Les organisations ont monté une campagne énergique contre les propositions minières, dans le but de tenir les autorités locales à sa parole sur la rupture du climat.
Une région autrefois réputée pour l’extraction de charbon à l’échelle industrielle pourrait voir le dernier clou livré dans le cercueil de l’exploitation minière à ciel ouvert cette semaine, après que le conseil municipal de Newcastle ait voté à l’unanimité une proposition de nouveau programme à la périphérie de la ville.
Vendredi, les conseillers ont voté contre les propositions pour ce que l’on pense être la dernière application de mine à ciel ouvert en Angleterre, avant la prochaine date limite d’élimination progressive de 2024 pour la combustion du charbon dans les centrales électriques britanniques.
Grâce à ce projet, le groupe Banks prévoyait de déterrer environ 800 000 tonnes de charbon et 400 000 tonnes d’argile réfractaire sur le site de Dewley Hill près de Throckley, à environ 7 miles à l’ouest de Newcastle upon Tyne.
La société, qui a présenté ce que l’on croit être les demandes finales d’exploitation à ciel ouvert au Royaume-Uni dans d’anciens bassins houillers du Nord-Est, a vu cette année ses propositions de projet majeur à Druridge Bay rejetées par Whitehall, ainsi que des plans pour agrandir un projet de mine à ciel ouvert dans le comté de Durham rejeté par les conseillers du comté.
Il insiste sur le fait que le combustible fossile reste la clé des travaux d’infrastructure nationaux en cours, y compris la production nationale d’acier, et que le programme Throckley apportera des investissements indispensables à la région, en plus de protéger un certain nombre d’emplois dans l’industrie.
Cependant, cette première revendication a été contestée par des groupes environnementaux qui luttent contre la demande et les plans plus larges des banques pour ressusciter l’exploitation à ciel ouvert dans la région.
Avant la décision, Anne Harris du Coal Action Network a déclaré: «Le charbon de ce site ne convient pas pour être utilisé comme ingrédient dans la fabrication de l’acier, ce type de charbon est principalement brûlé dans les centrales électriques pour créer de l’électricité. En 2019, seulement 2,8% de l’électricité britannique provenait du charbon.
«Cette année, la consommation de charbon devrait être nettement inférieure après plusieurs longues périodes sans charbon sur le réseau national. La consommation de charbon est l’un des principaux moteurs du changement climatique, nous devons agir maintenant pour cesser d’utiliser le charbon ou nous attendre à une aggravation de la situation climatique.
Des organisations comme la sienne ont uni leurs forces avec les habitants de Throckley pour lancer une campagne énergique contre les propositions minières, dans le but de tenir les autorités locales à sa parole sur la rupture du climat, le conseil municipal de Newcastle ayant déclaré une urgence climatique l’année dernière.
Un résident en campagne de l’ancien village de la mine, Jos Forester-Melville, a décrit la mine potentielle comme un «frottis impardonnable», ajoutant que «la seule réponse le 18 décembre devrait être que le conseil municipal de Newcastle refuse le permis de construire et que l’ouverture à ciel ouvert est une chose de le passé! ».
Jude Campbell, un autre résident de Throckley actif dans le groupe de campagne Defend Dewley Hill, a également déclaré: «Nous avons besoin d’un espace vert pour la santé physique et mentale de notre communauté, en particulier en ces temps de pandémie. Un air pur est essentiel, en particulier lorsque des études ont établi un lien entre la mauvaise qualité de l’air et la propagation de Covid avec des résultats moins bons.
Le Northumberland Wildlife Trust a exprimé des inquiétudes quant au fait que – mis à part la menace qu’il affirme qu’une nouvelle mine à ciel ouvert ferait peser sur les espèces d’oiseaux de marteau jaune, de sarcophage et de vanneau dans la région – le projet à ciel ouvert pourrait contaminer les voies navigables de Dewley et d’Ouseburn. Le Trust a rompu ses liens avec les banques en tant que commanditaires de l’entreprise l’année dernière, alors qu’il cherchait à rompre avec le charbon dans la région.
Plus tôt cette année, une opération de nettoyage de 6 millions de livres sterling a commencé à environ 65 km de la voie navigable de South Tyne, le Nent – considérée comme la deuxième rivière la plus polluée par les métaux d’Angleterre – avec des eaux de crue contenant des niveaux élevés de cadmium toxique. , plomb, argent et zinc provenant d’une ancienne mine à proximité d’Alston.
La briqueterie voisine, Ibstock, qui a fait la demande conjointe de déterrer le site de Dewley Hill avec Banks, a averti cette semaine que le rejet des plans porterait à ses activités un «coup dévastateur».
Pendant ce temps, Jeannie Raine, responsable des relations communautaires de Banks, a soutenu avant la décision de cette semaine que le refus représenterait une «délocalisation [of] nos responsabilités économiques et environnementales »et la dépendance du Royaume-Uni à l’égard des importations de charbon à court terme.
«Il n’existe actuellement aucune alternative sans charbon pour fabriquer de l’acier brut à grande échelle au Royaume-Uni, l’utilisation de l’hydrogène pour fabriquer de l’acier brut étant au moins dans dix ans», a-t-elle déclaré.
«En effet, la première usine pilote d’acier sans combustibles fossiles ne sera même pas opérationnelle avant 2025 au plus tôt, bien après la fin des opérations minières à Dewley Hill.» Entre-temps, l’industrie britannique deviendra totalement dépendante du charbon. les importations sans autorisation pour de nouvelles mines à court terme comme Dewley Hill étant accordées.
Bien que le député de Durham North West et conservateur du « mur rouge », Richard Holden, ait dirigé les appels au charbon au Parlement, le député conservateur de Hexham, Guy Opperman, a fustigé les plans de Dewley Hill et a exhorté les conseillers à rejeter les propositions minières.
Cette pièce a été mise à jour après le vote du conseil vendredi.
Crédits: Steve Forester-Melville
Tommy Greene est un journaliste indépendant.
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