Malgré la sécularisation de Noël, le symbolisme biblique semble omniprésent à cette période de l'année.
Des images de la Vierge Marie sur les cartes de Noël aux chants sur le petit âne, en passant par l'enfant Jésus dans les crèches et les trois rois dans les pièces de théâtre de l'école, les récits de l'histoire biblique de la naissance de Jésus ne manquent pas.
La plupart des représentations culturelles de la naissance de Jésus sont une combinaison des récits des évangiles de Matthieu et de Luc – il n'y a aucune mention de la naissance de Jésus dans les évangiles de Marc ou de Jean. Luc est la source principale de l'histoire de Noël, tandis que l'évangile de Matthieu met l'accent sur la naissance virginale.
Mais certaines des parties les plus connues de l’histoire de Noël ne figurent pas du tout dans la Bible.
Bien que Noël soit une fête chrétienne célébrant la naissance de Jésus, la Bible offre peu d’informations sur le moment où Marie a accouché.
En fait, il y a très peu de choses sur la naissance et l'enfance de Jésus dans l'ensemble des récits évangéliques – ses premières années de vie ne sont devenues intéressantes que plus tard en raison de son ministère. Ce que la Bible nous dit, c'est qu'il y avait peu de monde à la naissance de Jésus : seulement ses parents, des bergers qui étaient présents plus tard, suivis de la visite des mages (les mages).
Pas une nuit silencieuse
Selon l'évangile de Luc, César Auguste a publié un décret selon lequel un recensement devrait avoir lieu et chaque personne devrait se rendre dans sa propre ville pour s'inscrire. Si c'était l'heure du recensement et qu'il n'y avait pas de chambres d'hôtes disponibles, il est peu probable que la nuit de la naissance de Jésus ait été silencieuse.
Cette idée d'une ville bruyante et peuplée a été capturée par l'artiste Pieter Bruegel dans le tableau de 1566 Le recensement de Bethléem.
La traditionnelle nuit sainte et silencieuse du réveillon de Noël, dans les chants de Noël et les films, aurait probablement été une nuit animée et chargée à Bethléem.
Petit âne
Luc 2 : 4 dit que Joseph est allé de Nazareth en Galilée à Bethléem pour s’inscrire auprès de Marie. Le récit ne nous dit pas comment ils ont voyagé – et monter à dos d’âne alors qu’elle était enceinte aurait probablement été profondément inconfortable.
En fait, non seulement il n’y a pas d’âne, mais il n’y a aucun animal dans l’épisode de la Nativité de la Bible.
Aubergiste et son écurie
Beaucoup d’entre nous se souviennent du personnage de l’aubergiste de la crèche de l’école. Celui qui dit : « Il n'y a pas de place à l'auberge », à Marie, à Joseph – et bien sûr à l'âne.
Mais ce personnage n'apparaît pas dans le texte biblique. L'évangile de Luc dit seulement qu'« il n'y avait pas de chambre d'amis disponible pour eux ». La Bible ne mentionne pas non plus d’écurie. On suppose qu'une étable est le lieu de naissance de Jésus en raison du manque de chambres d'amis et parce que Jésus a été déposé dans une mangeoire, une mangeoire pour les animaux.
Trois sages
Matthieu 2 : 11 nous dit que les mages furent secrètement envoyés par Hérode pour retrouver l’enfant afin qu’il puisse l’adorer. Ils furent guidés par l’étoile et entrèrent dans une « maison » (pas une écurie donc). Nous savons qu'il y avait trois cadeaux – de l'or, de l'encens et de la myrrhe – mais la Bible ne donne pas le nombre de mages qui les ont offerts.
Mais peut-être pouvons-nous excuser les nombreuses représentations culturelles de la Nativité qui s’écartent des brefs récits bibliques. Après tout, le récit de la naissance de Jésus dans Luc 2 ne compte que quatre lignes. Il n’est donc pas étonnant qu’un si grand nombre d’éléments très appréciés de l’histoire de Noël soient des embellissements d’un texte par ailleurs clairsemé.
Chris Greenough, professeur de sciences sociales, Université Edge Hill
