Khan a annoncé un package de 130 millions de livres sterling pour financer des repas gratuits pour les 270 000 enfants des écoles primaires publiques de Londres
Le maire de Londres, Sadiq Khan, a été félicité pour avoir étendu les repas scolaires gratuits à tous les enfants du primaire à Londres, alors que la pauvreté des enfants continue d’augmenter au milieu de la crise du coût de la vie.
Khan a annoncé un paquet de 130 millions de livres sterling pour financer des repas gratuits pour les 270 000 enfants des écoles primaires publiques de Londres qui ne reçoivent pas encore de repas scolaires gratuits, dont environ 100 000 vivent dans la pauvreté.
Le gouvernement subit une pression croissante pour étendre les repas scolaires gratuits à tous les enfants vivant dans la pauvreté, la Food Foundation estimant que 800 000 enfants en Angleterre vivent dans la pauvreté mais n’ont pas droit aux repas scolaires gratuits.
Rishi Sunak et les conservateurs continuent de rejeter les demandes, affirmant plutôt que le meilleur moyen de sortir de la pauvreté pour les familles passe par le travail. Cela néglige complètement le fait que 56% des personnes en situation de pauvreté au Royaume-Uni sont dans une famille de travailleurs et que 7 enfants sur 10 en situation de pauvreté infantile sont dans une famille où au moins un parent travaille.
Le gouvernement conservateur refusant d’intervenir, Khan a déclaré que son programme serait financé par des perceptions plus élevées que prévu des taux d’entreprise et de la taxe d’habitation, et ne concernerait que l’année universitaire 2023-24. La mairie indique que le forfait devrait permettre aux familles d’économiser environ 440 £ par enfant tout au long de l’année.
Khan, qui a lui-même reçu des repas scolaires gratuits dans son enfance, a déclaré à BBC Breakfast: « Nous savons qu’il y a des enfants et c’est déchirant, car ils n’ont pas apporté de panier-repas, ils ne reçoivent pas de repas scolaires gratuits et ils font semblant manger pour ne pas être gêné.
«Je sais quand j’étais enfant et j’ai maintenant 52 ans, mais je me souviens encore de l’embarras, de la honte de recevoir un jeton de repas scolaire gratuit et la majorité de mes pairs non. Cela m’est resté pendant 40 à 50 ans et donc en rendant universel pour tous nos enfants de recevoir des repas scolaires gratuits, cela élimine la stigmatisation et la honte, mais cela signifie également que tous nos enfants mangeront ensemble, de grandes compétences sociales mais cela signifie aussi un meilleur niveau d’instruction.
L’annonce de Khan a été saluée par les organisations caritatives et les militants.
Victoria Benson, directrice générale de Gingerbread, l’association caritative pour parents isolés, a déclaré : « La crise du coût de la vie a été brutale pour les parents isolés et a signifié que les enfants se sont privés de l’essentiel parce que les budgets des ménages ont été étirés au-delà du point de rupture.
«Nous avons entendu tellement de parents célibataires dire qu’ils n’ont tout simplement pas pu se permettre les énormes augmentations de prix que nous avons constatées au cours de l’année écoulée, ce qui a obligé nombre d’entre eux, ou leurs enfants, à se passer de nourriture. Ce sera un énorme soulagement pour de nombreux parents que leur enfant soit désormais nourri à l’école et nous saluons l’initiative de repas scolaires gratuits du maire et espérons que cela signifiera que moins d’enfants à Londres auront faim.
Anna Taylor, directrice exécutive de The Food Foundation, a déclaré : « Nous félicitons le maire de Londres d’avoir pris des mesures opportunes pour aider les familles à lutter contre le coût de la vie en veillant à ce que chaque élève du primaire reçoive un déjeuner nutritif, quelle que soit son origine.
« Il s’agit d’un pas en avant monumental pour la sauvegarde de l’alimentation, du bien-être et de l’apprentissage des enfants dans toute la capitale. Cependant, en dehors de Londres, des centaines de milliers d’enfants vivant dans la pauvreté n’ont toujours pas droit à un repas scolaire gratuit. Le gouvernement central doit maintenant honorer son engagement de mise à niveau en investissant dans l’expansion des repas scolaires gratuits pour chaque communauté dans le prochain budget. Nous savons que cette politique bénéficie d’un soutien retentissant dans tous les coins du Royaume-Uni.
Basit Mahmood est rédacteur en chef de Left Foot Forward
