Il y a plus dans la bataille à la direction du parti que «gauche» contre «droite».
«J’en suis venu à la conclusion qu’il est dans l’intérêt du parti que je me retire de mon poste de chef du Scottish Labour avec effet immédiat. Ce n’était pas une décision facile, mais après trois ans, je pense que c’est la bonne pour moi et pour le parti.
La démission de la semaine dernière était la conclusion inévitable d’une longue et malheureuse bataille pour l’ancien dirigeant travailliste écossais, Richard Leonard. Après trois ans de divisions et de mauvais sondages, l’écriture était sur le mur depuis un certain temps. Il y avait rarement eu un moment de calme, avec des gueules publiques et des divisions depuis presque le moment où il a pris ses fonctions.
Comment ça a commencé
Les combats internes ont culminé en septembre dernier, quand il a fait face à une tentative de coup d’État infructueuse de ses collègues parlementaires. Malheureusement pour Leonard, ce n’était pas suffisant. En l’absence de reprise de sa fortune politique depuis lors et de nouvelles spéculations sur sa position, il a choisi la semaine dernière de l’appeler enfin un jour.
Il y a encore des questions sur ce qu’était la goutte finale. Selon le Times, sa décision faisait suite à des réunions de haut niveau avec le parti britannique et aux menaces des principaux donateurs de retirer des fonds. Cependant, LabourList a appris que le changement crucial était le changement d’équilibre du Comité exécutif écossais et la probabilité accrue d’un vote de défiance.
Les deux versions pourraient avoir un vrai, ou aucun. Mais, dans tous les cas, la plus grande question est de savoir ce qui se passe ensuite.
Les prétendants
Au début, il semblait que ce serait un couronnement. Samedi soir, l’ancien rival à la direction de Leonard, Anas Sarwar MSP, a utilisé un article dans l’Observer pour annoncer sa candidature. Il est venu avec le soutien de gros frappeurs, y compris l’unique député du Scottish Labour Ian Murray et les anciens dirigeants Jack McConnell et Iain Gray.
Sarwar a le soutien de la plupart des MSP et commencera comme favori. Il est un artiste médiatique expérimenté et a acquis une grande notoriété auprès du public, ayant occupé le poste d’ancien chef adjoint du parti écossais et ayant joué un grand rôle public lors du référendum sur l’indépendance de 2014.
Cependant, dimanche soir, un challenger est apparu, Monica Lennon MSP annonçant sur Twitter qu’elle était également debout. Lennon est la porte-parole du parti pour les sports et la santé et s’est avérée une formidable militante. L’année dernière, elle a mené une campagne publique et parlementaire réussie pour que l’Écosse devienne le premier pays du Royaume-Uni à fournir des produits sanitaires gratuits.
L’un ou l’autre représenterait un changement de génération, les deux étant des MSP de premier mandat (Sarwar était député de 2010 à 2015). Il est probable qu’un récit gauche / droite prendra racine dans la couverture et les commentaires, Lennon étant cité comme le choix de la gauche. Mais ce n’est pas si simple.
Lennon fait partie de ceux qui ont nommé Leonard à la tête en 2017, mais elle n’a aucune association particulière avec les éléments les plus à gauche du parti, ni avec Jeremy Corbyn. Les principales différences se situent probablement en termes de présentation, d’accent et de stratégie plutôt que sur les principes fondamentaux de la politique.
Une exception qui est déjà en train de devenir une grande ligne de fracture est leur approche différente de la question nationale. Lennon a déclaré qu’elle ne pense pas que les travaillistes devraient essayer de bloquer un deuxième référendum s’il y a une majorité parlementaire pour cela, arguant qu’elle n’est pas en faveur de l’indépendance, mais elle est « en faveur de la démocratie. » Si cela devait devenir une politique, cela représenterait un changement radical dans la position du parti.
En 2019, Lennon était l’un des deux seuls députés à avoir brisé le whip du parti en s’abstenant lors d’un vote parlementaire appelant à un deuxième référendum. Son approche a été applaudie par un certain nombre de partisans de l’indépendance, mais elle suggère également que si elle est élue, elle aura du mal à unir ses collègues parlementaires ou le parti au sens large sur la question avant les élections parlementaires écossaises prévues en mai.
Le changement prend du temps
Peu importe qui est élu, ils auront un départ très difficile. Si le scrutin actuel est quelque chose à faire d’ici là, le 6 mai pourrait être une nuit meurtrière.
En 2015, la nouvelle dirigeante travailliste écossaise de l’époque, Kezia Dugdale, a pris les rênes peu avant une élection et a conduit le parti à une défaite épuisante. Son leadership n’a jamais été autorisé à récupérer. Malgré ses capacités, le calice empoisonné qui lui avait été remis lui permettait de ne pas retrouver le soutien ou l’autorité dont elle avait besoin pour faire son travail. Elle a démissionné deux ans plus tard. Dans les 18 mois suivant sa démission, elle avait quitté le Parlement.
Ce sont ces problèmes culturels qui seront les plus difficiles à surmonter. Comme je l’ai écrit pour ce site Web l’année dernière: «Les trois derniers dirigeants ont couvert le spectre politique, avec Jim Murphy venant de la droite du parti, Dugdale du centre et Leonard de la gauche. Aucun n’a réussi à percer auprès du public, et aucun n’a réussi à arrêter les briefings ou à unifier le parti. Les problèmes et les échecs ne sont pas individuels, ils sont institutionnels. »
Si le même sort doit être évité, quel que soit le candidat qui remporte la partie, il devra bénéficier d’un plus grand degré de soutien et de soutien que n’importe lequel de ses récents prédécesseurs.
En raison des élections imminentes, le concours se déroulera selon un calendrier considérablement accéléré, le nouveau chef prenant ses fonctions en février. La seule façon de lutter contre les aspects positifs du maise actuel sera de permettre au parti de se revigorer et de s’unir, plutôt que de le diviser davantage. Malheureusement, le parti ayant eu 10 chefs depuis le début de la décentralisation en 1999, peu de gens retiendront leur souffle.
Andrew Smith est un militant politique basé à Glasgow. Il travaille pour une organisation de défense des droits de l’homme et tweete ici.
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