19 février 2022
« Un flic d’Austin a été accusé d’inconduite policière. Cela pourrait en fait aider sa campagne Texas House. » a été publié pour la première fois par The Texas Tribune, une organisation médiatique à but non lucratif et non partisane qui informe les Texans – et s’engage avec eux – sur les politiques publiques, la politique, le gouvernement et les problèmes à l’échelle de l’État.
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La campagne Texas House du républicain Justin Berry s’est largement centrée sur son mandat de 14 ans en tant qu’officier de police d’Austin. Il promet sur son site Web d’utiliser cette expérience professionnelle pour « protéger nos quartiers, nos écoles et nos propriétés privées ».
Mais moins de deux semaines avant la primaire du GOP du 1er mars, Berry faisait partie des 19 agents des forces de l’ordre d’Austin inculpés et accusés d’avoir utilisé une force excessive contre les manifestants contre la brutalité policière en 2020. Berry et les groupes d’application de la loi ont rapidement repoussé le développement, qu’ils dépeint comme un coup politique d’un procureur de district démocrate qui a remporté ses fonctions après avoir promis de tenir les forces de l’ordre responsables.
« La question n’est pas de savoir comment l’accusation se déroulera », a déclaré Berry dans un communiqué vendredi soir. « Nous serons acquittés. La question est : quand la police est traitée comme ça, qui voudra devenir policier ?
Ce message – et les actes d’accusation eux-mêmes – pourraient inciter les électeurs républicains du district central du Texas à prédominance blanche et républicaine à soutenir Berry, selon des experts politiques et des républicains locaux.
« C’est du carburant pour sa campagne », a déclaré Cal Jillson, politologue à la Southern Methodist University. « Il n’y a pas beaucoup de sommeil perdu ou d’inquiétude concernant l’usage excessif de la force contre les manifestants à Austin. »
Un sondage réalisé en 2020 par l’Université du Texas / Texas Tribune après les manifestations de cette année-là contre la brutalité policière a révélé une nette division partisane et raciale quant à savoir si les électeurs avaient une opinion favorable ou défavorable de l’application des lois. Dans ce sondage, 84 % des républicains avaient une opinion favorable des forces de l’ordre, contre seulement 30 % des démocrates. Parmi les électeurs blancs, 69 % avaient une opinion favorable, contre seulement 33 % des électeurs noirs et 43 % des électeurs hispaniques.
Le House District 19 du centre du Texas couvre en grande partie les banlieues et les villes de Hill Country à l’ouest d’Austin, où 82% des électeurs éligibles sont blancs. Le district majoritairement républicain a été redessiné lors du processus de redécoupage de l’année dernière. L’ancien président Donald Trump aurait porté le district en 2020 de près de 40 points de pourcentage. Cela signifie que le candidat républicain battra probablement le seul démocrate à la recherche d’un siège aux élections générales de novembre.
« Les électeurs primaires républicains sont très pro-application de la loi », a déclaré le président du GOP du comté de Travis, Matt Mackowiak. « Et je pense que beaucoup d’électeurs primaires républicains vont considérer ces actes d’accusation comme un scandale. Cela pourrait donc être le genre de chose qui soulève son profil, ça lui donne une cause à citer en campagne pour galvaniser les supporters. »
Des manifestants à travers l’État et le pays ont inondé les rues pendant des semaines en 2020 après qu’un officier de police de Minneaopolis a assassiné George Floyd, un homme noir. Les manifestations ont divisé les Américains selon des lignes partisanes. Les partisans de Black Lives Matter disent que les manifestations étaient un tollé contre le recours à la force par les policiers contre les Noirs, qui sont tués à des taux disproportionnellement plus élevés en garde à vue. Mais les critiques, y compris les responsables républicains à tous les niveaux de gouvernement, ont décrit les manifestations comme des soulèvements violents et destructeurs.
Dans une déclaration vendredi soir, Berry a fait écho à ces représentations du GOP des manifestations comme étant violentes lorsqu’il a critiqué le procureur du district du comté de Travis, José Garza, pour avoir poursuivi les actes d’accusation.
« DA Garza a promis dans sa campagne de s’en prendre aux responsables de l’application des lois même lorsqu’ils risquent leur vie pour empêcher Austin d’être brûlé », a déclaré Berry. « Il tient cette promesse mortelle. »
Garza a annoncé les actes d’accusation lors d’une conférence de presse jeudi, mais a déclaré que son bureau ne divulguerait pas de détails sur les accusations jusqu’à ce que des agents individuels soient arrêtés et emprisonnés. Cela signifie que l’on ne sait pas encore publiquement quel crime ou quels crimes Berry est accusé d’avoir commis lors des manifestations de 2020. Un responsable du syndicat de la police a déclaré que les policiers faisaient face à des accusations de force excessive. L’avocat de Berry a refusé de commenter jusqu’à ce que l’acte d’accusation contre son client soit rendu public.
Le chef de la police d’Austin, Joseph Chacon, a défendu ses officiers cette semaine. Lui et le directeur municipal Spencer Cronk ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que les agents devraient faire face à des accusations criminelles.
En annonçant les actes d’accusation, Garza a déclaré que bon nombre des manifestants blessés étaient des passants innocents. Mais Berry a déclaré que Garza « diabolise la police » et « exige que la police renonce à ses serments ».
La police a déclaré que des manifestants avaient jeté des bouteilles et des pierres sur des policiers, les blessant parfois, endommageant des voitures de police et pénétrant par effraction dans des magasins. Mais les défenseurs et les manifestants ont exprimé leur indignation face aux policiers qui se sont tournés vers de violentes mesures de contrôle des foules, y compris des rondes de sacs de haricots.
Les villes et les communautés du Texas continuent de lutter contre les tactiques agressives que la police a menées contre les manifestants cette année-là. Des policiers de tout le Texas et du pays ont été inculpés pour la façon dont ils ont traité les manifestants. La semaine dernière, le bureau du procureur du comté de Dallas a émis des mandats d’arrêt contre deux policiers de Dallas pour leur usage présumé de la force lors des manifestations de justice raciale de 2020 dans cette ville.
Les actes d’accusation d’Austin sont parmi les plus élevés liés aux forces de police d’une seule ville dans le cadre des manifestations de 2020 jusqu’à présent, selon l’Associated Press.
Plus tôt jeudi, le conseil municipal d’Austin a approuvé à l’unanimité un règlement avec deux manifestants qui ont subi de graves blessures à la tête en 2020. Justin Howell recevra 8 millions de dollars – le montant le plus élevé jamais accordé dans une affaire de force excessive impliquant un policier d’Austin, l’homme d’État américain d’Austin. signalé. Anthony Evans, un autre manifestant, recevra 2 millions de dollars.
Craig Murphy, porte-parole de la campagne de Berry, a déclaré que le candidat de Texas House et les autres officiers avaient suivi les ordres et s’attend à ce que le jury les déclare non coupables.
« Ils ont fait exactement ce qu’on leur avait dit de faire avec les outils qui leur ont été donnés et avec la formation qui leur a été donnée », a déclaré Murphy.
Dans la primaire, Berry affronte l’ancienne membre du conseil municipal d’Austin Ellen Troxclair, l’ancienne membre du personnel législatif Nubia Devine et la vétéran militaire Perla Hopkins. Devine a refusé de commenter l’acte d’accusation. Hopkins et Troxclair n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Selon les rapports de financement de la campagne des candidats du 31 janvier, Troxclair avait l’avantage financier avant la dernière ligne droite de la primaire. Elle avait plus de 412 000 $ en espèces en janvier. Berry avait plus de 36 000 $, Devine avait près de 23 000 $, tandis que Hopkins était à la traîne avec près de 2 300 $.
La candidate démocrate Pam Baggett, à qui le candidat républicain sera confronté en novembre, a déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment d’informations pour déterminer comment Berry était impliqué.
« Nous allons devoir attendre et voir quelle est réellement la charge. Nous ne savons pas encore », a déclaré Baggett.
À moins de deux semaines des élections primaires du 1er mars, le directeur exécutif de la Combined Law Enforcement Associations of Texas, Charley Wilkison, a déclaré que le moment de l’inculpation visait à stimuler la participation électorale des «candidats anti-police». La Combined Law Enforcement Associations of Texas a précédemment approuvé Berry.
La procédure contre Berry et les 18 autres policiers pourrait prendre des mois ou des années à se résoudre. Mackowiak a déclaré que cela crée de l’incertitude chez les électeurs et pourrait détourner l’attention de Berry de la campagne.
La programmation des procédures d’inculpation contre Berry était inhabituelle, a ajouté Mackowiak, le président du GOP du comté de Travis.
« Nous ne voyons pas de candidats être inculpés quelques jours avant une élection », a déclaré Mackowiak. « En fait, généralement, les forces de l’ordre, qu’elles soient fédérales, étatiques ou locales, se mettent en quatre pour ne pas indiquer de candidats au moment d’une élection parce qu’elles veulent apparaître apolitiques. »
Reese Oxner et Joshua Fechter ont contribué à cette histoire.
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Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à https://www.texastribune.org/2022/02/19/austin-police-indictments-justin-berry-election/.
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