«J’ai vu comment les politiques sont élaborées aux plus hauts niveaux de gouvernement, mais aussi comment elles se manifestent dans la vie quotidienne des personnes en marge de notre société. Les décisions prises dans l’abstrait en haut ont des conséquences douloureusement réelles en bas.
Lors des questions du premier ministre de la semaine dernière, réponse à la députée travailliste Kim Leadbeater, Boris Johnson a nié que la prochaine réduction du crédit universel aurait un impact négatif sur la santé mentale des gens.
Après avoir passé 18 mois en détachement au ministère du Travail et des Pensions pour conseiller sur la santé mentale, et travaillant maintenant dans les services de santé mentale de première ligne du NHS en tant que travailleur social, je ne doute pas du tout que les retombées sur la santé mentale de la coupe seront énormes.
J’ai vu comment les politiques sont élaborées aux plus hauts niveaux du gouvernement, mais aussi comment elles se manifestent dans la vie quotidienne des personnes en marge de notre société. Les décisions prises dans l’abstrait en haut ont des conséquences douloureusement réelles en bas.
Peut-être que l’ampleur de l’impact qui est mis en garde amène certaines personnes, y compris le premier ministre, à supposer que l’affaire est surestimée. Les dernières estimations suggèrent que plus de 800 000 personnes pourraient sombrer dans la pauvreté par la réduction.
Au cours des dernières décennies, il y a eu un manque de débat significatif sur le montant dont les personnes bénéficiant de prestations ont réellement besoin pour s’en sortir, et encore moins pour vivre en bonne santé. Au cours de cette même période, les taux d’indemnisation du chômage ont été réduits en raison d’un manque de revalorisation – avant la pandémie, ils étaient au plus bas en termes réels depuis le début des années 90.
Le récit pernicieux selon lequel l’augmentation des prestations découragerait le travail a permis aux niveaux de soutien de s’atrophier avec peu d’attention sur la façon dont cela avait un impact sur la vie des gens. Mais mettre fin à l’augmentation de 20 £ du crédit universel est une décision consciente de revenir à des taux pré-pandémiques inadéquats, malgré la réalité post-pandémique de la hausse des prix du carburant et des aliments.
Au niveau de la population, les preuves de santé publique indiquent clairement que la pauvreté et les inégalités contribuent à une mauvaise santé physique et mentale. Si les avertissements concernant l’impact de la réduction sur les taux de pauvreté sont presque exacts, il est difficile de voir comment les conséquences seront moins que désastreuses en termes de santé mentale globale des personnes touchées.
Mais comment cela se passe-t-il au niveau individuel ? Quel est le chemin qui mène une personne entre une baisse de revenu et des problèmes de santé mentale ?
Il existe une relation bien établie qui se renforce mutuellement entre les difficultés financières et les problèmes de santé mentale. Sachant que la réduction est à venir, les personnes qui dépendent de ce soutien s’inquiéteront déjà de la façon dont elles vont joindre les deux bouts avec un budget plus serré. Ces préoccupations seront encore plus aiguës pour toute personne ayant des responsabilités familiales.
Si vous vous inquiétez, que vous ne vous sentez pas en sécurité et que vous êtes menacé la plupart du temps, eh bien, c’est de l’anxiété. Des périodes d’anxiété prolongées, aggravées par des circonstances de vie difficiles, peuvent conduire les personnes à se sentir déprimées et à avoir du mal à gérer les tâches quotidiennes. Si les gens se sentent piégés et impuissants dans leur situation, ils peuvent très bien avoir des pensées suicidaires.
Pour de nombreuses personnes bénéficiant du crédit universel, leur santé mentale est la raison principale pour laquelle elles sont sans emploi. Plus de 600 000 personnes bénéficiant de l’allocation sont exemptées des exigences du DWP pour chercher du travail en raison de l’impact d’un handicap ou d’une maladie. Pour environ la moitié de ce groupe, cela est principalement dû à des problèmes de santé mentale, tandis que de nombreux autres seront aux prises avec leur santé mentale aux côtés d’autres handicaps ou maladies.
La suggestion du gouvernement selon laquelle les gens peuvent simplement compenser en travaillant deux heures supplémentaires était non seulement fausse, mais aussi commodément ignorée ceux dont la santé ou le handicap rend difficile le travail du tout. Près de deux millions de personnes malades et handicapées supplémentaires ont également été ignorées lorsque la majoration de 20 £ n’a pas été appliquée aux prestations « héritages » telles que l’allocation d’emploi et de soutien (ESA).
Pour bon nombre des personnes que je soutiens en tant que travailleur social en santé mentale, les difficultés financières et la peur de perdre leurs prestations sont une source toujours présente d’anxiété et d’incertitude qui exacerbe d’autres aspects de leur mauvaise santé mentale. Lorsque les gens subissent une perte de revenu en raison de problèmes avec leurs prestations, cela peut les plonger dans une crise.
Les coûts indirects de la réduction du crédit universel seront énormes, car les services de santé mentale, les autorités locales, les banques alimentaires et d’autres organisations du tiers secteur doivent réagir aux retombées dans la vie des gens. Le fait que la réduction soit considérée comme une «économie» de 6 milliards de livres sterling à Westminster démontre le décalage entre les décisions politiques et leurs conséquences réelles.
Bien que la santé mentale soit devenue une priorité politique au cours de la dernière décennie, il y a eu une résistance, en particulier de la part des conservateurs, à reconnaître les liens avec une politique économique et sociale plus large. Mais à moins que ce gouvernement ne change de cap sur la réduction du crédit universel, l’impact de ses actions sur la santé mentale des gens sera bientôt douloureusement clair.
