L’économiste libéral Paul Krugman, dans sa chronique du New York Times, a soutenu que le président Joe Biden doit faire un bien meilleur travail en vendant les aspects positifs de l’économie américaine – le chômage est en baisse par rapport à ce qu’il était en 2020, des millions de nouveaux emplois ajoutés — tout en parlant franchement et franchement d’inflation. Ce n’est un secret pour personne que les prix d’une variété d’articles ont grimpé en flèche pendant la pandémie de COVID-19.
Selon de nombreux économistes, un facteur clé du problème de l’inflation à l’ère de la pandémie est la chaîne d’approvisionnement. En raison de la pandémie, les marchandises ont plus de mal à se rendre du point A au point B. Mais John Nichols de The Nation, dans un article publié le 21 février, soutient qu’un facteur majeur de l’inflation – dont on ne parle pas assez – est la cupidité des entreprises et les prix abusifs.
Selon Nichols, la sénatrice libérale Elizabeth Warren du Massachusetts a « assemblé les pièces » lorsque le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a comparu devant le comité sénatorial des banques en janvier.
« Ils augmentent les prix parce qu’ils le peuvent, et ils ne sont pas concurrencés », a déclaré Warren à Powell lors de cette audience. « Vous savez, la concentration du marché a permis aux entreprises géantes de se cacher derrière des revendications d’augmentation des coûts pour engraisser leurs marges bénéficiaires. Ainsi, le consommateur paie plus à la fois parce que la société fait face à des coûts plus élevés et parce que, comme vous le dites, parce que la société peut augmenter les prix. La raison pour laquelle je soulève cette question est que les prix plus élevés ont de nombreuses causes, et nous ne pouvons pas ignorer le rôle que le pouvoir concentré des entreprises a joué dans la création des conditions de la hausse des prix.
Warren, selon Nichols, « a établi le lien vital que tous les démocrates devraient établir alors que les débats sur les causes de l’inflation s’intensifient ».
Nichols écrit: «Au lieu de laisser les apologistes de Wall Street créer l’impression que l’inflation est simplement le résultat de problèmes de chaîne d’approvisionnement et de la demande refoulée des consommateurs après deux ans de fermetures pandémiques, et au lieu de laisser les républicains suggérer que les investissements fédéraux et étatiques dans les soins de santé et le logement sont le problème, les démocrates devraient parler comme Warren – et comme l’ancienne sénatrice de l’État de l’Ohio, Nina Turner.
Le 17 février, Turner a tweeté : « Ce n’est pas ‘l’inflation’, c’est une hausse des prix. Exxon et d’autres grandes sociétés pétrolières nous font grimper les prix à la pompe à essence. Les chaînes d’épicerie réalisent des profits records en nous faisant grimper les prix à la caisse. Les entreprises saignent à blanc les travailleurs. Assez. »
Le sénateur Bernie Sanders du Vermont a également critiqué les entreprises pour « prix abusifs » et « cupidité des entreprises » pendant la pandémie.
Sanders et Warren ont beaucoup en commun mais ont aussi leurs différences. Alors que Sanders se considère comme un «socialiste démocrate» à l’instar des politiciens de gauche en Suède, en Norvège et au Danemark, Warren s’est décrite comme une «capitaliste jusqu’à la moelle» – et le démocrate du Massachusetts a souligné que si le capitalisme de marché libre a besoin d’un capitalisme solide que la concurrence soit saine, de nombreuses entreprises ont fait tout ce qu’elles pouvaient pour éviter la concurrence et devenir des monopoles.
« Il y a encore beaucoup de démocrates qui hésitent à dénoncer la cupidité des entreprises », observe Nichols. « Un échec à être franc sur le profit laisse un vide qui servira mal leur parti en 2022. »
Nichols poursuit : « L’histoire montre clairement que les élections de mi-mandat sont difficiles pour le parti qui contrôle la Maison Blanche et le Congrès. Les électeurs déchargent leurs frustrations sur ceux qui occupent des postes de pouvoir. Et cela est doublement vrai dans les moments de turbulences économiques, comme Jimmy Carter et les démocrates l’ont appris en 1978, comme Ronald Reagan et les républicains l’ont appris en 1986, comme Barack Obama et les démocrates l’ont appris en 2010. »
Nichols se souvient qu’à mi-parcours de 1934, la volonté du président Franklin Delano Roosevelt d’appeler les entreprises l’a bien servi.
« Tout au long de 1934, FDR n’a jamais cessé d’appeler les spéculateurs, les monopoleurs et les escrocs sur les prix », explique Nichols. «Il a promis que les démocrates du New Deal avec des majorités au Congrès accrues tiendraient les mauvais acteurs responsables. Les électeurs ont approuvé. En novembre, ils ont donné aux démocrates neuf sièges supplémentaires à la Chambre et neuf autres au Sénat, où le parti a obtenu une supermajorité rare.
Nichols conclut son article en soulignant que les démocrates devraient prêter une attention particulière à ce que Sanders a dit sur l’inflation.
Le sénateur du Vermont a tweeté: «Le problème n’est pas qu’un travailleur à faible revenu a obtenu une augmentation de 50 cents il y a deux semaines et un chèque de 1400 $ l’année dernière. Le problème est que les entreprises utilisent « l’inflation » comme excuse pour augmenter les prix afin de réaliser des bénéfices record pour enrichir les PDG et les riches actionnaires.
