par Guillaume Gallus, Université d’État de l’Iowa
Que s’est-il passé dans l’atmosphère pour déclencher des conditions météorologiques aussi extrêmes sur une zone aussi vaste ?
Nous voyions des vents très forts à cause d’une perturbation très puissante dans le courant-jet. Cette perturbation a contribué à créer un système dépressionnaire très intense, qui crée des vents forts et des tempêtes. Mais ce n’est pas la dépression qui a rendu cet événement inhabituel.
C’était sans précédent parce qu’une quantité incroyable d’air chaud a été tiré du sud avant la tempête.
Ici dans l’Iowa, les températures étaient les plus chaudes ils ne l’ont jamais été en décembre, avec températures au milieu des années 70 le 15 décembre, et une quantité d’humidité très inhabituelle est venue avec ces températures. C’est pourquoi nous voyions avertissements de tornade à travers la région – et des rapports de dégâts de tornade.
Les tornades sont extrêmement rare dans l’Iowa en décembre. Le Minnesota, qui n’avait jamais connu de tornade en décembre, a également eu des avertissements de tornade et une éventuelle observation.
Les vitesses du vent avec ce système particulier étaient à peu près aussi fortes que nous l’avons vu. Mais ce sont tous les autres paramètres météorologiques qui se sont réunis en décembre qui ont mis ce système de tempête hors de l’échelle.
Avec l’air chaud et humide, nous avons également eu des orages, et les orages ont tendance à rendre les vents encore plus forts. Si vous montiez à 1 000 pieds dans le ciel, vous constateriez qu’il y a beaucoup plus de vent là-haut. Lorsque vous avez des orages, la pluie contribue à créer un courant de vent descendant, que nous appelons un courant descendant. Si vous avez ce courant descendant, il a tendance à transporter les vents très forts vers le sol. Les orages dans les conditions que nous voyions pouvaient apporter des vents pouvant facilement dépasser 80 mph.
Le Colorado a vu des rafales de vent de plus de 100 mph. Que s’est-il passé là-bas ?
Dans le Colorado, les montagnes contribuent également à accélérer le vent.
Les vents doivent se lever au-dessus des montagnes Rocheuses. Si vous obtenez une inversion de température, où la température commence en fait à monter plutôt qu’à baisser à mesure que vous montez dans l’atmosphère juste au-dessus du sommet des montagnes, cela peut agir comme un couvercle qui piège l’élan du vent passant au-dessus des montagnes. . Le vent ne peut pas vraiment se propager, alors à la place, il se précipite vers le bas une fois que vous êtes du côté est des montagnes.
Avec tout ce qui descend, la gravité l’accélère, comme si vous laissiez tomber une balle du haut d’un gratte-ciel. La même chose arrive à ces vents. Alors qu’ils descendent la face est des Rocheuses, ils accélèrent.
Lorsque vous êtes du côté sous le vent d’une chaîne de montagnes, comme Denver et Boulder, les vents dans ces zones peuvent devenir vraiment fort pendant qu’ils descendent.
Quel rôle joue le jet stream dans une tempête comme celle-ci ?
Lorsque nous obtenons un système à basse pression, c’est à cause des ondulations qui se produisent dans le jet de vapeur. On les appelle des creux en météorologie.
Si vous regardez une carte montrant le courant-jet, le courant-jet ressemble à des montagnes russes – il oscille de haut en bas, du nord au sud. Chaque fois que vous vous trouvez devant l’un de ces creux, où le courant-jet se penche vers le sud puis revient vers le nord, l’air doit s’élever devant lui, ce qui crée un système dépressionnaire. Les vents qui soufflent autour peuvent devenir très forts.
Dans ce cas, il y avait un creux particulièrement net dans le courant-jet, presque en forme de « V », qui a intensifié l’effet.
Qu’est-ce que le jet stream ?
Y a-t-il un lien entre cette tempête et les tornades meurtrières qui ont frappé le Kentucky et d’autres États les 10 et 11 décembre ?
Il est difficile de dire s’il y avait un déclencheur quelque part sur la planète qui a réussi à créer ces deux ondulations différentes dans le courant-jet.
Ce qui est intéressant, c’est qu’il y a La Niña dans l’océan Pacifique. Lorsque nous avons des conditions de La Niña, nous constatons souvent que l’extrême nord des États-Unis finit plus froid que la normale et le sud finit plus chaud, donc vous avez ce plus grand contraste de températures que la normale et cela conduit souvent à un courant-jet plus fort .
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Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
