Le mercredi 14 septembre, alors que la menace d’une grève nationale des chemins de fer se profile aux États-Unis, Amtrak a annoncé qu’elle annulerait son service ferroviaire longue distance. Mais le lendemain matin, la Maison Blanche Biden a annoncé qu’elle était parvenue à un accord « provisoire » pour éviter une telle grève.
Dans un communiqué officiel, le président Joe Biden a déclaré que l’accord garantirait aux cheminots « un meilleur salaire, de meilleures conditions de travail et une tranquillité d’esprit face à leurs frais de santé ».
Le jeudi matin 15 septembre, Lauren Kaori Gurley et Jeff Stein du Washington Post ont rapporté : « L’accord provisoire – confirmé par un groupe représentant les opérateurs ferroviaires de fret – doit encore franchir plusieurs étapes avant d’être officiellement ratifié. Les syndicats doivent encore voter à ce sujet, mais la bénédiction de la Maison Blanche sur les nouveaux termes suggère que les groupes de travailleurs ont été étroitement impliqués. Souvent, la prochaine étape du processus peut prendre plusieurs semaines, mais pendant ce temps, les membres du syndicat acceptent de ne pas faire grève.
L’accord, selon Gurley et Stein, « comprend de nouvelles politiques de congé, une concession importante des transporteurs ferroviaires aux travailleurs qui avaient exigé une plus grande flexibilité pour pouvoir s’absenter du travail pour des urgences médicales sans être licenciés ou punis, selon deux personnes familières avec le question qui a parlé sous couvert d’anonymat pour décrire les détails de la négociation non encore publiés.
« Alors qu’il faisait pression pour un accord », ont rapporté Gurley et Stein, « Biden s’est personnellement ému du manque de congé, et il a répété à plusieurs reprises qu’il ne comprenait pas pourquoi les travailleurs ne pouvaient pas bénéficier d’horaires plus flexibles, selon l’un des personnes. Les négociateurs avaient jusqu’à vendredi à 00h01 pour parvenir à un accord afin d’éviter un impact majeur sur l’économie. Des dizaines de milliers d’emplois auraient pu être touchés, gênant potentiellement l’expédition de marchandises et la circulation des trains de banlieue dans tout le pays.
Les journalistes du Post ont ajouté : « Alors que la date limite approchait, les négociations se sont déplacées à Washington, où les dirigeants des chemins de fer et les dirigeants syndicaux se sont rencontrés au Département du travail avec le secrétaire Marty Walsh. Biden est resté étroitement impliqué dans les pourparlers et a téléphoné à Walsh et aux négociateurs mercredi à 21 heures pour les encourager à conclure le pacte de principe, a déclaré une personne informée des discussions qui n’était pas autorisée à parler aux médias.
La menace d’une grève des chemins de fer est survenue à un moment où les États-Unis recevaient diverses informations économiques. Les prix de l’essence ont chuté, mais l’inflation continue d’être un problème majeur avec les prix alimentaires. Le taux de chômage aux États-Unis, quant à lui, reste faible – un fait que l’économiste libéral et chroniqueur du New York Times Paul Krugman a souvent décrit comme un succès majeur de l’administration Biden. En août, selon le Bureau of Labor Statistics (BLS), le taux de chômage aux États-Unis était de 3,7 %.
