Les destinations les plus établies de l’éducation internationale ne suivent plus le même scénario.
Le Canada réduit le volume tout en privilégiant les talents de recherche, la Nouvelle-Zélande cherche à croître en maintenant des garde-fous de qualité, l’Australie recherche une plus grande certitude après une période de resserrement des politiques, et les institutions américaines sont exhortées à réévaluer leur place dans un monde de plus en plus multipolaire.
Ces trajectoires divergentes ont émergé lors du Global Dialogue de l’AIEC, présidé par Jazreel Goh du British Council, où les dirigeants sont revenus à plusieurs reprises sur les limites d’un modèle axé sur le recrutement.
Le réajustement du Canada est l’un des plus visibles. Larissa Bezo, présidente et directrice générale du Bureau canadien pour l’éducation internationale (CBIE), a expliqué qu’un plafonnement des permis d’études, des exigences financières plus élevées et des changements dans les parcours post-études ont conduit le nombre d’étudiants internationaux à un peu moins de 700 000 à la fin de 2025, contre plus d’un million à la fin de 2023.
« Le Canada passe d’une discussion sur la croissance à une discussion sur la durabilité, la qualité et l’impact à plus long terme », a déclaré Bezo.
Le Canada s’est également donné pour mission d’attirer davantage d’étudiants diplômés de master et de doctorat, en délivrant 6 455 nouveaux permis d’études supérieures au deuxième trimestre de 2026, soit plus du double des 3 085 délivrés au cours de la même période l’année précédente.
Les étudiants diplômés sont désormais exemptés de l’obligation de présenter une lettre d’attestation provinciale ou territoriale, tandis que les autres candidats doivent répondre à des seuils financiers plus élevés.
Bezo a précisé que les établissements avaient eu du mal à atteindre leurs allocations non pas uniquement en raison du plafonnement, mais aussi à cause des préoccupations d’abordabilité, des parcours d’immigration modifiés et d’une succession de signaux politiques qui avaient déstabilisé les candidats.
Elle se souvient avoir rencontré des étudiants potentiels au Vietnam après l’annonce du plafond et avoir été interrogée sur la raison de cette décision: « Pourquoi avez-vous fermé vos frontières ? »
Cette perception compte, a-t-elle ajouté, même lorsque les voies officielles restent ouvertes, et le Canada tente aujourd’hui de rétablir la prévisibilité en étant plus clair sur ce à quoi les étudiants peuvent s’attendre pendant leurs études et après.
L’Australie est confrontée à un défi connexe, mais distinct. Phil Honeywood, PDG de l’International Education Association of Australia (IEAA), soutenait que des années de dépendance commerciale vis-à-vis des frais étrangers avaient engendré une tension entre le rôle de revenus de l’éducation internationale et son objectif public plus large.
« Nous avons ce dilemme entre la motivation au profit et le bien public », a déclaré Honeywood, opposant une approche axée sur le recrutement aux promesses de citoyenneté mondiale, de soft power et d’opportunités pour les étudiants.
« Tout tourne autour de l’inculcation des vertus de la citoyenneté mondiale », a-t-il ajouté, décrivant l’approche qu’il avait entendue de ses homologues européens.
En octobre, le gouvernement australien a ouvert une consultation sur d’éventuels changements à l’exigence de l’étudiant authentique et aux règles de capacité financière après que le sous-ministre adjoint chargé de l’éducation internationale, Julian Hill, a reconnu que les taux de refus élevés dissuadaient les étudiants sur des marchés clés, en particulier en Asie du Sud.
Les propositions viseraient à renforcer la vérification financière et, selon certains modèles, exigeraient que les fonds d’études pertinents soient détenus sur des comptes bancaires australiens.
La consultation fait suite à des restrictions récentes sur les personnes à charge des étudiants, les transferts de cours et certaines voies d’accès sur le territoire, que les dirigeants du secteur ont averti pourraient amplifier l’impression que l’accès à l’Australie est devenu plus difficile.
Pour Honeywood, la question est de savoir si l’Australie peut démontrer que son offre d’éducation internationale va au-delà des contextes migratoires et des revenus générés par les frais.
L’internationalisation ne se résume pas à l’enseignement et à l’apprentissage. Elle repose aussi sur la collaboration en matière de recherche
John Hudzik, Michigan State University
Le professeur John Hudzik de l’Université d’État du Michigan a estimé que les institutions américaines ne pouvaient plus supposer qu’elles occupaient une position par défaut dans l’enseignement supérieur mondialisé, décrivant une transition d’un monde bipolaire à un monde multipolaire où les États-Unis doivent coopérer avec d’autres pays en tant qu’égaux. « Les choses habituelles sont terminées », a déclaré Hudzik.
« Nous comptons les résultats, pas les retombées », a poursuivi Hudzik, arguant que les universités n’avaient pas suffisamment expliqué au public pourquoi les étudiants internationaux, la recherche mondiale et les partenariats transfrontaliers importent.
Une proposition du Département de la sécurité intérieure impliquerait que les universités déboursent 70 000 USD pour une recommandation initiale d’OPT (formation pratique optionnelle) et 30 000 USD pour les recommandations subséquentes, y compris une extension STEM.
Ces frais ne sont pas en vigueur, mais des conseillers ont averti qu’ils pourraient affaiblir l’argument financier en faveur d’étudiants financés par des prêts, notamment en provenance de l’Inde, certains candidats préférant des destinations alternatives plutôt que d’abandonner complètement les plans américains.
La Nouvelle-Zélande, quant à elle, se présente comme un marché en croissance tout en rappelant que sa licence sociale ne peut être donnée pour acquise.
David Downs, directeur général d’Education New Zealand Manapou ki te Ao, a dit que l’agence avait redéfini son objectif : « faire croître la Nouvelle-Zélande par l’éducation internationale », avec la durabilité, la qualité et l’expérience des étudiants intégrées à cette ambition.
« On ne tient pas pour acquis les paramètres actuels. Ils peuvent changer très rapidement », a déclaré Downs.
La Nouvelle-Zélande vise environ 99 000 inscriptions internationales en 2026, toujours en dessous de son pic de 2019, tandis que les recettes d’exportation ont franchi les niveaux d’avant la pandémie.
Des données d’enquêtes nationales récentes offrent une base solide pour la croissance, avec 90 % des étudiants internationaux évaluant positivement leur expérience globale et 47 % la décrivant comme excellente.
Mais la même enquête révèle la fragilité de cette proposition : seulement 55 % ont jugé positive l’expérience professionnelle et seulement 33 % ont indiqué qu’il était facile de trouver un travail à temps partiel parallèlement à leurs études.
« À la fin, ce sont des êtres humains qui prennent des décisions vraiment lourdes pour leur vie », a déclaré Downs.
La discussion du panel intervient alors que les étudiants deviennent moins liés à un petit groupe de destinations anglophones familières.
Des conseillers indiens indiquent que les candidats adoptent de plus en plus une approche par portefeuille, en présélectionnant trois ou quatre pays et en comparant le coût, la certitude du visa, les perspectives d’emploi et le retour sur investissement avant de s’engager.
L’Allemagne, la France, l’Irlande, l’Italie, les Pays-Bas, la Malaisie, le Japon, la Corée du Sud, Singapour et les Émirats arabes unis attirent davantage l’attention, tandis que les États-Unis, le Canada, l’Australie et le Royaume-Uni réévaluent les modalités d’immigration et les paramètres post‑études.
Lors de The PIE Live India plus tôt cette année, des représentants de la France, de l’Allemagne, de l’Irlande, de la Malaisie et du Japon ont également soutenu que la croissance durable dépendait des partenariats académiques, des résultats des diplômés et de l’engagement gouvernement à gouvernement, plutôt que du seul volume de recrutement.
Cela change aussi la tâche institutionnelle.
Bezo a exhorté les universités à ne pas sous-estimer l’expertise du personnel et les relations nécessaires pour maintenir l’engagement international, tandis que Downs a mis en garde contre le « tir groupé » dans les marchés et les programmes sans une stratégie à long terme claire.
Honeywood a déclaré que les universités doivent aussi démanteler les silos entre les facultés si l’internationalisation doit devenir un véritable projet à l’échelle de l’établissement et non une fonction des équipes de recrutement.
Pour Hudzik, la mobilité ne peut pas rester la seule mesure de l’internationalisation à mesure que se déploient des livraisons transnationales et des partenariats de recherche.
« L’internationalisation ne se résume pas à l’enseignement et à l’apprentissage », a-t-il dit. « Elle repose aussi sur la collaboration en matière de recherche. »
