Il ne fait aucun doute ce qui a motivé la représentante de l’État, Kelly Moller, à faire pression en faveur de modifications de la loi du Minnesota sur la vente de billets de concert.
« Vraiment, c’était la débâcle de Taylor Swift pour moi », a-t-elle déclaré.
Swiftie autoproclamée, la démocrate s’est retrouvée parmi des millions d’autres Américains incapables d’acheter des billets l’année dernière pour la tournée Eras de Swift.
Elle s’est préinscrite pour obtenir des billets, mais n’a jamais reçu de code pour les acheter. Et le jour où les ventes ont été mises en ligne, elle est restée là pendant que des amis avec des codes étaient exclus de la file d’attente des billets sans raison apparente. Puis le site Web de Ticketmaster est tombé en panne.
Cette épreuve l’a convaincue que l’industrie des billets de concert méritait une plus grande surveillance gouvernementale.
« Je pense qu’une grande partie de cela est mieux servie au niveau fédéral, mais cela dit, il y a des choses que nous pouvons faire au niveau des États », a-t-elle déclaré.
Moller a présenté cette année un projet de loi qui obligerait les vendeurs de billets à divulguer à l’avance le coût total des billets, y compris les frais, aux acheteurs de son État. Cela interdirait également la billetterie spéculative, une pratique par laquelle les sociétés de revente vendent des billets qu’elles ne possèdent pas encore.
Le projet de loi est au point mort, mais Moller s’attend à ce qu’il soit réexaminé l’année prochaine. Cela fait partie d’une vague de législation envisagée dans plus d’une douzaine d’États cette année à la suite du désastre sans précédent survenu à l’approche de la tournée Eras de Swift, qui est en passe de devenir la tournée la plus rentable de l’histoire.
Swift et ses légions de fans ont été indignés lorsque le site Web de Ticketmaster s’est écrasé en novembre dernier, alors qu’il faisait face à une demande sans précédent de la part des fans, des robots et des revendeurs de billets avant sa tournée. Les médias sociaux ont explosé suite à ce fiasco et les agences de presse ont publié article après article. Il a suscité des propositions législatives bipartites au Congrès, même si aucun projet de loi n’a encore été adopté.
Cela a conduit les législatures des États à intervenir : les législateurs des deux partis à travers le pays ont présenté cette année de nouveaux projets de loi pour réglementer l’achat de billets pour les concerts et les événements en direct.
Les luttes pour la billetterie sont bien plus controversées que prévu. Chaque côté du marché aime rejeter la faute sur l’autre, et les consommateurs sont coincés au milieu.
– Brian Hess, directeur exécutif de Sports Fans Coalition
C’est une question bipartite rare dans les États. Mais les législateurs se rendent compte à quel point le monde de la billetterie en ligne est compliqué – et controversé. Dans plusieurs États, les législateurs sont pris entre des sociétés comme Ticketmaster et des vendeurs secondaires tels que StubHub.
« Il y a beaucoup de problèmes qui nécessitent une attention nationale, une solution nationale. Mais en raison de la dynamique politique à Washington, DC, nous n’avons pas trouvé beaucoup de solutions. … Les États pensent donc qu’ils doivent agir », a déclaré le sénateur démocrate de l’État de Californie, Bill Dodd.
Dodd a parrainé cette année un projet de loi qui interdirait les soi-disant frais indésirables sur les billets – des frais ajoutés au prix de base que les législateurs considèrent comme trompeurs. La proposition cible d’autres services, notamment les frais d’hôtel et de villégiature, mais Dodd a déclaré que les concerts constituaient un moteur majeur. Le président Joe Biden a dénoncé les frais indésirables dans son discours sur l’état de l’Union en février et a publiquement félicité les entreprises qui se sont engagées à appliquer des prix transparents, comme Airbnb et Live Nation, la société mère de Ticketmaster.
Dodd a déclaré qu’il n’était pas hostile aux marchés de billets tels que Ticketmaster et StubHub. Il utilise ces sites pour acheter des billets pour des concerts et des matchs de basket-ball. Mais, a-t-il ajouté, les consommateurs devraient connaître le prix total dès le départ. La Maison Blanche estime que les frais indésirables coûtent aux Américains plus de 65 milliards de dollars par an.
« C’est scandaleux », a-t-il déclaré, « et je pense que les Californiens en ont assez des frais malhonnêtes imposés sur n’importe quoi. »
Le projet de loi de Dodd, soutenu par le procureur général démocrate de Californie, Rob Bonta, a été adopté par le Sénat de l’État et est en attente d’examen à l’Assemblée. Il s’agit de l’un des nombreux projets de loi sur les contraventions examinés par les législateurs de Golden State au cours de cette session.
Le Sénat de l’État a adopté à l’unanimité une proposition du sénateur républicain Scott Wilk qui, selon lui, vise la « mainmise » que certaines entreprises ont sur les ventes. Le projet de loi interdirait les clauses d’exclusivité dans les contrats entre un principal vendeur de billets tel que Ticketmaster et un lieu de divertissement en Californie. Wilk a déclaré dans son communiqué de presse que cela permettrait aux artistes de travailler avec d’autres vendeurs de billets sans craindre de représailles de la part des gros vendeurs de billets – et, en fin de compte, de réduire les frais pour les consommateurs. C’est en commission à l’Assemblée.
« Les États en sont là où ils en sont »
Plus tôt cette année, la législature du Colorado a adopté un projet de loi qui aurait obligé les vendeurs à divulguer entièrement le coût total des billets pour un événement, interdirait aux vendeurs d’augmenter les prix pendant le processus d’achat et interdirait la billetterie spéculative.
Mais le gouverneur démocrate Jared Polis a opposé son veto à la loi en juin, affirmant qu’elle pourrait empêcher la concurrence et « risquer de perturber l’écosystème du divertissement prospère du Colorado ».
Chris Castle, un avocat du secteur du divertissement qui suit la législation sur les billets à travers le pays, a déclaré que le veto du Colorado illustre la capacité de l’industrie à influencer les responsables publics.
Polis a fait référence aux préoccupations qu’il a entendues de la part de la Ligue nationale des consommateurs et de la Fédération des consommateurs d’Amérique. Ces deux groupes de défense des consommateurs ont reçu un financement de marchés de billets secondaires tels que StubHub, a rapporté la publication musicale Pitchfork.
« Il serait assez facile de dire : « Eh bien, j’ai entendu les parties prenantes et je pensais que ces gars-là avaient le meilleur argument. » Mais il n’a pas dit cela », a déclaré Castle à propos de Polis. « Il commence à parler de ces groupes. Et bien sûr, il s’avère qu’ils sont tous pris au piège.
Conor Cahill, le porte-parole du gouverneur, n’a pas répondu aux questions sur l’influence des marchés de billets sur le veto, mais a déclaré que Polis appliquerait une « lentille axée sur le consommateur » à la future législation sur la question.
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La Ligue nationale des consommateurs n’a aucun problème à être associée à des groupes comme StubHub, a déclaré John Breyault, vice-président de l’organisation chargé des politiques publiques, des télécommunications et de la fraude. Il a déclaré que le groupe partage la conviction avec les revendeurs que le marché a besoin de plus de concurrence, pas de moins. Mais ils restent en désaccord sur certaines questions spécifiques, a-t-il ajouté.
« Il existe des problèmes à tous les niveaux de l’industrie, y compris sur le marché secondaire, que nous essayons de résoudre à la fois par notre plaidoyer au niveau des États et par notre plaidoyer au niveau fédéral », a déclaré Breyault.
Les projets de loi soutenus par StubHub dans plusieurs États visent à protéger ce que l’on appelle la transférabilité des billets, c’est-à-dire le droit des clients de transmettre ou de revendre les billets qu’ils achètent.
Six États – le Colorado, le Connecticut, l’Illinois, New York, l’Utah et la Virginie – protègent actuellement le droit des fans de transférer ou de vendre des billets. Sans ce droit, certains défenseurs affirment que les termes et conditions de Ticketmaster peuvent interdire le transfert de billets ou exiger qu’ils soient revendus sur leur propre plateforme.
StubHub ne cache pas ses efforts pour éduquer et persuader les législateurs des États.
« Les États sont vraiment là où ils en sont à bien des égards », a déclaré Laura Dooley, responsable des relations gouvernementales mondiales de l’entreprise. « À l’heure actuelle, notre industrie est presque exclusivement réglementée au niveau de l’État. »
Cette année, la société a suivi près de 70 factures de billetterie proposées dans 25 États. Dooley a déclaré que de nombreux législateurs d’État introduisent de nouvelles réglementations avec de bonnes intentions, mais ne comprennent pas toujours le secteur.
À titre d’exemple, elle a cité les efforts de l’État pour interdire les robots – des logiciels capables de contourner les mesures de sécurité des systèmes de billetterie en ligne et d’acheter des billets en gros plus rapidement que les humains.
Ticketmaster a cité les robots comme une cause majeure du fiasco de l’Eras Tour. Les robots sont interdits par la loi fédérale, bien que cette réglementation n’ait été appliquée qu’une seule fois depuis 2016, selon la Federal Trade Commission. Dooley a déclaré que StubHub n’est pas opposé aux interdictions des robots par l’État, mais pousse les législateurs à envisager des mesures d’application dans l’élaboration de leurs projets de loi. En effet, les régulateurs ont besoin de la coopération de l’industrie et d’un accès à un logiciel de billetterie pour surveiller les robots, a déclaré Dooley.
Dooley affirme que les solutions proposées par certains législateurs ne ciblent pas les causes profondes, y compris la manière unique dont les billets d’événements en direct sont vendus, généralement par le biais d’accords exclusifs avec une seule plateforme de vente au détail.
« Lorsque des millions et des millions de personnes souhaitent acheter un produit et qu’on leur demande d’acheter ce produit en même temps, le même jour, par l’intermédiaire d’un fournisseur de vente au détail exclusif – dans ce cas Ticketmaster et dans de nombreux cas Ticketmaster – ce système ça va être surchargé, non ? Et ça va être une expérience frustrante », a déclaré Dooley.
Ticketmaster n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires sur cette histoire.
Si quelqu’un veut dépenser son argent durement gagné à 10 000 $ le billet pour aller voir Taylor Swift, Jay-Z ou les Boston Celtics, ayez le vertige. Mais je veux juste que ce consommateur sache, lors de cette transaction initiale, qu’il va dépenser 10 000 $.
– Le sénateur démocrate du Massachusetts, John Velis
Brian Hess, directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif de défense des fans Sports Fans Coalition, a souligné que les législateurs ont divers intérêts à prendre en compte : les principaux marchés de billets comme Ticketmaster, les artistes, les consommateurs et les marchés secondaires comme StubHub.
« Les luttes pour l’achat de billets sont bien plus controversées qu’on ne le pense », a-t-il déclaré. « Chaque côté du marché aime rejeter la faute sur l’autre, et les consommateurs sont coincés au milieu. »
La Sports Fans Coalition est en partie financée par des marchés secondaires comme StubHub et fait pression sur la législation sur les billets à travers le pays.
Hess a déclaré que les régulateurs fédéraux n’auraient pas dû autoriser la fusion en 2010 de Live Nation, promoteur d’événements et exploitant de salles, avec Ticketmaster, un fournisseur de billets.
« Ils détiennent le monopole de l’industrie », a-t-il déclaré. « Ce sont eux qui ont bâclé les billets de Taylor Swift, et ce sont eux qui continuent à avoir des problèmes de vente de billets lorsqu’ils lancent de nouveaux spectacles. »
Une orientation bipartite
La représentante républicaine de l’État du Texas, Kronda Thimesch, a déclaré avoir constaté par elle-même comment les robots peuvent fausser le marché et empêcher les clients d’acheter des billets.
C’est ce qu’elle a imputé aux tentatives infructueuses de sa propre fille d’acheter des billets Swift l’année dernière.
Malgré les interdictions, les robots acheteurs de billets obtiennent toujours les meilleures places
« Les fans doivent alors payer des centaines, voire des milliers, à leur valeur nominale aux revendeurs pour pouvoir voir leur artiste préféré », a-t-elle déclaré.
C’est pourquoi elle a présenté un projet de loi interdisant les robots d’achat de billets au Texas, qui a été promulgué par le gouverneur républicain Greg Abbott.
Thimesch a noté que les problèmes de billets ne sont pas seulement un problème pour les fans de Swift – la star country Zach Bryan a nommé son album live de décembre « All My Homies Hate Ticketmaster ». Thimesch a déclaré qu’elle était disposée à explorer davantage de législation sur les contraventions lorsque la législature du Texas se réunirait à nouveau.
À plus de 2 500 kilomètres de là, le sénateur démocrate du Massachusetts, John Velis, a une vision similaire. Il souhaite plonger profondément dans le monde de la billetterie. Mais il commence petit.
« Je pense que l’art, si vous voulez, de légiférer, c’est d’y aller petit à petit », a-t-il déclaré. «Je pense que la tarification des billets est un excellent point de départ très logique.»
Velis a présenté un projet de loi qui exigerait une tarification transparente et immédiate des billets et interdirait la « tarification dynamique », une pratique dans laquelle les vendeurs ajustent les prix en fonction de la demande. Bien qu’il souhaite éventuellement explorer le covoiturage ou d’autres services, sa législation se concentre jusqu’à présent sur les billets de concerts et d’événements en direct, a-t-il déclaré.
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