Fin décembre – une période où les habitants du Colorado gardent généralement leurs pelles à neige à proximité – un incendie de forêt rapide dans le comté de Boulder, dans le Colorado, a détruit des centaines de maisons et forcé environ 30 000 personnes à évacuer. Cet incendie de forêt est un autre rappel qui donne à réfléchir sur les dangers du changement climatique. Des incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis aux tornades dans le Kentucky en passant par les inondations record à New York et à Philadelphie, 2021 restera dans l’histoire comme un cauchemar lié au changement climatique.
Les négationnistes du changement climatique, toujours méprisants de la science, souligneront que les ouragans, les inondations, les sécheresses, les incendies de forêt et les tornades existaient bien avant le 21st Century – ce qui est vrai mais ne voit pas la situation dans son ensemble. Oui, les gens faisaient face aux ouragans et aux sécheresses il y a 500 ans, mais le changement climatique, selon les meilleurs scientifiques, les rend plus fréquents et plus intenses.
L’un des effets du changement climatique est que certains endroits recevront beaucoup trop de pluie alors que d’autres n’en auront pas assez. En 2021, la Californie a subi un incendie de forêt après l’autre, tandis que d’autres régions des États-Unis ont eu beaucoup plus de pluie qu’elles ne pouvaient en supporter. Après que l’ouragan Ida a frappé la Louisiane fin août, ses restes se sont dirigés vers le nord – et le corridor nord-est a subi diverses conditions météorologiques violentes début septembre, des tornades dans le New Jersey aux inondations majeures à New York et à Philadelphie. Les rues principales du Queens, de Brooklyn et du centre-ville de Philly, Center City, ressemblaient à des rivières, et le métro de New York a dû être fermé. La banlieue de Philly a connu à la fois des avertissements d’inondations et de tornades.
Dans un article très informatif publié par l’Atlantique le 27 décembre, la journaliste Kendra Pierre-Louis – connue pour ses reportages sur le changement climatique – souligne que les inondations sont inévitables lorsque trop de pluie tombe beaucoup trop vite.
« C’était une année trop pluvieuse, explique Pierre-Louis. « Il a trop plu dans le Nord-Est. Il a trop plu dans le nord-ouest du Pacifique, où, après un été brumeux d’incendies de forêt records, des précipitations record ont temporairement rendu Vancouver impraticable par la route ou le rail. Sur la côte du Golfe et au centre de l’Atlantique, les jours les plus humides sont de plus en plus humides. C’est l’une des logiques tordues du changement climatique : là où il faisait sec, c’était trop sec. Mais là où c’était mouillé, c’était beaucoup trop mouillé.
Pierre-Louis a parfaitement réussi. 2021 a été, comme elle l’a souligné, une « année de trop de pluie ». Mais ce fut aussi une année de trop de sécheresse par endroit. Pour les zones qui ont été ravagées par des incendies de forêt ces dernières années – de la Californie et du Colorado à l’Australie – la sécheresse sévère était le problème. Quand, d’un autre côté, la Vine Street Expressway au cœur de Philadelphie ressemblait à une rivière, le problème était beaucoup trop de pluie en peu de temps.
« À New York, près de 15 ans après que le bureau du maire a commencé à annoncer des stratégies audacieuses pour l’atténuation et l’adaptation au climat, la pluie a tourné en dérision ces plans », note Pierre-Louis. «En juillet, 1,5 pouce de pluie est tombé en une heure, noyant les rues et inondant les réseaux sociaux d’images discordantes de personnes pataugeant dans des entrées de métro inondées pour atteindre des trains qui circulaient toujours. En septembre, les restes de l’ouragan Ida, qui a commencé sa vie comme une onde tropicale dans l’est de la mer des Caraïbes, ont laissé tomber plus de 15 cm de pluie sur la ville de New York en quelques heures. Environ la moitié de ces précipitations – 3,15 pouces – sont tombées dans la première heure. »
Art DeGaetano, qui se spécialise dans les sciences atmosphériques à l’Université Cornell, a déclaré à The Atlantic : « Lorsque ces deux pouces arrivent en une heure au lieu d’une journée, il n’y a tout simplement aucun moyen pour que cette eau s’infiltre dans le sol pour être absorbée dans le paysage. «
Pierre-Louis note que les restes de l’ouragan Ida ont tué plus de personnes dans le nord-est qu’en Louisiane, où il a touché terre. Et selon Pierre-Louis, les inondations de type « trop de pluie » sont « devenues un problème récurrent » grâce au changement climatique.
DeGaetano a déclaré à The Atlantic : « Au lieu d’obtenir 100 événements où il pleut un demi-pouce, l’exemple extrême serait que vous obteniez dix événements qui pleuvaient sur cinq pouces. En fin de compte, vous avez la même quantité d’eau, mais cela vient d’une manière très différente.
À New York, selon Pierre-Louis, « la vitesse à laquelle la ville s’adapte à ces menaces est en retard par rapport à la vitesse à laquelle la pluie la noie…. Après Ida, le maire de New York, Bill de Blasio, a imputé l’impact de la tempête aux mauvaises prévisions météorologiques et a déclaré que la ville engagerait un service météorologique privé pour un deuxième avis. Mais les prévisions du National Weather Service étaient exactes et ont averti que la région recevrait jusqu’à huit pouces de pluie. Le problème n’était pas les prévisions, mais le fait que la ville n’a pas saisi les conséquences de l’avertissement, et qu’il a plu trop vite — et que personne n’avait de plan pour y faire face.
Les résidents du comté de Boulder, dans le Colorado, en revanche, auraient apprécié la pluie lorsque leurs maisons étaient en train de brûler jusqu’au sol fin décembre. Mais comme le souligne astucieusement Pierre-Louis, le changement climatique crée des extrêmes. Lorsque les endroits aux climats arides brûlent, les endroits avec plus d’humidité se noient.
2021, à maintes reprises, a montré à quel point le changement climatique est une menace importante. Et le pire est peut-être à venir.
