Alors que Wes Streeting et Andy Burnham pourraient bien siéger dans des ailes opposées du Parti travailliste, les deux hommes ont trouvé un terrain d'entente en critiquant l'ancien leader travailliste Tony Blair après que celui-ci ait attaqué la direction actuelle du Parti travailliste.
Blair, qui a été Premier ministre de 1997 à 2007 et a remporté trois élections générales, a écrit un essai très critique sur la direction actuelle du Parti travailliste, affirmant qu'il n'avait « aucun plan cohérent » pour le pays et qu'il avait également introduit des politiques qui freinaient les entreprises.
Il a critiqué les mesures telles que les nouvelles lois sur les droits des travailleurs, la suppression progressive de l'industrie pétrolière et gazière britannique et l'augmentation du salaire minimum au-delà de l'inflation.
Alors qu'on parlait d'une contestation du leadership du Premier ministre Keir Starmer, Blair a averti que changer de Premier ministre n'était pas pertinent s'il ne commençait pas par un débat politique.
« Essayer de forcer le Premier ministre à partir, avant de savoir quelle direction politique nous allons lui donner, n'est pas une manière sérieuse de nous conduire », a-t-il déclaré.
Il a également critiqué Burnham et son collègue candidat à la direction, Wes, pour leurs idées sur la fiscalité et les dépenses qui, selon lui, avaient été rejetées par des gouvernements sérieux. Il a déclaré qu'il s'agissait d'une « illusion éternelle » selon laquelle le parti devrait évoluer à gauche tout en perdant des sièges à droite, affirmant qu'il était « dangereux de le faire au sein du gouvernement ».
Blair a ajouté : « Wes Streeting est un immense talent politique et Andy Burnham était un membre exceptionnel de mon gouvernement.
« Mais ce débat sur la direction a un côté extraordinairement rétro du XXe siècle. Comme la plupart des hommes politiques, ils souhaitent prendre leurs distances avec la 'bulle de Westminster'. »
Il a également déclaré : « Les gouvernements qui réussissent ne commencent pas par un concours de personnalité » et a appelé le gouvernement à supprimer certaines parties du programme zéro émission nette « qui donnent la priorité à l'énergie propre plutôt qu'à une énergie moins chère ».
Contrairement à la position adoptée par Starmer, Blair a également appelé le gouvernement à maintenir ses liens étroits avec l'Amérique de Donald Trump, même lorsque celle-ci est « difficile ou impopulaire ».
En réaction à l'essai de Blair, Streeting et Burnham ont critiqué l'ancien leader travailliste pour son incapacité à s'attaquer aux niveaux croissants d'inégalités.
Dans un article pour le Guardian, Streeting a déclaré que dans l'essai de Blair, « la question déterminante de notre époque est à peine abordée. L'inégalité – la fracture économique, sociale et démocratique qui traverse la Grande-Bretagne moderne – est traitée comme périphérique plutôt que fondamentale. «
« Mais les inégalités, plutôt que d’être accessoires aux crises qui remodèlent les démocraties occidentales, en sont en réalité la cause. »
Streeting a également contesté l'appel de Blair au Royaume-Uni pour qu'il se rapproche de Trump, déclarant : « Lorsque les présidents américains flirtent avec des dirigeants autoritaires, sapent le droit international ou poursuivent un aventurisme militaire imprudent, la Grande-Bretagne doit avoir la confiance nécessaire pour agir de manière indépendante. Nous avons appris à un coût terrible en Irak ce qui se passe lorsque la loyauté remplace le jugement. »
Burnham, le maire du Grand Manchester, a également critiqué Blair pour ne pas avoir expliqué comment lutter contre les inégalités.
Il a déclaré à l'Observer : « Les 40 dernières années nous ont donné de grandes inégalités – c'est ce qui est responsable de l'abandon du centre.
« Les gens ne pensent pas que le centre leur a apporté quelque chose dans leur vie, c'est pourquoi ils sont allés encore plus loin dans les extrêmes. »
