La sénatrice Susan Collins, R-Maine, qui se retrouve à la traîne de la challenger démocrate Sara Gideon dans une bataille électorale très disputée avec des implications nationales, a écrit des réformes de la passation de marchés en tant que membre du Comité sénatorial des affaires gouvernementales qui semblent avoir directement profité au cabinet de lobbying et de conseil du cabinet de lobbying et de conseil de son futur mari.
Alors que cette entreprise avait des contrats qui coïncidaient avec le mandat de Collins au sein du Comité sénatorial de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales, elle a également décroché un important contrat de 48 millions de dollars avec l'Agence américaine pour le développement international (USAID) en 2013 – l'année après que Collins s'est retiré ce comité.
Collins a rencontré Thomas Daffron pour la première fois en 1974 alors qu'elle était stagiaire au bureau du représentant William Cohen, qui a ensuite servi trois mandats au Sénat. (Cohen, un républicain, a approuvé Collins pour sa réélection au Sénat – et Joe Biden pour le président.)
Daffron a été consultante pour les campagnes sénatoriales de Collins en 1996, 2002 et 2008, et a dirigé son leadership PAC de 2003 à 2012, date à laquelle ils se sont mariés. Collins a signé une procuration lorsque le couple a acheté une maison en rangée de 705 000 $ à Washington, selon les archives publiques.
De 2006 à 2016, Daffron a été directeur de l'exploitation d'un magasin du hall de K Street appelé Jefferson Consulting, qui a également effectué des travaux de passation de marchés avec le gouvernement. L'entreprise a encaissé près de 60 millions de dollars en contrats fédéraux pendant son séjour là-bas, avec une augmentation significative après qu'il est devenu chef de l'exploitation.
Pour la plupart de ce temps, de 2005 à 2012, Collins a présidé ou servi comme membre principal du GOP du Comité sénatorial de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales, dont le portefeuille comprend la surveillance des marchés publics. Daffron avait "suggéré (Collins) de rejoindre le comité des affaires gouvernementales moins souhaitable", a rapporté le Portland Press Herald en 2001.
Tom Daffron, un membre du personnel de Cohen de 16 ans qui a travaillé avec Collins, a créé sa campagne publicitaire et lui a suggéré de se joindre au Comité des affaires gouvernementales moins souhaitable en raison de l'opportunité d'un travail de haut niveau. Un choix judicieux, car elle est devenue la première recrue à diriger le Sous-comité permanent des enquêtes avec un personnel qui a amélioré le sien. Daffron reste une amie proche et l'un des meilleurs conseillers dans son « armoire de cuisine '', ont déclaré des sources.
Au sein du comité, Collins a rédigé une réforme des sous-traitants destinée à «renforcer la main-d'œuvre en approvisionnement», un domaine dans lequel Jefferson Consulting s'est spécialisé, obtenant des dizaines de millions de dollars de contrats gouvernementaux liés aux services d'acquisition.
Une de ces mesures était une réforme des contrats signée dans la loi dans le cadre du budget 2008 de la défense. Après l'adoption du budget, Mme Collins a choisi le langage d'acquisition, affirmant qu'elle était «particulièrement heureuse que d'importantes réformes de la main-d'œuvre fédérale d'acquisition aient également été incluses».
L'association représentant les entrepreneurs du gouvernement "dans l'ensemble" a soutenu le projet de loi Collins, le qualifiant de "sérieux effort pour s'attaquer aux causes profondes des défis du gouvernement en matière d'acquisition".
Entre 2006 et 2016, l'entreprise de Daffron a décroché plus de 76 millions de dollars répartis sur des dizaines de contrats fédéraux liés à l'acquisition et à l'approvisionnement, selon des recherches sur USAspending.gov. En 2010, Jefferson Consulting a déclaré avoir fourni des services d'acquisitions et un soutien à près de deux douzaines d'agences fédérales.
Certaines dispositions spécifiques incluses dans les réformes contractuelles de Collins en 2007 semblent avoir bénéficié directement à l'entreprise de Daffron, en ajoutant de nouvelles exigences pour les services d'acquisition dans lesquels Jefferson s'est spécialisé.
Par exemple, un élément imposait de nouvelles exigences aux directeurs des achats de chaque agence fédérale, à un moment où Jefferson Consulting détenait un contrat de 331 000 dollars pour fournir des services au bureau du directeur des achats du Département de la sécurité intérieure. (Le comité de Collins avait la supervision de la sécurité intérieure.)
Une autre disposition exigeait que le Bureau de la politique fédérale des marchés publics et l'Institut fédéral des acquisitions préparent un «plan stratégique de développement des effectifs d'acquisition». La société de Daffron a rapporté plus tard avoir aidé le Federal Acquisition Institute avec des «évaluations stratégiques des opérations d'acquisition / des études sur la main-d'œuvre d'acquisition» – comme en avril 2010, la première version disponible du site Web de Jefferson Consulting sur Internet Archive.
Collins a également créé un nouvel «administrateur des acquisitions» chargé de superviser le personnel d'acquisition et d'élaborer un plan stratégique pour le personnel d'acquisition. Jefferson a affirmé sur son site avoir fourni à huit agences fédérales des «évaluations stratégiques des opérations d'acquisition».
Enfin, le projet de loi de réforme de Collins exigeait que l'USAID révise sa stratégie pour résoudre les problèmes d'acquisition en Afghanistan. En 2013, l'année qui a suivi le départ de Collins du comité sénatorial de la sécurité intérieure, Jefferson Consulting a obtenu un contrat de 49 millions de dollars avec l'USAID pour des services de soutien aux achats, selon les statistiques des dépenses du gouvernement. Deux ans plus tard, l'entreprise a annoncé qu'elle avait décroché un contrat d'acquisition de 33 millions de dollars avec l'USAID.
Ni le bureau de Collins ni Jefferson Consulting n'ont répondu à la demande de commentaires de Salon.
