Une transformation majeure est en cours en Romancelandia.
Autrefois, les romans d’amour des grands éditeurs américains ne mettaient en scène que des couples hétérosexuels. Aujourd’hui, les cinq plus grands éditeurs publient régulièrement des histoires d’amour entre personnes de même sexe.
De mai 2022 à mai 2023, les ventes de romans LGBTQ+ ont augmenté de 40 %, la deuxième plus forte augmentation au cours de cette période étant celle de la fiction générale pour adultes, qui n’a augmenté que de 17 %.
Les données de 2023 prolongent un boom qui a commencé en 2016 : au cours des cinq années allant de mai 2016 à mai 2021, les ventes de romances LGBTQ+ ont augmenté de 740 %.
Il est tentant de voir cette tendance comme un signe des temps.
Après tout, les couples de même sexe peuplent désormais les émissions de télévision, les publicités et même les films de Noël Hallmark.
Il était sûrement naturel que des livres tels que « Red, White & Royal Blue » de Casey McQuiston, « Payback’s a Witch » de Lana Harper et les pétillants romans d’amour historiques homosexuels de Cat Sebastian finissent par figurer sur les listes de best-sellers.
Mais il s’avère que cette montée des romances LGBTQ+ était loin d’être inévitable.
Notre récent article, basé sur des entretiens avec des éditeurs et des auteurs de romans, montre que les plus grands éditeurs de livres américains considéraient à l’origine les romans LGBTQ+ comme un marché de niche, modifiant leur approche seulement après avoir été témoins de l’énorme succès des livres électroniques LGBTQ+ publiés de manière indépendante.
Le business de la romance
L’édition de livres, comme la plupart des industries du divertissement, a toujours fonctionné selon ce que Anita Elberse, professeur à la Harvard Business School, appelle la stratégie du blockbuster : les éditeurs investissent des sommes énormes dans l’acquisition et la promotion de best-sellers infaillibles, comme « Spare » du prince Harry, qui a rapporté 20 dollars américains. millions d’avance.
Il est tout simplement plus efficace pour les éditeurs de suivre un modèle commercial « un-à-plusieurs » – c’est-à-dire vendre un livre à un public de masse – qu’un modèle commercial « plusieurs-vers-plusieurs », vendant une plus grande variété de livres à un public de masse. beaucoup plus de petits marchés.
Historiquement, les éditeurs pensaient que les romances homosexuelles attireraient un public de niche relativement restreint, ce qui en ferait un investissement plus risqué. Résultat : pendant des décennies, les histoires d’amour LGBTQ+ ont été laissées aux petites presses gays ou lesbiennes.
Cependant, à partir de 2010 environ, l’édition de romances numériques – tant par des auteurs auto-publiés que par de petits éditeurs exclusivement numériques comme Ellora’s Cave et Samhain – a révélé un appétit vaste et inexploité pour des romances plus variées. Les « Big Five » – Hachette, HarperCollins, Macmillan, Penguin Random House et Simon & Schuster – ont réalisé que leur stratégie privilégiée consistait à laisser de l’argent sur la table.
HarperCollins est l’une des « Big Five » des maisons d’édition.
Richard Baker/En images via Getty Images
Au départ, les grands éditeurs ont tenté d’intégrer les auteurs de romances numériques dans le modèle du blockbuster en acquérant leurs livres et en les publiant sous forme imprimée.
Cela a fonctionné pour « Cinquante Nuances de Grey » d’EL James, qui a commencé comme une fanfiction, a ensuite été publiée par un petit éditeur en ligne et a finalement été publiée par Penguin.
Mais pour les auteurs de romans LGBTQ+, les coûts liés aux frais généraux élevés, aux gros tirages et à un calendrier de production d’un an ne fonctionnaient tout simplement pas pour les livres destinés à des segments d’audience vraisemblablement plus restreints.
Alors que les lecteurs de romans abandonnaient les livres de poche grand public pour une gamme d’histoires plus large et plus fraîche, les éditeurs de romans des grands et moyens éditeurs ont réalisé qu’ils devaient ressembler davantage à des presses numériques.
Faire payer l’amour
Comment ont-ils fait ça `?
Tout d’abord, ils ont embauché de nouveaux rédacteurs qui avaient fait leurs armes chez de petits éditeurs numériques ayant l’habitude de publier des romances homosexuelles. Pour notre article, nous avons interviewé plusieurs de ces éditeurs, dont Mary Altman de Sourcebooks et Angela James, fondatrice de Harlequin’s Carina Press. Harlequin appartient à HarperCollins depuis 2014.
James, anciennement chez Samhain, a enfreint les règles sacrées de l’édition en lançant Carina, la première marque exclusivement numérique chez un éditeur traditionnel. Carina a réduit ses coûts de production et de distribution en publiant uniquement des livres électroniques et en offrant aux auteurs des redevances plus élevées, mais aucune avance.
La stratégie de réduction des frais généraux a si bien fonctionné qu’en 2020, la marque a créé Carina Adores, une ligne de livres électroniques et d’impression dédiée à la romance LGBTQ+.
Altman, qui avait l’habitude d’acquérir des relations homosexuelles pendant son mandat à Ellora’s Cave, a continué à le faire chez Sourcebooks, un éditeur de taille moyenne appartenant en partie à Penguin Random House. En 2020, elle a sorti le best-seller LGBTQ+ « Boyfriend Material » d’Alexis Hall. Sourcebooks a également lancé une nouvelle marque, Bloom Books, en 2021, qui a accéléré les calendriers de publication pour répondre aux demandes des auteurs auto-édités et autres auteurs entrepreneurs.
Ces changements structurels ont rendu les éditions romantiques des grands éditeurs plus agiles, plus innovantes et plus ouvertes à tous les types de couples.
Ironiquement, bon nombre de ces histoires plus inclusives ont finalement fini par plaire au grand public.
« Boyfriend Material » a dominé les listes des meilleures romances de l’année en 2020. Adriana Herrera, Alyssa Cole, KJ Charles et des dizaines d’autres auteurs de romances LGBTQ+ apparaissent désormais régulièrement sur ces listes. « Rouge Blanc et Bleu Royal » est désormais un film Amazon Original.
Il est important de noter que les romances LGBTQ+ ne représentent encore que 4 % du marché des romans imprimés. Pendant ce temps, d’autres voix diverses, notamment les auteurs noirs, sont encore sous-représentées. Dans l’ensemble, les Big Five adhèrent toujours à la stratégie du blockbuster. Néanmoins, les changements structurels qu’ils ont apportés aux empreintes romantiques ont favorisé une vague d’histoires d’amour plus diverses.
À l’heure où d’autres institutions, notamment des universités et des entreprises, démantelent des programmes qui soutiennent la diversité, l’équité et l’inclusion, le boom des romances LGBTQ+ rappelle que l’inclusion ne « se produit pas par hasard ».
Les changements sociaux et culturels en cours nécessitent de nouveaux systèmes, processus et structures. Sans soutien institutionnel, de nombreuses personnes ne connaîtront pas une fin heureuse.
Christine Larson, professeure adjointe de journalisme, Université du Colorado à Boulder et Ashley Carter, doctorante en journalisme, Université du Colorado à Boulder
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
