Alors que Boris Johnson serrait la main des patients de Covid, les chauffeurs de bus attrapaient la maladie et mouraient.
En mars 2020, la rédactrice politique de la BBC, Laura Kuenssberg, a demandé à un haut responsable du gouvernement s’ils s’inquiétaient du coronavirus. «Personnellement, non» fut la réponse.
Dans les semaines qui ont suivi, le gouvernement a retardé le verrouillage et a permis à de grands événements sportifs comme le Cheltenham Festival et le match Liverpool vs Atletico Madrid de se dérouler. L’Italie, l’Espagne, la France et d’autres pays européens ont tous ordonné des verrouillages, mais le Royaume-Uni a retardé.
Boris Johnson s’est vanté d’avoir serré la main d’un service rempli de patients atteints de coronavirus et a déclaré que le Royaume-Uni pourrait «inverser la tendance du coronavirus en 12 semaines», montrant qu’il ne comprenait toujours pas la gravité du virus.
Pendant tout ce temps, à Londres, les navetteurs ont continué à s’entasser dans des bus bondés pour se rendre au travail et, selon une nouvelle étude de l’University College London, 22 chauffeurs de bus ont contracté un coronavirus qui est mort de la maladie.
Cette découverte a conduit l’auteur de l’étude, Sir Michael Marmot, à conclure: «Il est clair qu’une introduction antérieure du verrouillage le 23 mars 2020 aurait sauvé des vies.»
Lorsque des mesures de verrouillage et d’hygiène ont été introduites, de nombreux chauffeurs de bus ont continué à travailler. Mais les décès depuis lors ont été à un rythme beaucoup plus faible.
Sur les 27 conducteurs décédés au cours des premiers mois de la pandémie (mars à mai 2020), 22 sont susceptibles d’avoir attrapé le virus avant le verrouillage, selon l’étude. Au cours des six mois entre juin 2020 et janvier 2021, 15 autres chauffeurs de bus londoniens sont décédés.
Le responsable principal du syndicat Unite pour les bus de Londres, John Murphy, a déclaré que la conclusion était «accablante». Il a déclaré: «Le gouvernement avait l’information sur le danger de Covid-19 et il n’a pas agi, ce qui a considérablement et tragiquement augmenté le nombre de décès de chauffeurs de bus.
«Les chauffeurs de bus de Londres étaient essentiels pour maintenir la capitale en mouvement pendant le verrouillage, mais ils ont été inutilement exposés par l’inaction du gouvernement. Alors que le gouvernement aurait dû verrouiller et sauver des vies, il parlait encore d’immunité collective.
«Bien avant l’annonce du verrouillage, Unite obligeait les exploitants de bus et TfL à prendre des mesures de sécurité plus strictes pour protéger les conducteurs. Cela a abouti à la fermeture des portes avant et à l’étanchéité complète des cabines pour protéger les conducteurs, ainsi que de nombreuses autres mesures.
«Le gouvernement a le devoir moral de mettre fin au retard dans le lancement d’une enquête publique complète sur la pandémie. Les raisons de son incapacité à agir et à introduire un verrouillage plus tôt doivent être pleinement comprises et expliquées. »
Plus de la moitié des conducteurs de bus interrogés par l’étude ont reconnu que les différentes mesures de sécurité mises en place avant le 23 mars amélioraient leur sécurité au travail.
Joe Lo est co-éditeur de Left Foot Forward
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