Le gouverneur du Maryland, Larry Hogan, un républicain modéré qui a souvent critiqué Donald Trump, a décidé de ne pas se présenter au Sénat américain cette année – après un lobbying vigoureux du chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell – portant le dernier coup aux chances du parti de reprendre le contrôle du chambre à mi-parcours 2022.
Hogan est le troisième gouverneur anti-Trump du GOP à se retirer d’une éventuelle candidature au Sénat malgré un effort de recrutement de McConnell et de ses alliés. Trump, quant à lui, a donné la priorité à une campagne de vengeance contre ces « RINO » (républicains de nom seulement) qu’il considère comme des traîtres par rapport aux tentatives de renverser les démocrates, et soutient un éventail de loyalistes d’extrême droite dans les courses au Sénat. En conséquence, les républicains se dirigent vers les mi-mandats avec certains de leurs dirigeants d’État les plus populaires en marge tandis que les partisans de Big Lie, amis de Trump, menacent de bouleverser les primaires républicaines et de saper les perspectives du parti dans des courses potentiellement gagnables en novembre.
McConnell a mené un blitz sur tout le terrain pour recruter Hogan dans la course contre le sénateur Chris Van Hollen, D-Md. Des sondages récents ont montré Hogan en tête de Van Hollen, dans un État traditionnellement démocrate que le président Biden a porté par plus de 30 points. Le président du comité sénatorial national républicain Rick Scott, R-Fla., ainsi que les sens. Mitt Romney, R-Utah, et Susan Collins, R-Maine, ont tous tenté de convaincre Hogan de se lancer dans la course en vain, selon le Washington Poster.
« Je ne serai pas candidat au Sénat américain », a déclaré Hogan, qui a encore un an à son mandat, lors d’une conférence de presse mardi. « Un certain nombre de personnes ont dit qu’elles pensaient que je pouvais faire une différence au Sénat et être une voix de bon sens et de modération. dit à plusieurs reprises, je n’aspire pas à être sénateur des États-Unis, et ce fait n’a pas changé. »
Hogan a déclaré qu’il pensait qu’il aurait pu battre Van Hollen, mais a suggéré que d’autres facteurs étaient plus importants : « Ce n’est pas parce que vous pouvez gagner une course que c’est le travail que vous devriez faire si votre cœur n’y est pas », a-t-il déclaré. « Et je ne me voyais tout simplement pas être un sénateur américain. »
En l’absence de républicains de premier plan désireux de défier Van Hollen, le parti se démène à nouveau pour présenter un candidat.
Une tendance similaire s’est manifestée dans d’autres États clés. McConnell et Scott ont tous deux cherché à recruter le gouverneur de l’Arizona Doug Ducey, qui quitte ses fonctions grâce à la limitation des mandats, pour se présenter contre le sénateur démocrate Mark Kelly, qui a pris ses fonctions après une élection spéciale de 2020 pour combler le reste du défunt sénateur John McCain. terme. Mais Trump a lancé une déclaration furieuse attaquant Ducey, qui a refusé d’aider le président de l’époque à essayer d’annuler sa perte en Arizona, et Ducey a réitéré qu’il n’avait pas l’intention de se présenter au Sénat.
Ducey dirigerait le champ primaire républicain de l’Arizona s’il choisissait de se présenter, selon un sondage OH Predictive Insights qui l’a trouvé en tête du procureur général Mark Brnovich par une marge de trois contre un. Avec Ducey hors course, Brnovich mène le peloton avec seulement 25% des voix et près de la moitié des électeurs primaires du GOP indécis, laissant apparemment Kelly en position de force pour conserver son siège.
McConnell et ses alliés ont également tenté de recruter le gouverneur du New Hampshire Chris Sununu pour défier la sénatrice Maggie Hassan, DN.H., qui a été élue en 2016 par un peu plus de 1 000 voix, une marge de 0,14 %. Mais Sununu a pris les dirigeants du Sénat du GOP par surprise en annonçant qu’il se présenterait à la place pour une réélection. Les sondages avaient montré à plusieurs reprises Sununu, un gouverneur républicain populaire qui a repoussé Trump et l’extrême droite, avec une avance étroite sur Hassan. Mais Sununu a déclaré qu’il n’était pas intéressé à se rendre à Washington simplement pour faire de l’obstruction républicaine.
Il a déclaré au Washington Examiner le mois dernier que « pratiquement tous les sénateurs du GOP » à qui il avait parlé lui avaient dit qu' »ils prévoyaient de faire un peu plus avec la majorité pour laquelle ils se battent pour gagner en novembre que d’entraver le président Joe Biden ».
« Cela m’a dérangé qu’ils soient d’accord avec ça », a-t-il dit, ajoutant qu’il avait été « assez proche » de se présenter au Sénat auparavant.
La dynamique primaire républicaine a également brouillé les plans de McConnell pour gagner une majorité. Le chef du GOP a joué un rôle déterminant dans le recrutement de JD Vance, un capital-risqueur de longue date et l’auteur à succès de « Hillbilly Elegy », pour se présenter au Sénat de l’Ohio, où le sénateur républicain Rob Portman prend sa retraite. Vance avait été très critique à l’égard de Trump dans le passé, mais avait fait un effort concerté pour se faire aimer des fans de Trump dans l’État de plus en plus rouge de Buckeye. Le donateur de Trump, Peter Thiel, a amené Vance à Mar-a-Lago pour faire appel à l’ex-président en personne, et la personnalité publique de Vance est devenue de plus en plus Trumpy. Mais le sondeur interne de Vance a récemment averti que le candidat avait connu un « déclin précipité » parmi les électeurs probables des primaires, selon Politico.
Vance est « maintenant sous l’eau » avec les partisans de Trump et « les électeurs très conservateurs, les groupes nécessaires pour gagner une primaire du GOP », a rapporté la présentation du sondeur, ajoutant que « l’association de Vance en tant que Never Trumper n’a augmenté que depuis novembre » et que « être anti- Trump est la première raison pour laquelle les électeurs n’aiment pas Vance. »
Il n’y a pas eu beaucoup de sondages dans l’Ohio, mais un sondage l’automne dernier a montré le représentant Tim Ryan, le candidat démocrate probable, dans une course serrée avec l’un des candidats républicains probables dans un État que Trump a facilement emporté deux fois.
Les efforts de Trump pour recruter des candidats dans les courses au Sénat n’ont pas non plus été entièrement couronnés de succès. Bien que l’ex-président ait retenu son approbation dans de nombreuses primaires républicaines, il a apporté son soutien précoce au conspirateur électoral Sean Parnell en Pennsylvanie, où le sénateur républicain Pat Toomey prend sa retraite. Parnell a été contraint d’abandonner la course en novembre après avoir perdu une bataille pour la garde des enfants au milieu d’allégations de violence domestique de la part de son ex-épouse.
Le Dr Mehmet Oz, une personnalité de la télévision qui vit dans le New Jersey, et David McCormick, un dirigeant de fonds spéculatifs marié à l’ancienne conseillère de Trump, Dina Powell, tentent maintenant de gagner la base de Trump dans le domaine bondé du GOP de Pennsylvanie. Ces deux candidats et leurs PAC associés ont dépensé plus de 13 millions de dollars pour inonder la télévision locale de publicités s’attaquant les unes les autres, selon CNN. Des groupes soutenant McCormick ont attaqué Oz en tant que « libéral hollywoodien » et la campagne de McCormick a suggéré qu’Oz a une « double loyauté » parce que son émission est syndiquée en Chine. La campagne d’Oz a riposté avec des publicités accusant McCormick d’être « l’ami de la Chine, pas le nôtre » (au cours de transactions commerciales passées) et d’être malhonnête avec les électeurs. Les républicains ont déjà fait face à une ascension difficile dans un État que Biden a porté en 2020 et où le gouverneur démocrate Tom Wolf a remporté les élections par 16 points. Avec plusieurs semaines avant la primaire de mai, les attaques intra-muros du GOP devraient empirer.
Trump soutient également l’ancienne star de la NFL Herschel Walker dans la course contre le sénateur démocrate Raphael Warnock en Géorgie, où de nombreux républicains ont accusé l’ancien président d’avoir coûté au parti ses deux sièges au Sénat lors d’un second tour en janvier 2021 en alimentant des théories du complot démystifiées sur la fraude électorale. L’approbation de Trump a été une aubaine jusqu’à présent pour Walker, qui vote à 74% parmi les électeurs primaires républicains. Cela pourrait être beaucoup moins utile aux élections générales, en particulier après que les démocrates ont remporté les trois courses à l’échelle de l’État en 2020. Seuls 20% des électeurs des élections générales de Géorgie seraient plus susceptibles de soutenir un candidat approuvé par Trump, selon un récent Atlanta Journal-Constitution sondage, tandis que 49% ont déclaré qu’ils seraient moins susceptibles.
Cette tendance a laissé McConnell et les dirigeants républicains dans une situation précaire. Le parti a clairement besoin de la base de partisans enthousiastes de Trump pour gagner des États clés, mais les querelles de Trump avec un nombre croissant d’éminents républicains menacent d’entraver les chances du parti aux élections générales. L’objectif principal de McConnell est de reconquérir le contrôle de la majorité au Sénat, tandis que Trump semble beaucoup plus intéressé par le règlement de comptes personnels et l’établissement de l’hégémonie au sein du GOP.
« Je suis sûr que McConnell craint que nous ne nominions – au cours de ce qui devrait être une bonne année pour les républicains – des candidats qui perdront les élections », a déclaré le stratège républicain Doug Heye à USA Today. « McConnell est très conscient de cela et il veut clairement l’éviter; Donald Trump s’en fiche. »
