Le mardi 18 avril, les législateurs fédéraux ont dévoilé un nouveau projet de loi bipartisan qui interdirait aux membres du Congrès et à certains membres de leur famille d’acheter ou de vendre des actions individuelles. Le projet de loi, baptisé Ending Trading and Holdings in Congressional Stocks (ETHICS) Act of 2023, a été parrainé par deux démocrates, Jeff Merkley de l’Oregon et Sherrod Brown de l’Ohio, au Sénat américain et par le représentant Raja Krishnamoorthi (D-Illinois) et le représentant Michael Cloud (R-Texas) à la Chambre des représentants des États-Unis.
Il reste à voir jusqu’où le projet de loi ira finalement au Sénat (où les démocrates ont une petite majorité) et à la Chambre des États-Unis (où les républicains, sous la direction du président Kevin McCarthy, ont une étroite majorité à un chiffre). Des projets de loi similaires ont échoué dans le passé.
La journaliste de CNN Business, Nicole Goodkind, a discuté de la loi sur l’éthique avec Merkley, qui estime que les échanges d’actions par les membres du Congrès favorisent « de profonds conflits d’intérêts » et « doivent cesser ».
Merkley a déclaré à Goodkind : « Il existe deux formes de corruption. La première est que le fait d’avoir un portefeuille d’actions individuelles concentrées dans un domaine particulier change l’opinion d’un membre sur la façon dont il rédigerait une législation qui pourrait inclure des pauses pour cette industrie particulière qui augmenterait la valeur de leur stock. Cela pourrait changer la façon dont ils voteraient sur la législation. Et puis, il y a le deuxième aspect, qui est que les membres ont accès à des informations et des briefings souvent confidentiels qui précèdent les actions de l’administration (Biden), ou quels projets de loi vont venir au sol. »
Le démocrate de l’Oregon a poursuivi : « Ce sont des informations que le public ne possède pas. Le résultat est que les membres ont tendance à faire mieux que le grand public et mieux que le S&P 500. Il y a un avantage injuste pour (les législateurs) ; vous pouvez y remédier en vient de mettre fin à la négociation d’actions individuelles. »
Merkley a souligné que la loi sur l’éthique était absolument nécessaire car, en tant que sénateur américain, il est « mal » pour lui d’avoir des informations boursières « que le public n’a pas ». Goodkind, cependant, voulait savoir comment le projet de loi serait appliqué.
Le sénateur a répondu : « Je vais commencer par des sanctions très coûteuses qui effrayeront beaucoup de gens. Si vous enfreignez les dispositions de vente, d’achat ou de détention de cette loi au cours d’un mois donné, la sanction est un mois de salaire, ou 10 % du montant des actions qui ont été échangées ou détenues. Et c’est une somme énorme… La disposition permettant aux législateurs d’acheter des actions entre en vigueur immédiatement. La disposition relative à la non-vente entre en vigueur après 90 jours, afin qu’ils puissent vendre leur portefeuille . »
Les choses pourraient se compliquer en ce qui concerne les membres de la famille des législateurs. Autrement dit, qui les membres de la famille seraient-ils touchés? Merkley a spécifiquement mentionné les conjoints, les fils et les filles.
Merkley a déclaré à Goodkind : « L’endroit où cela affecte la réélection est le conjoint et les enfants. La conversation entre les membres était qu’à cette époque moderne, les conjoints ont leur propre vie et leurs propres habitudes. Et bien qu’il soit juste de changer les règles tout de suite pour nous , ce n’est pas juste de faire cela aux conjoints. Ainsi, les règles ne leur seraient appliquées qu’après leur réélection. Je pense qu’il y a juste un sentiment largement répandu que ce projet de loi doit s’appliquer aux conjoints et aux enfants mineurs.
Dans le passé, certains membres éminents du Congrès ont défendu la négociation d’actions par les législateurs, notamment ancienne présidente de la Chambre Nancy Pelosi (D-Californie). Lors d’une conférence de presse en 2021, on a demandé à Pelosi si cette activité devait être interdite et a répondu : « Non… C’est un marché libre. Nous sommes une économie de marché. Ils devraient pouvoir y participer. »
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