Dans un nouvel revers pour le parcours entre l’éducation et le marché du travail américain, des établissements d’enseignement supérieur à travers les États‑Unis resserrent les restrictions entourant la Curricular Practical Training (CPT), à la suite de plusieurs avertissements émanant du Department of Homeland Security (DHS) le mois dernier.
Dans deux messages diffusés les 12 et 24 août, l’administration a redoublé d’efforts pour rappeler que la CPT — le programme permettant à des étudiants internationaux d’effectuer des stages et des placements professionnels aux États‑Unis — ne doit être accordée que « lorsque la formation est une partie intégrante d’un programme d’études établi ».
« Cela signifie que tous les étudiants – étrangers comme Américains – doivent participer à une formation pratique s’ils sont inscrits dans un cursus établi où la formation pratique est intégrale », a précisé le DHS.
Le département a indiqué avoir observé une augmentation des autorisations CPT qui semblaient violer les règles en vigueur et a averti les écoles que le non-respect pourrait conduire les universités à perdre leur droit d’inscrire des étudiants internationaux.
Des établissements à travers les États‑Unis ont par la suite suspendu tout nouveau stage, coopératif ou autre opportunité de travail pour les étudiants internationaux à moins que la CPT ne fasse partie des exigences du diplôme, Harvard, Yale, Princeton et Penn étant parmi les nombreuses institutions qui resserrent les règles relatives à la CPT.
Alors que les régulations stipulent depuis toujours que le stage ou le practicum doit être « une partie intégrante d’un programme établi », les parties prenantes estiment que les avertissements les plus récents annoncent une application plus stricte et une nouvelle interprétation des règles.
Les messages précisent clairement que la formation doit être exigée pour chaque étudiant du programme, que les cours optionnels ne suffisent pas, et que le diplôme serait « une impossibilité » sans elle.
« Des années de pratiques acceptées, et la tolérance même du SEVP envers ces pratiques, sont ce qui a changé », a déclaré le professeur Chris Glass du Boston College.
Il a expliqué que, bien que ces directives ne constituent pas une règle en soi, « elles s’accompagnent de la menace de dé-certification, de responsabilité personnelle pour parjure du DSO, et d’une nouvelle ligne de signalement permettant aux DSOs de rapporter leur propre direction à Homeland Security Investigations ».
« Personne n’attend que le SEVP tienne parole, car les messages placent la responsabilité directement sur le membre du personnel qui signe l’I‑20 », a déclaré Glass.
Bien que les abus de la CPT aient été reconnus par le secteur, les parties prenantes estiment que ces changements constituent un « coup dur » pour les étudiants internationaux actuels tout en réduisant l’attrait des États‑Unis en tant que destination d’études.
Eddie West, vice‑président adjoint des affaires internationales à l’Université d’État de Californie à Fresno (CSUF), a déclaré que la déception parmi les étudiants était « palpable », ceux qui bénéficiaient actuellement de la CPT n’ayant aucune raison d’anticiper que leur expérience professionnelle serait brusquement interrompue.
« Ce changement signifie moins d’expérience et moins d’occasions de construire un CV, et, dans de nombreux cas, moins de revenus pour contribuer au financement de leurs études. »
« C’est comme si un tapis était arraché sous leurs pieds sans presque aucun préavis », a ajouté West.
« Personne n’a jamais été promis légalement une CPT. Mais l’argumentaire américain envers les étudiants internationaux a été l’expérience professionnelle intégrée au diplôme », a déclaré Glass.
Ironiquement, à un certain degré, notre profession a elle‑même à en répondre
Eddie West, California State University, Fresno
De plus, alors que l’élaboration de règles prend des années, un mémorandum rappelant aux établissements une norme déjà en vigueur est l’outil le plus efficace dont dispose le département, a noté Glass.
Avec environ 130 000 étudiants utilisant la CPT en 2024, « pour la plupart d’entre eux, c’est le stage rémunéré avec crédit qui mène au poste OPT, qui conduit à la pétition H‑1B », a déclaré Glass. « Retirer le premier échelon affaiblit l’échelle éducation‑vers‑main-d’œuvre. »
Les changements s’ajoutent au nombre croissant de menaces pesant sur les opportunités professionnelles des étudiants internationaux aux États‑Unis, y compris des frais de 100 000 dollars pour l’Optional Practical Training, qui doivent entrer en vigueur prochainement après avoir été approuvés par la Maison‑Blanche hier.
Un cadre senior d’une grande université publique « land grant », qui a accepté de s’exprimer sous couvert d’anonymat à The PIE News, a déclaré que son établissement suivait l’interprétation la plus restrictive de la politique, mais qu’il s’attend à ce que l’affaire se retrouve devant les tribunaux.
« Tous ces changements de politique rendent les États‑Unis bien moins désirable comme destination », a-t-il déclaré, évoquant une baisse de 8 % des inscriptions internationales cette année, et une baisse au moins équivalente attendue en 2027.
Si des experts ont averti des répercussions dommageables que cette nouvelle interprétation des règles pourrait avoir sur les étudiants internationaux et sur la capacité des États‑Unis à les attirer, ils reconnaissent que le secteur a été lent à dénoncer les abus du programme.
« L’indignation autour des annonces du Department of Homeland Security est naturelle, car les écoles et les étudiants qui respectent les règles souffrent d’une sur-corrections du DHS », a déclaré West.
« Mais ironiquement, dans une certaine mesure, notre profession a elle‑même à en être culpabilisée. »
Il a ajouté que le secteur avait majoritairement fermé les yeux sur la prolifération des opérations « Day one CPT » qui portent atteinte à l’intégrité du programme, après des révélations sur des écoles abusant de la CPT pour tirer profit des étudiants inscrits dans leur établissement avec la promesse d’utiliser la CPT comme un visa de travail quasi‑permanent.
