Sasjkia Otto est chercheuse principale à la Fabian Society. Ses recherches portent sur la technologie, les marchés du travail et le vieillissement.
Il se passe quelque chose sur le marché du travail britannique. Certains signes indiquent qu’un plus grand nombre de personnes se disputent moins d’emplois. Depuis fin 2022, le chômage a augmenté de près d’un demi-million, les postes vacants ont diminué de plus d’un tiers et le taux de licenciements a presque doublé. Ces défis sont particulièrement aigus au niveau d'entrée, où en moyenne 70 diplômés sont en compétition pour chaque poste.
L’automatisation peut également réorganiser le travail de manière à créer des tâches supplémentaires plutôt que moins, certains travailleurs occupant des postes exposés à l’IA travaillant en fait des heures plus longues. Les changements sur le marché du travail peuvent également avoir d’autres causes, telles que le ralentissement économique post-Covid et la montée des tensions géopolitiques.
Mais ce moment doit être un signal d’alarme. L’IA s’est développée à un rythme que peu de gens pouvaient prévoir. Certains des plus grands experts mondiaux ont prévenu que « l'intelligence artificielle générale » – dans laquelle la technologie peut égaler ou dépasser les capacités cognitives humaines dans n'importe quelle tâche – pourrait être d'ici quelques années seulement. Personne ne peut prédire dans quelle mesure et à quelle vitesse ces capacités se développeront, ni comment les organisations les utiliseront. Mais les entreprises seront toujours tentées d’utiliser l’IA pour réduire les coûts de main-d’œuvre. Le changement arrive. Nous devons être prêts – à faire en sorte que les populations de tout le pays s’en trouvent améliorées.
Malheureusement, le Royaume-Uni reste mal préparé. Pour que l’IA profite à tous, les organisations doivent l’adopter de manière productive, utiliser les gains pour s’améliorer et se développer, et partager cette croissance équitablement. L’industrie, le gouvernement et les travailleurs devront tous unir leurs forces : doter les individus des compétences nécessaires pour naviguer dans un monde du travail incertain, améliorer les conditions de travail, protéger les travailleurs contre de nouvelles formes d’exploitation et garantir que la croissance soit réinvestie dans l’économie britannique et dans le filet de sécurité sociale.
Nous restons cependant à la limite de la compréhension de la manière dont les organisations utilisent l’IA – sans parler des implications et de la manière dont nous devrions y répondre. Il y a eu quelques évolutions positives. Le gouvernement a lancé une unité sur l'IA et l'avenir du travail – avec des représentants de l'industrie et des syndicats – pour fournir des preuves faisant autorité sur l'impact de l'IA sur le marché du travail et garantir que la transition stimule l'emploi et la croissance tout en aidant les travailleurs à s'adapter. Il a déjà publié une évaluation utile de l’impact de l’IA sur le marché du travail.
Toutefois, des lacunes cruciales demeurent. Il n’existe pas de consensus sur la manière dont les employeurs, les individus et le gouvernement devraient partager la responsabilité d’accompagner les individus dans le changement. Et le Royaume-Uni ne dispose pas de nombreux leviers politiques nécessaires pour garantir que chacun fasse sa part. Cela nécessite une attention urgente.
Certaines des entreprises américaines d'une valeur de mille milliards de dollars qui automatisent un grand nombre d'emplois au Royaume-Uni paient très peu d'impôts ici – et résoudre ce problème crée un risque pour les relations du Royaume-Uni avec les États-Unis et pour tout futur accord commercial. Ces entreprises profitent du déplacement, tout en laissant les contribuables britanniques payer la note.
Parallèlement, plusieurs entreprises technologiques américaines ont commencé à tester des instruments de sécurité sociale – notamment des formes de revenu de base universel – qui devraient relever du domaine des gouvernements démocratiquement élus.
Mais le défi se situe également plus près de chez nous. La taxe d'apprentissage est un mécanisme important pour aider les personnes à faire leurs premiers pas dans le monde du travail et à se reconvertir tout au long de leur carrière. Mais les employeurs contribuent en fonction de leurs charges salariales. Cela signifie que les entreprises qui utilisent l’IA pour faire plus avec moins de travailleurs peuvent actuellement bénéficier des avantages sans assumer une part équitable de responsabilité dans le soutien aux personnes déplacées.
Le gouvernement doit agir maintenant. Les réformes des systèmes fiscaux, de compétences et de sécurité sociale prennent du temps – en particulier si cela implique également de gérer les relations du Royaume-Uni avec l'un de ses plus grands alliés historiques. Il est dangereux de simplement attendre et voir ce qui se passe. Le gouvernement doit donc se préparer à l’incertitude : cela signifie un débat public sur le soutien dont les travailleurs ont besoin, qui est responsable de leur fourniture et quels sont les leviers nécessaires pour garantir que chacun joue son rôle.
L’avenir se précipite vers nous. Nous devons agir pour le façonner avant qu’il ne soit trop tard.
