Les résultats interviennent dans la 10e édition anniversaire de l’Index du Soft Power publié par le Higher Education Policy Institute (HEPI) et Cambridge University Press & Assessment, qui suit les lieux où les dirigeants mondiaux en activité ont fait leur formation, comme indicateur de l’influence mondiale à long terme de l’enseignement supérieur.
L’édition 2026 montre que les États-Unis ont dépassé le Royaume‑Uni au cours de la décennie écoulée depuis la première publication de l’indice et ont désormais établi ce que HEPI décrit comme une « avance substantielle et durable » vis-à-vis des autres pays.
La France se classe troisième, avec 29 dirigeants mondiaux en activité ayant été formés là-bas, suivie par la Russie avec 12. L’Australie et l’Inde partagent la cinquième place, chacune avec huit dirigeants mondiaux.
Au niveau des institutions, l’université Harvard occupe le premier rang du classement, suivie de l’université d’Oxford et de l’Académie militaire royale de Sandhurst.
Pour HEPI, ces résultats illustrent la valeur potentielle à long terme de la mobilité internationale des étudiants sur le plan diplomatique et géopolitique, les diplômés des universités accédant à des postes de haut niveau dans le gouvernement et la vie publique.
« Les étudiants internationaux viennent ici, contribuent à notre économie et à notre société, puis rentrent chez eux avec des pensées chaleureuses et durables sur le Royaume‑Uni », a déclaré Nick Hillman OBE, PDG de HEPI et auteur du rapport.
« Les retombées se propagent sur des décennies, de nombreux anciens étudiants des universités britanniques atteignant les sommets dans leurs propres nations – y compris 60 dirigeants mondiaux actuels. »
Ces résultats arrivent à un moment difficile pour le Royaume‑Uni et les États‑Unis, les deux pays qui dominent l’indice, alors que les décideurs des deux rives de l’Atlantique s’interrogent sur les implications de politiques migratoires et de politiques relatives aux étudiants internationaux plus strictes pour l’enseignement supérieur.
Aux États‑Unis, le recul des étudiants internationaux se fait déjà sentir sur le plan financier, selon une enquête récente de l’American Council on Education montrant que 73 % des dirigeants seniors de l’enseignement supérieur ont signalé une baisse des revenus liée à ce déclin, tandis que six sur dix exprimaient une inquiétude modérée ou extrême face aux restrictions liées à l’immigration et aux révocations de visa.
Au Royaume‑Uni, par ailleurs, les universités naviguent des exigences de conformité plus strictes pour le recrutement international et des projets de mise en place d’une taxe sur les étudiants internationaux.
Hillman a utilisé le rapport pour critiquer ce qu’il décrit comme des « restrictions imprudentes » imposées aux étudiants internationaux par le Home Office via les Basic Compliance Assessments (BCA) plus stricts.
« Les décideurs veulent toujours mettre en avant la place de la Grande‑Bretagne dans le monde, mais les restrictions imprudentes imposées aux étudiants internationaux actuellement appliquées par le Home Office via les BCA plus strict ne sont pas adaptées et causent déjà des dégâts réels qui se manifesteront dans les années à venir », a-t-il déclaré.
Commentant la publication de l’indice, Francesca Woodward, directrice générale mondiale de Cambridge University Press & Assessment pour l’anglais, a déclaré : « Toute personne sérieuse au sujet du soft power doit prendre les universités au sérieux. Une réussite de l’enseignement supérieur projette une influence mondiale. »
Quiconque prend le soft power au sérieux doit prendre les universités au sérieux. L’enseignement supérieur réussi exerce une influence mondiale.
Francesca Woodward, Cambridge University Press & Assessment
« HEPI’s Soft Power Index offers a fascinating snapshot of where world leaders studied, and an indication of the lasting impact of universities’ internationalism.
« Après une décennie, nous pouvons voir le rééquilibrage du soft power et de l’enseignement supérieur à l’échelle mondiale », a déclaré Woodward.
