duquel le gouvernement a payé une partie des salaires du personnel licencié pendant la pandémie fonctionnera jusqu’en septembre 2021, mais par la suite, les employeurs devront payer davantage.
Les indépendants bénéficieront également d’une aide et la chancelière a déclaré que 600 000 personnes auparavant exclues bénéficieront d’un soutien financier. Cependant, il n’y a pas de revenu de base universel ni de base minimale de soutien. L’annonce de la chancelière ne tient pas compte des spécificités des industries. Par exemple, l’industrie aéronautique aura probablement des difficultés pendant un certain temps, mais ses employés ne se sont pas vu offrir de garanties à long terme.
Le gouvernement va créer une banque d’infrastructure avec un capital initial de 12 milliards de livres sterling pour investir dans les infrastructures du pays. Eh bien, le Royaume-Uni avait une banque d’État pour résoudre les problèmes d’infrastructure. Elle s’appelait la Banque d’investissement verte et a été vendue par le gouvernement en 2017. Maintenant, elle est réinventée avec un budget médiocre. Il convient de rappeler que les travaillistes avaient promis une banque nationale d’investissement de 500 milliards de livres sterling pour régénérer les villes et les villes, renouveler les infrastructures et investir dans des emplois verts pendant la durée d’une législature.
Depuis avril 2021, le droit de timbre sur l’achat d’une maison jusqu’à 500000 £ a été suspendu. Cette concession se poursuivra jusqu’en juin, après quoi la valeur des biens éligibles à la concession sera réduite. Le gouvernement a également annoncé un nouveau système de garantie hypothécaire pour permettre aux acheteurs de se garantir une hypothèque jusqu’à 600 000 £ avec un acompte de 5%. Les prêts hypothécaires à 95% sont susceptibles de surchauffer le marché du logement et lorsque les taux d’intérêt augmenteront, de nombreux emprisonnés dans des prêts hypothécaires plus élevés subiront des conséquences négatives. Notamment, il n’y a pas de soutien équivalent financé par les contribuables pour les personnes vivant dans un logement loué.
La redistribution est absente du budget. Le gouvernement n’a pas mis fin au gel des salaires des travailleurs du secteur public. Il n’y a pas d’augmentation de l’indemnité de maladie légale de 95,85 £ par semaine. Le supplément de 20 £ par semaine du crédit universel, qui a été introduit au début de la pandémie, sera temporairement conservé. Cela aidera quelque 6,5 millions de familles, mais seulement jusqu’en septembre.
Le taux principal de l’impôt sur les sociétés passera de 19% actuellement à 25%, mais pas avant 2023. Cette mesure devrait augmenter de 17 milliards de livres sterling par an d’ici 2025-2026. Le taux plus élevé de l’impôt sur les sociétés est adouci par un abattement de 130% pour les montants dépensés pour certains investissements. On s’attend à ce que cet édulcorant et d’autres valent 27 milliards de livres sterling au cours des trois prochaines années.
Il y a des hausses d’impôts furtives sur le chemin des ménages et celles-ci toucheront plus durement les pauvres. L’allocation personnelle annuelle non imposable augmentera de 70 £ à 12 570 £ à partir d’avril 2021, puis restera inchangée jusqu’en avril 2026. Le seuil actuel de paiement du taux marginal de 40% de l’impôt sur le revenu est de 50 001 £. Il passera à 50 270 £ à partir d’avril et restera ensuite inchangé jusqu’en 2026. L’effet net est que 1 adulte sur 10 paiera un impôt sur le revenu plus élevé et les plus pauvres finiront par payer une part plus élevée de leur revenu en impôt. Cette mesure à elle seule supprimera environ 19 milliards de livres sterling au cours des quatre prochaines années du budget des ménages.
De nombreux ménages devront également faire face à une augmentation de la taxe d’habitation d’environ 5%, le gouvernement ayant refusé de financer l’aide sociale à partir de l’impôt général. En outre, les budgets des ménages seront encore épuisés par une augmentation du coût du gaz, de l’électricité, de la nourriture et d’autres produits essentiels. La TVA a été ramenée à 5% pour les entreprises de tourisme, d’hôtellerie et d’hébergement. Cette concession prendra fin en septembre, suivie d’un taux de 12,5% jusqu’en mars 2022 et d’un retour à 20% à partir d’avril suivant.
Dans l’ensemble, il n’y a guère d’allégement pour les budgets des ménages et l’augmentation prévue de 19 pence par heure du taux du salaire minimum n’aidera guère les moins aisés.
Les petits caractères du budget montrent qu’il y aura des coupes dans les services publics. Le budget du NHS England passera de 147,7 millions de livres sterling pour 2020-2021 à 139,1 millions de livres sterling en 2021-2022, même s’il existe un énorme arriéré d’opérations et de traitements urgents. L’Institute of Fiscal Studies indique que le gouvernement prévoit de dépenser entre 14 et 17 milliards de livres sterling de moins dans les services publics chaque année après 2021 que prévu avant Covid. Chaque coupure sera payée par la perte d’emplois, de salaires et de dégradation des services publics. Nul doute que le moment venu, le mantra «nous ne pouvons pas nous le permettre» sera suivi par davantage de privatisations des services publics.
La stratégie économique du gouvernement suppose que les gens emprunteront et dépenseront leurs économies pour stimuler la reprise économique. La mise à niveau n’est qu’un slogan et le budget plongera davantage de personnes dans la pauvreté et les files d’attente dans les banques alimentaires.
Enfin, alors que l’ombre du Brexit plane sur l’économie britannique, la chancelière n’a rien dit à ce sujet.
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