« Le soutien au coût de la vie est peut-être en baisse, mais le nombre de personnes qui ne sont pas en mesure de se permettre les produits de première nécessité ne l’est pas. Il est temps de passer des solutions provisoires à des solutions durables.
Le 22 février 2024 a marqué le dernier envoi de paiements au titre du coût de la vie. Les compléments en espèces ont été accordés aux personnes bénéficiant de prestations sous conditions de ressources, de prestations d’invalidité et de crédits de pension, à intervalles réguliers tout au long de la crise du coût de la vie. Ils constituent une bouée de sauvetage pour environ huit millions de familles à faible revenu.
Mais alors que la hausse du coût de la vie pousse les ménages défavorisés encore plus dans la pauvreté, que les prix continuent d’augmenter malgré la baisse de l’inflation et que la nourriture et l’énergie restent à des niveaux exorbitants, les organisations caritatives et les experts ont averti que les paiements ne sont pas suffisants. Ils ont exprimé leurs craintes quant à ce qui pourrait arriver si le gouvernement n’annonce pas de paiements supplémentaires.
Le paiement final du coût de la vie a renouvelé les appels à l’introduction d’un système qui soit présent chaque fois que quelqu’un traverse une période difficile, plutôt que d’être simplement une solution provisoire.
À la veille du budget du printemps du 6 mars, les organisations caritatives et les militants anti-pauvreté demandent à la chancelière d’agir plus audacieusement pour lutter contre la pauvreté pendant la crise du coût de la vie.
La Fondation Joseph Rowntree (JRF), qui mène campagne pour résoudre la pauvreté au Royaume-Uni, affirme que la crise du coût de la vie a creusé le fossé entre ce que les gens peuvent se permettre et ce dont ils ont besoin, malgré l’aide au coût de la vie mise en place. L’association caritative note qu’en janvier 2024, les prix des denrées alimentaires avaient augmenté de 30 pour cent depuis avril 2021, et que les prix de l’énergie avaient augmenté de 75 pour cent au cours de la même période.
« Cette pression a été encore intensifiée par le fait que ces produits essentiels représentent une part plus importante des dépenses des ménages à faible revenu que celles des ménages plus aisés. La dette et les difficultés se sont accumulées au fil de cette période », déclare le JRF.
Les allocations de subsistance uniques, qui s’élevaient à 900 £ en 2023/24, offraient un répit temporaire, mais ne allaient pas assez loin, prévient l’association caritative. Il appelle le gouvernement à repenser le système de sécurité sociale pour garantir qu’il assure un revenu vital pour tous, afin que les gens aient la garantie qu’ils seront en mesure de se permettre l’essentiel.
Le JRF affirme qu’il est essentiel que le Fonds de soutien aux ménages soit prolongé lors du prochain budget du printemps et devienne un élément permanent du système, les autorités locales bénéficiant d’une certitude de financement pour trois ans à la fois. L’organisme de bienfaisance poursuit en affirmant que cela permettra aux conseils et à leurs partenaires de nouer des partenariats pour faire face aux difficultés de leurs communautés grâce à « une aide en espèces d’abord pour les individus et les familles et un financement pour les organisations afin de fournir une aide et un soutien pratiques ».
« L’aide au coût de la vie est peut-être en baisse, mais le nombre de personnes qui ne sont pas en mesure d’acheter les produits de première nécessité ne l’est pas. Il est temps de passer des solutions provisoires à des solutions durables », déclare JRF.
Stop the Squeeze, une coalition de groupes de la société civile, a exprimé les mêmes préoccupations. Ils appellent le gouvernement à lutter contre la crise du coût de la vie en garantissant une énergie abordable, en augmentant les revenus et en augmentant les impôts sur la fortune.
« Le prochain budget du printemps pourrait être la dernière occasion pour le chancelier de prendre des mesures audacieuses face à la crise du coût de la vie », a déclaré Megan Davies, de la campagne Stop the Squeeze.
« Alors que le gouvernement est obsédé par des réductions d’impôts qui ne feront aucune différence significative pour la plupart des gens, la réalité est que les familles de tout le pays sont confrontées à une situation financière précaire. Nous avons besoin d’un véritable plan pour une Grande-Bretagne abordable, garantissant que chacun ait accès à un revenu qui lui permette non seulement de survivre mais aussi de bien vivre », a ajouté Davies.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
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