« Il est absurde que certains parents doivent se tourner vers les cartes de crédit ou emprunter de l'argent pour payer les frais de crèche. »
Au cours du mois dernier, les enfants et les enseignants de tout le pays ont repris le chemin de l'école après les vacances d'été ensoleillées. Mais même si beaucoup ont hâte de retourner en classe, il y aura forcément des défis cette année scolaire. En fait, des années de chaos conservateur nous ont laissé plusieurs points de pression qui exigent notre attention urgente. Depuis les premiers pas d'un enfant jusqu'à son GCSE et au-delà, nous devons combler les lacunes dans tous les domaines de notre système éducatif.
Nous devons commencer dès le début et nous concentrer sur la réparation de l'éducation de la petite enfance – le fondement du développement personnel et éducatif de l'enfant. Partout au pays, et dans ma propre circonscription de Bath, les places dans les crèches sont rares. J'ai entendu des praticiens locaux dire que les parents sécurisaient une place pour leurs enfants avant même leur naissance. Ce manque de services à la petite enfance est en partie dû au sous-investissement considérable des conservateurs, qui ont passé beaucoup trop de temps au pouvoir à faire des économies aux dépens des enfants, plutôt que de financer leur avenir. Cette négligence a conduit certaines crèches à fermer leurs portes parce qu'elles ne peuvent pas se permettre de payer des coûts de fonctionnement qui montent en flèche et de nombreux parents ont du mal à couvrir les frais de garde d'enfants existants.
Il est absurde que certains parents doivent se tourner vers les cartes de crédit ou emprunter de l'argent pour payer les frais de crèche. Mais il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi. L’amélioration de notre système éducatif est l’un des meilleurs investissements que nous puissions faire. C'est pourquoi nous, libéraux-démocrates, nous efforçons de remédier correctement au grave sous-financement des services à la petite enfance. Nous avons toujours demandé une révision des tarifs payés aux prestataires afin de garantir qu'ils couvrent les coûts réels liés à la fourniture de services de garde d'enfants et d'éducation de la petite enfance de haute qualité. Réduire ces coûts est non seulement vital pour donner aux enfants le meilleur départ dans la vie, mais cela permettrait également à de nombreux parents de retourner travailler s’ils le souhaitent. Après tout, le manque d’accès à des services de garde d’enfants abordables est l’un des principaux facteurs de l’écart salarial entre les sexes.
Mais ce n’est pas seulement l’insuffisance des services de garde d’enfants qui est responsable de la diminution du nombre d’enseignants dans nos écoles. Il ne faut pas hésiter à reconnaître que le recrutement et la rétention des enseignants sont en crise. Il est essentiel d'améliorer l'attractivité de la profession afin d'encourager le personnel actuel à continuer d'offrir ses talents à l'enseignement et les futurs personnels à poursuivre cette carrière enrichissante. Qu'il s'agisse d'une rémunération équitable ou d'opportunités de développement professionnel, nous, libéraux-démocrates, avons proposé un certain nombre de politiques pour lutter contre la crise du recrutement et de la rétention, notamment une stratégie en matière de main-d'œuvre enseignante. Nous devons également réformer l'organisme d'examen des enseignants des écoles pour le rendre véritablement indépendant du gouvernement afin qu'il puisse recommander chaque année des augmentations de salaire équitables et entièrement financées pour les enseignants.
Alors que les enseignants sont tiraillés dans de nombreuses directions différentes – principalement en raison du manque de personnel et de la crise du recrutement – on craint constamment que des choses importantes puissent passer entre les mailles du filet. Un aspect qui manque actuellement de ressources adéquates est le soutien à la santé mentale des enfants dans les écoles. En fait, le nombre d'enfants ayant reçu un traitement pour des troubles de l'alimentation au cours de l'année scolaire écoulée a augmenté doublé au cours des dernières années. Pour garantir que tous les enfants aient quelqu'un vers qui se tourner pour obtenir de l'aide, nous, les libéraux-démocrates, proposons qu'il y ait un professionnel de la santé mentale dédié et qualifié dans chaque école primaire et secondaire. De cette façon, les enseignants surmenés ne seront plus obligés d’être le seul interlocuteur pour un enfant en cas de besoin, et les enfants disposeront de moyens de soutien plus efficaces.
Nous avons tellement à gagner en investissant dans notre système éducatif – et bien trop à perdre si nous continuons à laisser les éducateurs sous-financés et débordés. Nous ne pouvons pas simplement combler les lacunes du secteur. Qu’il s’agisse de résoudre la crise du recrutement des enseignants ou d’améliorer le financement de l’éducation de la petite enfance, nous devons aborder ces problèmes de front.
