La confiance est la graisse sur les roues d’une société démocratique
Tom Brake est le directeur de Unlock Democracy qui milite pour une véritable démocratie au Royaume-Uni, protégée par une constitution écrite.
Le flux de scandales qui sortent du gouvernement ces jours-ci est si fiable que la prochaine histoire de sordide ou de copinage est une question de quand pas si.
Nous sommes à un peu plus de 2 mois en 2023 et cette année seulement, nous avons eu des questions sur la nomination du président de la BBC, les impôts de Nadim Zahawi, une enquête d’intimidation en cours sur le secrétaire à la Justice et un ancien Premier ministre qui aurait nommé le sien. père pour une chevalerie ou une pairie.
Ce n’est pas un hasard si la confiance dans les politiciens chute à un rythme alarmant. Les sondages montrent que la confiance dans le Premier ministre et le Parlement est en baisse depuis 2021, alors qu’elle était déjà faible. Plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu’elles se méfiaient du Premier ministre et du Parlement pour agir dans leur meilleur intérêt.
Nous devons prendre cela au sérieux, car la confiance dans la politique est une condition préalable à un gouvernement légitime. Lorsque les gens cessent de faire confiance aux institutions démocratiques, cela crée un espace pour le populisme, l’autocratie et la polarisation. Les gouvernements ont également besoin de la confiance et de l’adhésion de la population s’ils veulent relever des défis à long terme comme la crise climatique.
En bref, la confiance est la graisse sur les rouages d’une société démocratique : la plupart du temps invisible, facile à ignorer, mais une fois qu’elle est partie, toute la machine commence à se bloquer.
Beaucoup soutiennent que la récente prolifération de salissures au sein du gouvernement fait simplement partie de l’héritage de Boris Johnson. Avec les adultes de retour aux commandes, nous pouvons reprendre nos activités comme d’habitude.
D’autres disent que ce n’est qu’un symptôme des derniers jours d’un gouvernement qui a perdu tout sens. Si un parti est au pouvoir assez longtemps, la complaisance s’installe et les normes commencent à glisser. Un changement de gouvernement débusquera le système, avant que tout le cycle ne recommence.
Mais ce problème est bien plus important que les politiciens et les partis individuels. Je pense que le problème – et sa solution – est profondément ancré dans le fonctionnement de notre système.
Un système bipartite activé par First Past the Post en fait partie. Il en va de même pour notre Chambre des Lords obsolète, bourrée de copains et de pairs héréditaires. Et bien sûr, notre constitution non écrite laisse beaucoup de lacunes et de zones grises à exploiter.
Ces réformes sont fondamentales et nécessaires, mais il faudra des années de planification minutieuse et de courage politique pour les mettre en œuvre. Je suis tout à fait pour une réflexion ambitieuse à long terme, mais je peux aussi voir que notre système politique saigne la confiance et la crédibilité à un rythme alarmant. Nous avons aussi besoin d’agir ici et maintenant.
C’est pourquoi je propose 4 actions sur lesquelles tout gouvernement pourrait commencer à travailler demain pour remédier au déficit de confiance dans notre politique.
Un Conseiller Éthique indépendant doté de réels pouvoirs
Le poste de conseiller en éthique auprès du premier ministre est un poste édenté. Ils n’ont pas le pouvoir d’ouvrir des enquêtes sans l’approbation du Premier ministre, et les conclusions de leurs recommandations sont toujours consultatives.
Nous avons besoin d’un conseiller en éthique qui puisse agir indépendamment des élus et dont les jugements aient des conséquences.
Mettre fin au copinage à la Chambre des Lords
La Chambre des Lords est un organe non démocratique et non représentatif qui a besoin d’une réforme complète. Les Life Peers, choisis pour leur expertise et leur engagement dans le service public, ont rapidement perdu leur crédibilité alors que les premiers ministres successifs ont abusé du système pour nommer leurs amis et collègues.
La Commission des nominations de la Chambre des lords est censée examiner les candidats au poste, mais encore une fois, leurs conclusions ne sont que consultatives et peuvent être ignorées.
Nous devons empêcher cette maison déjà gonflée de s’étendre davantage en donnant à la Commission des nominations de réels pouvoirs pour bloquer les candidats inadaptés.
Restreindre les deuxièmes emplois des députés pour éviter d’autres scandales
Être député est un travail à temps plein. Les députés sont élus par leurs électeurs pour les représenter au Parlement. Cela donne donc une mauvaise image à tous les députés lorsqu’un seul d’entre eux se trouve en train de négliger ses devoirs en travaillant au noir ailleurs.
Nous avons également vu des cas très graves où des députés sont soupçonnés d’utiliser leur position au Parlement pour faire pression au nom de leur deuxième employeur. Cela doit cesser.
Il existe de nombreuses raisons légitimes pour lesquelles un député peut avoir un deuxième emploi, comme le maintien de ses qualifications professionnelles, donc je ne veux pas voir une interdiction pure et simple. Mais je pense qu’il devrait y avoir un plafond sur les heures qu’un député peut passer à augmenter son salaire annuel de 84 144 £.
Temps de garde des députés à temps partiel
Alors que certains députés peuvent jongler avec plusieurs rôles, d’autres semblent avoir du mal à se présenter même pour un seul emploi.
D’après mon expérience, la grande majorité des députés travaillent fort et sont très dévoués. Mais au cours des derniers mois seulement, nous avons vu deux cas très médiatisés de députés se dérober à leurs devoirs envers leurs électeurs.
Je pense à Matt Hancock laissant les habitants de West Suffolk sans représentation lorsqu’il a passé des semaines à filmer une émission de télé-réalité, et Boris Johnson prenant plusieurs vacances pendant que le Parlement siégeait.
Si votre député s’en va, vous vous retrouvez sans représentation au Parlement. Si vous n’êtes pas satisfait de cela, vous devrez attendre la prochaine élection générale pour exprimer votre mécontentement aux urnes. Comme le savent tous ceux qui vivent dans un soi-disant «siège sûr», cette stratégie est à peu près aussi efficace que de hurler dans un coup de vent. Il y a de fortes chances que votre député soit réélu malgré tout.
C’est pourquoi je pense que la loi de 2015 sur le rappel des députés devrait être mise à jour pour appeler les députés à temps partiel. Les électeurs dont le député s’absente à plusieurs reprises du parlement, sans raison valable, devraient pouvoir déclencher une pétition de révocation qui, en cas de succès, déclencherait une élection partielle. Cela enverrait le message que les électeurs ont le pouvoir de riposter lorsqu’ils se sentent pris pour acquis par leur propre député.
Équité et responsabilité
La confiance est facile à perdre et difficile à gagner. Nous avons vu ces dernières années comment les actions de quelques politiciens voyous peuvent détruire la confiance dans l’ensemble du système.
Certains prétendent que la solution est de changer les politiciens. Je ne suis pas d’accord.
Qu’on le veuille ou non, le sleaze et le copinage seront toujours avec nous. Je crois fermement que la grande majorité des députés sont des fonctionnaires dévoués et travailleurs, mais les actions de quelques-uns sont plus que suffisantes pour ternir la réputation de toute la classe politique.
C’est pourquoi nous devons regarder la situation dans son ensemble. Pour assainir notre politique, nous devons mettre à jour le système qui régit le comportement des politiciens. C’est la seule façon de restaurer un fort sentiment d’équité et de responsabilité dans notre politique.
Les suggestions que je fais ici ne sont ni difficiles ni compliquées. N’importe quel Premier ministre pourrait commencer à les mettre en œuvre dès demain. Ils feraient une réelle différence dans la façon dont les gens perçoivent la politique et les politiciens. Qui relèvera le défi ?
