Si Donald Trump prend le pouvoir en novembre, il devra en grande partie sa victoire à l’un des Américains les plus riches du monde – en 1920.
Je parle du banquier et industriel de Pittsburgh, Andrew Mellon, qui, en tant que secrétaire au Trésor de Warren G. Harding, Calvin Coolidge et Herbert Hoover, a modifié le code fiscal américain d’une manière qui a permis – plus d’un siècle plus tard – une partie de ses intérêts personnels. fortune pour financer la campagne de réélection de Donald Trump.
Le petit-fils d’Andrew, Timothy, a jusqu’à présent contribué 20 millions de dollars au super PAC MAGA Inc. de Trump.
Depuis 2018, Timothy Mellon a également fait don de 30 millions de dollars au super PAC des républicains de la Chambre pour élire les républicains à la Chambre. En 2020, il a donné 30 millions de dollars au super PAC des républicains du Sénat.
Timothy a jusqu’à présent fait don de 15 millions de dollars au super PAC de Robert F. Kennedy Junior, ce qui montre à quel point la candidature de RFK Junior est importante pour la stratégie de Trump consistant à siphonner les votes de Biden.
Timothy est également responsable de presque tous les dons au fonds de 54 millions de dollars du gouverneur du Texas, Greg Abbott, pour le mur frontalier.
Forbes a estimé la valeur de Timothy Mellon à près d’un milliard de dollars en 2014, et en 2024, le magazine a estimé que la famille Mellon valait 14,1 milliards de dollars.
Mais Timothy n’a pas gagné son argent. Il en a hérité. La piste de l’argent s’étend sur quatre générations.
Tout a commencé avec Thomas Mellon, qui a créé sa propre banque à Pittsburgh en 1869. La banque de Thomas a attiré les dépôts de barons voleurs comme Andrew Carnegie et Henry Frick et est devenue en relativement peu de temps la plus grande banque privée entre New York et Chicago.
Imprégné de darwinisme social, Thomas Mellon promouvait le suicide comme un acte de décence : si les criminels faisaient suffisamment preuve d’un esprit civique, affirmait-il, ils « débarrasseraient vaillamment le monde de leur présence et la société des dépenses et des ennuis liés à leur procès et à leur punition ».
Thomas considérait l’acquisition de la richesse comme une marque de mérite et la pauvreté comme un échec de caractère. Thomas a écrit dans son autobiographie que le droit de vote était responsable de nombreux maux de la société, entraînant une augmentation des dépenses, des emprunts et des impôts.
Après la guerre civile, Thomas a visité le Sud, où il a été dégoûté de voir l’Assemblée législative de Louisiane capturée par ce qu’il a appelé «des nègres des champs immobiles, stupides, grossiers et maladroits, se prélassant sur les sièges ou croquant des cacahuètes». Il a écrit que ces représentants étaient des marionnettes des Nordistes blancs qui utilisaient « des stratagèmes de corruption pour voler les propriétaires fonciers et les contribuables ».
Thomas a amené ses deux fils, Andrew et Richard B., dans le secteur bancaire. Puis, en partenariat avec Henry Frick, Andrew et Richard créèrent une nouvelle banque – l’Union Trust Company – qui connut encore plus de succès.
Andrew savait comment utiliser sa richesse à des fins politiques. Il a fourni une si grande partie des fonds de campagne qui ont aidé Warren G. Harding à devenir président en 1920 que Harding a nommé Andrew secrétaire du Trésor.
Andrew a occupé ce poste pendant les 11 années suivantes, de 1921 à 1932 – plus longtemps que quiconque dans l’histoire du pays (ou, comme l’a dit un jour le sénateur du Nebraska George Norris, « trois présidents ont servi sous Mellon »).
Andrew avait l’intention de réduire les impôts. Il a été l’un des premiers prophètes de l’économie du « retombée », arguant qu’une baisse des impôts sur les entreprises et sur les plus riches stimulerait les investissements qui mèneraient à la prospérité de la nation. « Les impôts qui sont par nature excessifs ne sont pas payés », a écrit Andrew dans un livre sur la fiscalité publié alors qu’il était secrétaire au Trésor.
Andrew détestait particulièrement l’impôt sur les successions. « La nécessité sociale de briser les grandes fortunes dans ce pays n’existe pas », écrit-il.
Andrew a fini par réduire de moitié les droits de succession. Il a également réduit le taux d’imposition sur le revenu le plus élevé de 73 pour cent à 25 pour cent et supprimé l’impôt sur les donations.
Ces changements ont permis à Andrew de transférer une grande partie de sa fortune personnelle – estimée à 600 millions de dollars, soit environ 9 milliards de dollars aujourd’hui – en franchise d’impôt à ses héritiers.
Andrew était encore secrétaire au Trésor lorsque la Grande Dépression a frappé, mettant fin à sa carrière publique en disgrâce.
Le New Deal de Franklin D. Roosevelt a bouleversé la politique fiscale d’Andrew. Sous FDR, qu’un biographe a salué comme un « traître à sa classe », les taux d’imposition sur le revenu les plus élevés atteignaient 94 % pour lever des fonds pour la Seconde Guerre mondiale. L’impôt sur les plus grandes successions est passé à 77 pour cent.
Mais la fortune des Mellon a néanmoins survécu. En 1957, le magazine Fortune a classé quatre héritiers Mellon parmi les huit individus les plus riches d’Amérique.
Paul Mellon, le père de Timothy et le descendant de Mellon Generation #3, est surtout connu comme philanthrope et éleveur de chevaux. Comme il l’écrit dans son autobiographie, intitulée à juste titre Réflexions dans une cuillère d’argent, « J’ai été un amateur à chaque phase de ma vie… et je peux honnêtement dire que j’ai vraiment apprécié tous les rôles que j’ai joués. »
De là est venu Timothy Mellon – la quatrième génération et le principal bienfaiteur de la campagne de réélection de Trump.
Comme ses ancêtres (et comme Donald Trump), Timothy Mellon s’indigne contre l’aumône accordée uniquement à ceux qui sont nés sans cuillères en argent. Dans son autobiographie auto-publiée en 2015, Timothy affirmait que l’élargissement des programmes sociaux n’avait fait que rendre les Noirs « encore plus belliqueux ».
« Pour avoir voté aux élections fédérales, ils reçoivent de plus en plus de cadeaux : des bons d’alimentation, des téléphones portables, des paiements WIC, Obamacare, et ainsi de suite. Les largesses sont financées par des gens travailleurs, de moins en moins nombreux, trop honnêtes ou trop fiers pour se laisser sombrer dans ce bourbier.»
Timothy Mellon – et les dizaines de millions qu’il débourse pour Trump, RFK Junior et les candidats républicains au Sénat et à la Chambre – est le produit d’un système fiscal mis au point par son grand-père qui permet la perpétuation de la richesse dynastique et le maintien de sa richesse. pouvoir politique.
La piste financière de Mellon illustre les périls de la richesse dynastique – et pourquoi nous avons besoin d’un impôt sur la fortune en Amérique. Ou encore, l’impôt sur les plus-values doit être appliqué à la plus-value des actifs détenus au cours de la vie d’une personne, avant son décès, et les transmettre à ses héritiers à la valeur marchande actuelle.
Lorsqu’il était législateur de Virginie, Thomas Jefferson cherchait des moyens légaux pour empêcher la perpétuation de grandes fortunes, craignant la montée d’une « aristocratie de la richesse » américaine qui, selon Jefferson, posait plus de « préjudice et de danger que de bénéfice à la société ». »
La richesse et le pouvoir qui s’étendent de Thomas à Andrew en passant par Paul et Timothy Mellon donnent à Jefferson tout à fait raison.
