Les prochaines élections offrent aux travaillistes l’occasion de persuader les zones rurales britanniques de les soutenir en nombre bien plus important.
Les élections partielles de 2023 ont battu des records. En juillet, Selby et Ainsty ont connu le deuxième plus grand basculement des conservateurs vers les travaillistes depuis 1945. Ce chiffre a ensuite été dépassé par le basculement à Tamworth, le mois dernier. Le même jour, le Mid Bedfordshire a vu la plus grande majorité numérique conservatrice jamais renversée par les travaillistes.
Ce qui est surprenant, ce n’est pas seulement l’ampleur des changements, mais aussi le fait qu’ils se sont produits dans des circonscriptions très rurales. Selby et Ainsty sont la cinquième circonscription la plus rurale d’Angleterre, tandis que Mid Bedfordshire est la septième. Même en tenant compte des circonstances exceptionnelles de ces élections partielles, la victoire des travaillistes dans les deux cas suggère que quelque chose est en train de changer dans les communautés rurales.
Il y a à peine quatre ans, les conservateurs remportaient 53 pour cent des voix rurales dans toute la Grande-Bretagne, soit 33 points de pourcentage devant les travaillistes, qui n’en obtenaient que 20 pour cent. Plus de 80 pour cent des sièges ruraux ont été remportés par des candidats conservateurs, contre seulement 2 pour cent pour les travaillistes. Et comme la plupart des sièges sont composés d’électeurs vivant dans des communautés rurales et non rurales, la victoire écrasante de ce dernier groupe a aidé les conservateurs à remporter d’autres sièges – même si la plupart des électeurs vivaient dans des communautés non rurales.
Même avant ces deux élections partielles, il y avait des signes que les électeurs ruraux se détournaient des conservateurs – surtout après l’arrivée au pouvoir de Liz Truss. En novembre dernier, un sondage Fabian Society-YouGov révélait que les conservateurs étaient à égalité avec les travaillistes dans les zones rurales de Grande-Bretagne avec 30 pour cent chacun.
L’enquête a révélé un décalage entre les conservateurs et leurs régions rurales. Seulement 28 pour cent des personnes interrogées dans les zones rurales pensaient que les conservateurs comprenaient les gens qui vivent dans leur région, contre 48 pour cent qui ont déclaré le contraire. Une majorité (53 pour cent) a déclaré que les conservateurs ne partageaient pas leurs valeurs, contre 30 pour cent qui pensaient qu’ils les partageaient. Les conservateurs ne peuvent plus prétendre être « le parti de la campagne ».
Malgré leur désenchantement à l’égard des conservateurs, les électeurs ruraux sont encore plus réticents à soutenir les travaillistes que les autres électorats. La part des voix travaillistes dans les zones rurales reste inférieure à celle des autres endroits. Et le parti est moins susceptible d’être soutenu par les données démographiques qui constituent le noyau des électeurs travaillistes s’ils vivent dans des zones rurales. Les titulaires d’un diplôme, les jeunes électeurs, ainsi que les dirigeants et professionnels qui soutiennent majoritairement le parti dans les zones urbaines, sont moins susceptibles de le faire s’ils vivent en milieu rural. Cela ressemble à l’aversion des électeurs envers les conservateurs du « Mur rouge » jusqu’en 2019.
Les prochaines élections offrent aux travaillistes l’occasion de persuader les zones rurales britanniques de les soutenir en nombre bien plus important. La combinaison de l’ineptie de Liz Truss et de l’inaction de Rishi Sunak pourrait s’avérer une expérience catalysatrice pour les électeurs lors des prochaines élections – tout comme le Brexit l’a été pour ceux qui sont devenus conservateurs en 2019. Mais le soutien rural actuel du Labour pourrait également s’évaporer à l’approche des élections. C’est pourquoi les travaillistes doivent saisir cette opportunité de se faire entendre auprès des électeurs ruraux le plus tôt possible.
Il y a trois choses que les partis progressistes, en particulier les travaillistes, devraient faire pour conquérir les communautés rurales – et expulser les conservateurs de vastes zones de leur cœur.
Tout d’abord, faites appel aux valeurs partagées. Les gens apprécient les mêmes choses, quel que soit l’endroit où ils vivent. Un sondage de la Fabian Society a révélé que les communautés rurales accordent le plus d’importance à « ma maison », à la « sécurité financière », ainsi qu’à « la stabilité et la tranquillité d’esprit ». Ceux-ci étaient également les plus appréciés par les électeurs vivant dans les villes. Les progressistes ne devraient avoir aucune difficulté à montrer qu’ils partagent ces valeurs, en ancrant leurs campagnes nationales sur des choses que les gens de toutes les régions du pays apprécient.
Deuxièmement, élaborer un véritable programme politique « d’une seule nation ». Les communautés rurales ne sont pas isolées des problèmes auxquels d’autres régions sont confrontées et partagent des priorités politiques similaires. Lorsqu’on leur pose la question, les habitants des zones rurales considèrent l’économie, la santé et l’immigration comme les plus grands problèmes auxquels le pays est confronté. Et ils veulent que le prochain gouvernement travailliste « améliore les services du NHS, « investisse dans les énergies renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire » et « améliore la protection sociale » – tout comme le font ceux des villes. Les partis progressistes devraient refléter cette aspiration commune et proposer un programme politique « d’une seule nation » pour rivaliser avec un gouvernement conservateur « diviser pour régner ».
Troisièmement, lutter contre la désaffection des ruraux. Mettre l’accent sur des valeurs partagées et élaborer un programme politique « d’une seule nation » ne signifie pas ignorer les défis spécifiques auxquels les zones rurales sont confrontées. Lorsqu’on leur a demandé si les politiciens de Westminster tenaient compte de leur communauté locale lorsqu’ils prenaient des décisions concernant l’avenir du pays, 70 pour cent des personnes vivant dans des communautés rurales ont déclaré que leur région n’était pas une priorité. Si les travaillistes parviennent à s’attaquer à la perception largement répandue parmi les résidents selon laquelle les communautés rurales sont laissées pour compte et ignorées, ils peuvent obtenir le soutien des électeurs ruraux lors d’élections.
Les récentes élections partielles sont une preuve supplémentaire que les liens entre la Grande-Bretagne rurale et les conservateurs sont en train de se briser. Mais il appartient aux travaillistes de convaincre les électeurs ruraux de les soutenir lors des prochaines élections générales. S’ils font appel à des valeurs communes, élaborent un programme politique d’une seule nation et s’attaquent à la désaffection rurale, les travaillistes peuvent établir leur propre lien avec la Grande-Bretagne rurale – et faire élire un gouvernement travailliste qui réponde à leurs priorités.
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