Dans le passé, le capital-risqueur milliardaire et cofondateur de PayPal, Peter Thiel, était décrit par de nombreux experts comme un libertaire. Mais à la mi-mandat de 2022, les candidats d’extrême droite au Sénat américain qu’il a promus – de l’auteur de « Hillbilly Elegy » JD Vance dans l’Ohio à Blake Masters en Arizona – sont décidément MAGA, poussant un conservatisme social sévère qui est très éloigné du libertarianisme.
Steve Bannon, animateur du podcast « War Room » et ancien stratège en chef de la Maison Blanche dans l’administration Trump, a félicité Thiel, 54 ans, pour avoir tenté de rendre le Congrès aussi MAGA que possible.
L’une des astuces que Thiel et ses alliés républicains utilisent à mi-mandat, selon la journaliste du Daily Beast Kelly Weill, est d’envoyer des « journaux » qui sont censés ressembler à des publications régulières mais qui poussent les candidats MAGA. En Arizona, rapporte Weill dans un article publié le 11 octobre, une telle publication est le Grand Canyon Times – qui fait la promotion de Masters, le républicain MAGA essayant de renverser le sénateur démocrate sortant Mark Kelly.
« C’était comme si la section sportive du Grand Canyon Times avait mis une liste de stars du football local dans un mixeur et imprimé les résultats », explique Weill. « Un bref profil du porteur de ballon vedette Bijan Robinson était surmonté d’une photo de l’ailier rapproché Aaron Greene, dont la propre biographie montrait un portrait professionnel du long vivaneau Ethan Nguyen. Les photos de profil et les détails biographiques d’autres athlètes sont également apparus aléatoirement dans la page complète sur les «anciens joueurs de football du lycée de la région». Le reste du journal – qui a été partagé en ligne par des fans de sport perplexes de l’Arizona – regorgeait de contenu politique conservateur, en particulier d’articles défendant le candidat républicain au Sénat, Blake Masters.
Le Grand Canyon Times, souligne Weill, « n’est pas un journal traditionnel », mais plutôt « une partie d’une organisation médiatique opaque qui recycle des articles d’actualité de droite sur un réseau de sites d’actualités à consonance hyperlocale, qui sont remplis de communiqués de presse. »
« À l’approche des élections de mi-mandat de 2022, les campagnes conservatrices ont exploité le réseau pour envoyer des journaux réalistes et non sollicités aux électeurs des districts critiques », rapporte Weill. « Dans des publications comme le Grand Canyon Times, la frontière entre les journaux et la publicité politique peut être poreuse. Au moins deux éditions imprimées du journal, examinées par The Daily Beast, contenaient des clauses de non-responsabilité décrivant le contenu comme «payé par le Saving Arizona PAC». Le PAC, qui soutient la campagne du Sénat des Maîtres, a reçu plus de 13 millions de dollars du milliardaire conservateur Peter Thiel.
Le Grand Canyon Times, selon Weill, est « une filiale de Metric Media, un réseau de sites Web conservateurs conçus pour ressembler à des médias locaux ». Metric, rapporte Weill, est «dirigé par Brian Timpone, un ancien présentateur de nouvelles devenu porte-parole politique».
Weill souligne que les publications de Metric Media peuvent être bâclées et « encombrées d’erreurs ».
Un article du 4 octobre dans le Grand Canyon Times, par exemple, faisait référence à « Virginia Sen. Kyrsten Sinema ». Bien sûr, Sinema représente l’Arizona, et non la Virginie, au Sénat américain ; son nom a longtemps été synonyme de politique de l’Arizona, qu’elle ait siégé à la Chambre des représentants des États-Unis via l’Arizona ou, avant cela, à l’Assemblée législative de l’État de l’Arizona.
«Metric Media gère au moins 15 autres points de vente à consonance locale en Arizona, y compris le North Pima News et le Tucson Standard», note Weill. « Tous promeuvent un curieux mélange de points de discussion conservateurs et de communiqués de presse réimprimés. »
