« Si les partis progressistes veulent éliminer les conservateurs du pouvoir lors des prochaines élections, ils doivent contester leur domination électorale parmi ce groupe d’électeurs. »
Depuis 2010, les conservateurs sont restés au gouvernement en grande partie à cause d’un groupe : les électeurs plus âgés. À chaque élection depuis lors, un nombre croissant d’électeurs de plus de 55 ans ont soutenu les conservateurs.
En 2019, selon Ipsos MORI, l’avance des conservateurs était record : ils avaient 47 points de pourcentage d’avance sur les travaillistes avec les plus de 65 ans et 22 points de pourcentage sur les 55-64 ans. Si les partis progressistes veulent éliminer les conservateurs de pouvoir aux prochaines élections, ils doivent contester leur domination électorale parmi ce groupe d’électeurs.
Les électeurs plus âgés ont un pouvoir politique important. Ils votent plus que tout autre groupe d’âge, et un grand nombre d’entre eux sont concentrés dans des sièges cibles. Plus de 40% des sièges cibles en anglais et en gallois du Labour comptent plus d’un tiers de la population âgée de 55 ans et plus, contre seulement 14% des sièges remportés par le Labour en 2019.
Une population de plus en plus vieillissante rend la persuasion de ces électeurs encore plus nécessaire. Le recensement de 2021 a révélé que la proportion de la population âgée de 55 ans et plus était de 31 %, en hausse de 3 % en une décennie. Si les prochaines élections ont lieu en 2024, la Fabian Society estime qu’il pourrait y avoir plus d’un million d’électeurs âgés de plus qu’en 2019.
Les partis progressistes n’ont pas besoin de gagner tous les électeurs plus âgés, ni même la majorité d’entre eux. Mais ils ne peuvent pas les ignorer, comme le Labour, en particulier, semble l’avoir fait dans un passé récent. Si les partis progressistes ne parviennent pas à convaincre les électeurs plus âgés, une population vieillissante se traduira par une plus grande avance des conservateurs aux élections qui ne pourra être surmontée en persuadant les jeunes électeurs.
Il y a des raisons d’être optimiste, surtout pour le Parti travailliste. De nombreux électeurs plus âgés sont mécontents du gouvernement. Notre recherche Fabian Society a trouvé deux millions d’électeurs plus âgés (dix pour cent de toutes les personnes âgées de 55 ans et plus) qui n’ont pas voté pour le parti travailliste en 2019 et disent maintenant qu’il y a de bonnes chances qu’ils votent pour le parti. Certains de ces électeurs ne voteront pas du tout, certains resteront avec les conservateurs, mais beaucoup pourraient soutenir les travaillistes ou un autre parti progressiste plus petit – et pourraient donc décider des prochaines élections.
Il y a peu de signes que les candidats à la direction des conservateurs comprennent la menace. Jusqu’à présent, leur course à la direction – et les débats télévisés – ont été dominés par les réductions d’impôts sans se soucier de leur impact sur les services publics sur lesquels comptent les électeurs plus âgés, notamment le NHS, les services sociaux et la retraite de l’État. Les débats «réveillés» sont considérés comme une distraction par de nombreux électeurs plus âgés, mais certains candidats les ont placés au cœur de leur campagne. Les vraies solutions à la crise du coût de la vie ont à peine été discutées, malgré le fait qu’elle pèse lourdement sur l’esprit des électeurs plus âgés.
Les progressistes travaillistes ou les petits partis devraient profiter de cette occasion pour entrer en contact avec des électeurs plus âgés à travers le pays. Le parti devrait présenter une histoire positive et rassembleuse sur l’avenir de notre pays qui contraste favorablement avec le manque de direction actuel du gouvernement.
Pour le Labour, cela devrait commencer par donner la priorité à la sécurité sous toutes ses formes – sur le lieu de travail, dans les communautés locales et dans un monde incertain. La sécurité est une valeur qui peut unifier différentes générations, mais cela signifie que les progressistes doivent s’éloigner du langage de la « révolution » et de la « transformation » sans perdre le sens de l’ambition pour le gouvernement. Les travaillistes le savent bien : « sécurité, prospérité, respect » est leur slogan actuel.
Les travaillistes doivent également continuer à rassurer les électeurs plus âgés sur la crédibilité budgétaire et la compétence économique. Il ne s’agit pas de réduire l’ambition de réformer l’économie, mais de montrer clairement que le parti comprend l’importance de finances responsables et de maximiser l’optimisation des ressources. Les travaillistes doivent prouver aux électeurs qu’on peut leur faire confiance pour les finances publiques et l’économie, afin d’être entendus sur d’autres dossiers où ils ont une avance confortable, qu’il s’agisse des services publics, de la crise du coût de la vie ou des inégalités régionales.
Quel que soit le prochain chef du Parti conservateur, les travaillistes – et les autres partis progressistes – devraient s’efforcer de persuader les électeurs plus âgés de leur donner une chance. Il n’y a pas de voie vers un gouvernement de centre-gauche qui n’implique pas de persuader beaucoup plus de personnes âgées de voter pour les travaillistes. En se concentrant sur la sécurité et la compétence économique, les travaillistes peuvent montrer qu’ils comprennent les priorités des électeurs plus âgés, à un moment où les conservateurs semblent de plus en plus déconnectés.
