« Ce n’est que la main visible des politiques gouvernementales qui condamne les gens à la pauvreté et aux difficultés. »
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
Les Britanniques sont confrontés à la plus forte baisse de leur niveau de vie depuis la Seconde Guerre mondiale. La déclaration de printemps de la chancelière, la semaine prochaine, est l’occasion d’apporter un soulagement bien nécessaire, de relancer l’économie et de réparer les dommages causés par les politiques néolibérales.
La crise frappe tous les foyers. Les prix de l’énergie augmentent 14 fois plus vite que les salaires et les gens s’attendaient à trouver 38 milliards de livres supplémentaires pour faire clignoter les lumières.
Les prix des denrées alimentaires devraient augmenter de 15 % et 8,5 millions de ménages connaissent de graves difficultés financières à cause des factures de carburant. Une personne sur dix est en situation d’insécurité alimentaire.
Les salaires ne suivent pas le rythme de l’inflation. Les travailleurs du secteur public sont confrontés à une réduction de salaire moyenne d’environ 1 750 £ une fois l’inflation prise en compte.
Malgré le triple verrouillage tant annoncé de la pension publique, 2,1 millions de retraités vivent dans la pauvreté et 1,25 million sont des femmes. La malnutrition (ou dénutrition) touche plus de 3 millions de personnes, dont 1,3 million de retraités. Environ 25 000 retraités meurent de froid car ils doivent choisir entre se chauffer et se nourrir.
Douze années d’austérité sans fin ont supprimé les salaires et détruit l’épargne. L’épargne brute médiane des ménages au Royaume-Uni est de 12 500 £ et 25 % des ménages ont moins de 2 100 £, laissant beaucoup se demander comment ils survivront au-delà du mois prochain.
En décembre 2021, la dette personnelle était d’environ 1 765,6 milliards de livres sterling. La dette étudiante a atteint 161 milliards de livres sterling et est soumise au taux d’intérêt de l’indice des prix de détail (RPI) plus 3%. Le taux d’intérêt général vient de monter à 0,75 % et devrait encore augmenter, augmentant le coût des hypothèques et des emprunts.
Même avant la dernière crise, quelque 14,5 millions de personnes, dont 4,3 millions d’enfants, vivaient dans la pauvreté. Quelque 18,4 millions de personnes ont un revenu annuel inférieur à 12 570 £. Quelque 6,2 millions de personnes survivent avec un revenu annuel inférieur à 9 500 £. Plutôt que d’aider, en octobre dernier, la chancelière a réduit le crédit universel de 20 £ par semaine, soit 1 040 £ par an, à 4,4 millions de familles.
La capacité des gens à gérer la crise est sapée. L’économie post-Covid et Brexit ne va nulle part et en janvier, elle a à peine augmenté de 0,8 %. Tout retour à la croissance nécessite que les gens aient un bon pouvoir d’achat.
Le gouvernement britannique a de nombreux choix. C’est le seul grand pays à imposer des impôts plus élevés aux gens au milieu d’une crise du coût de la vie. Il doit abandonner l’augmentation prévue de 1,25 point de pourcentage de l’assurance nationale et les hausses de l’impôt sur le revenu.
Les salaires, la pension de l’État et les prestations doivent augmenter, au moins en fonction de l’inflation. Il doit imposer des taxes exceptionnelles sur les banques, les supermarchés, les sociétés pétrolières, gazières et énergétiques et utiliser le produit pour amortir la hausse des coûts de l’énergie.
L’accent doit être mis sur la justice sociale, l’éradication de la pauvreté et la réduction des inégalités. Les 10 % des ménages les plus riches détiennent 43 % de toute la richesse ; en comparaison, les 50 % inférieurs n’en détiennent que 9 %. 42 % de tous les revenus disponibles des ménages sont entre les mains de 20 % des personnes, tandis que 7 % vont aux 20 % aux revenus les plus faibles. Il ne devrait pas y avoir d’impôt sur le revenu ou d’assurance nationale pour les personnes percevant le salaire minimum. Cela n’a aucun sens de taxer les plus pauvres et de leur demander ensuite de faire la queue pour le crédit universel.
La charge fiscale doit être transférée aux plus riches. Les 10 % des ménages les plus pauvres paient 47,6 % de leurs revenus en impôts directs et indirects, contre 33,5 % pour les 10 % des ménages les plus riches.
Diverses anomalies fiscales et avantages pour les privilégiés doivent être abolis. Les gains en capital sont imposés au taux de 10 à 28 %, tandis que les revenus du travail sont imposés à des taux marginaux de 20 % à 45 %. En taxant les plus-values au même taux que les revenus du travail et en facturant également l’assurance nationale, cela rapporte environ 25 milliards de livres sterling par an. En effet, tous les revenus du capital doivent être imposés au même taux que les revenus du travail.
Actuellement, les revenus entre 9 568 £ et 50 270 £ sont soumis à une charge d’assurance nationale de 12 %. Les revenus supérieurs attirent une charge de seulement 2 %. En étendant la charge de 12% à tous les revenus, 14 milliards de livres supplémentaires par an peuvent être collectés.
Environ les deux tiers des 40 milliards de livres sterling par an d’allégement fiscal sur les cotisations de retraite vont aux particuliers qui paient l’impôt sur le revenu au taux de 40% et 45%. En réduisant l’allégement à 20%, le taux de base de l’impôt sur le revenu, le gouvernement peut niveler le terrain et également lever 10 milliards de livres sterling.
En plus de ce qui précède, des ressources supplémentaires pour la redistribution et l’investissement dans les services publics peuvent être levées par l’impôt sur la fortune, la taxe sur les transactions financières et la lutte contre l’évasion fiscale. HMRC dit qu’il ne parvient pas à percevoir 35 milliards de livres sterling d’impôts par an.
Douze années de faibles taux d’inflation et d’intérêt n’ont pas produit d’investissements plus élevés dans les actifs productifs, principalement parce que le secteur des entreprises a peu d’appétit pour les investissements à long terme et risqués. Cet écart doit être comblé par l’État en investissant dans les technologies nouvelles et vertes pour créer des emplois qualifiés et transformer l’économie. Les gouvernements qui ont accordé 895 milliards de livres sterling d’assouplissement quantitatif aux spéculateurs ne devraient avoir aucune difficulté à trouver des ressources.
Il n’y a pas de main invisible du destin. Ce n’est que la main visible des politiques gouvernementales qui condamne les gens à la pauvreté et aux difficultés.
