La National Rifle Association a déposé le bilan du chapitre 11 vendredi et a déclaré qu’elle finirait par se réincorporer au Texas – une décision selon les experts est une manœuvre légale pour échapper à un procès agressif poursuivi par le procureur général de New York.
Les responsables du Texas – qui est connu comme un État à la fois favorable aux armes à feu et aux débiteurs – ont salué l’annonce de la NRA vendredi, adoptant la position de la NRA selon laquelle elle fuit un «environnement politique toxique» à New York.
En août, le procureur général de New York a intenté une action en justice contre l’organisation, alléguant des décennies d’utilisation frauduleuse des fonds de la NRA par ses dirigeants. Le procureur général de New York, Letitia James, a accusé les dirigeants de la NRA d’avoir sciemment signé des déclarations frauduleuses.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, dans un tweeter, a célébré l’annonce: «Bienvenue au Texas – un État qui protège le 2e amendement.» D’autres législateurs conservateurs du Texas ont également salué la nouvelle.
Mais les experts en matière de faillite ont déclaré que le dépôt de la NRA était moins une délocalisation physique et plus un jeu juridique pour éviter une affaire potentiellement désastreuse à New York.
Le déménagement au Texas, ont déclaré des experts juridiques, se fera probablement sur papier.
« Ils ont probablement pensé qu’ils auraient un juge plus sympathique au Texas », a déclaré Josh Wolfshohl, avocat spécialisé en faillite chez Porter Hedges LLP à Houston.
« Ils essaient de faire une frappe préventive » contre New York, a déclaré Sidney Scheinberg, un avocat de faillite chez Godwin Bowman PC à Dallas. « C’est une manœuvre intelligente. Si cela va marcher, je ne sais pas. »
Le dépôt de la faillite du chapitre 11 suspend le litige en cours, et le cas du procureur général de New York sera désormais débattu devant un tribunal de faillite de Dallas au lieu d’un tribunal civil de New York.
« Je soupçonne que le plan de la NRA est de consolider les litiges en cours devant le tribunal de la faillite », a déclaré Kevin Lippman, avocat spécialisé dans les faillites du cabinet d’avocats Munsch Hardt Kopf & Harr PC basé au Texas. Mais, a-t-il déclaré, New York pourrait contester cette décision et essayez de ramener l’affaire.
Le Texas a également l’une des exemptions de propriété familiale les plus généreuses du pays. Les dirigeants de la NRA qui pourraient recevoir des jugements à leur encontre suite à la poursuite de New York pourraient déménager au Texas, «acheter une très belle maison, et personne ne pourrait jamais la leur enlever», a déclaré Scheinberg.
La NRA a déclaré qu’elle chercherait à se réincorporer au Texas, en attendant l’approbation du tribunal. Bien qu’il ait été affrété à New York, le siège de l’organisation et une grande partie de ses opérations se trouvent à Fairfax, en Virginie.
« Il n’y aura aucun changement immédiat dans les opérations ou les effectifs de la NRA », a déclaré la NRA dans un communiqué.
Néanmoins, les politiciens du Texas ont pris le relais pour prouver que le Texas attire de nouvelles entreprises et organisations en raison de son environnement réglementaire favorable aux entreprises.
« Bienvenue au Texas », a écrit la sénatrice Dawn Buckingham, R-Lakeway, dans un tweet marquant la NRA. « Contrairement à New York, nous protégeons et défendons le droit de nos citoyens de porter les armes. »
«C’est un endroit merveilleux pour [the NRA] à la fois financièrement et pour notre communauté », a déclaré Andi Turner, directeur législatif de la Texas State Rifle Association.
Les démocrates du Texas, quant à eux, ont critiqué cette décision. La représentante américaine Veronica Escobar, D-El Paso, a critiqué Abbott pour avoir «courtisé» la NRA «au lieu de prendre des mesures significatives pour réduire la violence armée au Texas».
La NRA a souligné dans ses déclarations de vendredi qu’elle n’était pas en difficulté financière et s’est concentrée sur les raisons politiques de quitter New York.
La NRA a répertorié entre 100 millions de dollars et 500 millions de dollars de passifs, la même fourchette qu’elle a déclarée pour ses actifs, dans son dépôt. L’organisation a affirmé dans ses communiqués de presse qu’elle était dans sa «meilleure situation financière» depuis des années.
« La NRA n’est pas insolvable », a déclaré le groupe dans un communiqué. « Cette action est nécessaire principalement par une chose: l’attaque désordonnée et politique contre la NRA par le procureur général de New York. »
Mais alors que les experts ont déclaré que les organisations déposaient leur faillite au titre du chapitre 11 pour diverses raisons, il y avait généralement une sorte de cause financière – sinon, les tribunaux pourraient rejeter l’affaire.
«Très rarement [organizations] », a déclaré Josh Wolfshohl, avocat spécialisé en faillite chez Porter Hedges LLP à Houston.« En partie à cause de la stigmatisation, et aussi, c’est cher ».
Au-delà du litige coûteux, le dépôt de bilan peut également mettre en péril le financement d’organisations à but non lucratif comme la NRA, car les donateurs pourraient craindre que l’organisation utilise leur argent pour payer des réclamations au lieu, par exemple, de l’utiliser pour protéger les droits des propriétaires d’armes à feu.
«Je ne pense pas que ce soit leur premier choix de déclarer faillite, car cela aura généralement un impact sur leur collecte de fonds», a déclaré Lippman.
Les avocats de la faillite du Texas ont émis l’hypothèse que la NRA avait peut-être décidé qu’elle devait déposer le bilan pour déplacer le procès de New York et décidé que le Texas serait l’endroit le plus convivial pour le faire.
« Le gouvernement les accueille ici, tandis que la procureure générale de New York fait tout ce qui est en son pouvoir pour les mettre en faillite », a déclaré Scheinberg. Et alors que la marée politique pourrait changer dans l’État, il a déclaré: Texas. »
