Une organisation caritative vitale qui aide les personnes vulnérables est elle-même devenue vulnérable.
En janvier, les ministres ont averti qu’une action urgente était nécessaire pour fournir davantage de financement aux conseils municipaux en Angleterre afin d’éviter de fortes réductions des services. Une quarantaine de députés conservateurs ont menacé Rishi Sunak d’une nouvelle rébellion à la Chambre des Communes contre les réductions de financement qui ont vu un nombre croissant de conseils avertir qu’ils étaient menacés de faillite, dans un contexte de hausse des coûts et de pression croissante sur les services, aggravés par des années d’austérité menée par le gouvernement.
Les conséquences des coupes budgétaires dans les conseils locaux ont été mises à nu dans la ville de Bath. Julian House, qui soutient les personnes vulnérables, notamment les sans-abri à Bath, est elle-même devenue vulnérable, alors que le conseil local envisage de limiter les fonds qu’il leur fournit, ainsi qu’à d’autres organisations de première ligne qui soutiennent leur travail. L’organisme de bienfaisance n’a pris connaissance des réductions proposées que le 4 janvier et a déclaré qu’elles étaient une « surprise totale ».
Le conseil de Bath et du nord-est du Somerset se précipite pour combler un trou de 24,5 millions de livres sterling dans ses finances au cours du prochain exercice. Il avait prévu de réduire de 802 000 £ le financement des œuvres caritatives, mais il a depuis reculé, suite aux avertissements du secteur selon lesquels cela coûterait plus cher au conseil à long terme. Le conseil affirme que les réductions s’étaleront désormais sur deux ans pour éviter de se retrouver au bord d’une falaise.
L’autorité locale dépense actuellement 1,6 million de livres sterling pour financer l’aide liée au logement, qui serait réduite à 552 000 livres sterling si les coupes se poursuivent.
Les utilisateurs des services de Julian House qui ont vécu dans la rue ont averti que le sans-abrisme, l’abus de drogues et d’alcool et la criminalité «deviendraient hors de contrôle» à Bath si le financement du conseil aux œuvres caritatives était réduit. Michael Dixon, qui a été sans abri par intermittence pendant huit ans à Weston-Super-Mare, séjourne à Julian House. Il a décrit l’organisme de bienfaisance comme un service terrestre vital qui mène à de nombreux autres services.
« Si des services comme celui-ci étaient supprimés, les gens pourraient ne pas bénéficier de services plus élevés », a déclaré Dixon.
Joanne Wootton, directrice des partenariats stratégiques de Julian House, a expliqué que l’auberge était toujours pleine et qu’elle avait une liste d’attente de huit personnes à la fois.
« C’est un tremplin important car il n’y a pas assez de logements sociaux et le secteur locatif privé est complètement hors de portée pour une personne seule bénéficiant du crédit universel – même si elle travaille et bénéficie du crédit universel », a déclaré Wootton.
Le service de justice pénale fourni par Julian House est également menacé de perdre son financement du conseil. Le service dispose de sept lits dans ses deux maisons accompagnées, offrant un hébergement aux sortants de prison. «Nous essayons de briser le cycle de la délinquance», a déclaré Rachel Ferris, responsable du service.
Décrivant le service comme « une bouée de sauvetage massive pour les gens », Ferris a averti que l’impact de la fermeture de l’un de ces services « serait énorme ».
« Cela ressemble à une fausse économie de réduire le budget pour aider les gens là où ils se trouvent dans la communauté et de les repousser en prison », a-t-elle ajouté.
Dans un communiqué, Mark Elliott, membre du cabinet du conseil chargé des ressources, a déclaré : « Nous apprécions grandement nos partenaires du tiers secteur et nous avons écouté attentivement les préoccupations qu’ils ont soulevées alors que nous travaillons à équilibrer notre budget.
« Le conseil est soumis à une pression financière importante, nous devrons donc encore réaliser des économies dans ce domaine, comme nous le faisons dans l’ensemble du conseil.
« Ces contrats de services communautaires spécifiques n’ont pas été examinés depuis un certain temps, il est donc raisonnable que nous les considérions comme faisant partie de notre processus budgétaire.
« Cependant, nous sommes parfaitement conscients du risque qu’une diminution du financement des services préventifs puisse entraîner une augmentation des coûts des services statutaires que nous fournissons à l’avenir.
« Afin de résoudre ce problème, la proposition de budget du conseil pour 2024/25 a été modifiée pour prendre en compte les commentaires que nous avons reçus, et nous proposons désormais d’apporter des modifications avec précaution sur deux ans, en évitant une falaise soudaine. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
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