Elon Musk (271 milliards de dollars) et Jeff Bezos (262 milliards de dollars) – les personnes les plus riches et les deuxièmes plus riches de la planète – montrent désormais à l'Amérique pourquoi il est dangereux de concentrer de grandes richesses entre si peu de mains.
En août 2013, Bezos a acheté Le Washington Post pour 250 millions de dollars. Vendredi, tout comme le Poste s'apprêtait à soutenir la vice-présidente Kamala Harris à la présidence, Bezos a empêché le journal de le faire.
En partie à cause de cela, le Poste a déjà perdu 250 000 abonnés, soit 10 pour cent de sa base d'abonnés.
En octobre 2022, Elon Musk a racheté Twitter pour 44 milliards de dollars, l'a transformé en X et en est devenu le plus gros utilisateur, avec 202 millions de followers.
Musk a soutenu Trump – et a transformé la plateforme en une arme pour en faire un partisan de Trump, a diffamé Harris et amplifié les rumeurs et les théories du complot.
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Des analystes indépendants tels qu'Edison Research ont déclaré en mars que l'utilisation de X aux États-Unis avait chuté de 30 pour cent depuis l'année dernière. Fidelity a estimé ce mois-ci que la valeur de X avait chuté d'environ 80 % depuis le rachat de Musk.
Pourquoi ces deux oligarques ont-ils été prêts à prendre des mesures qui poussent un si grand nombre de leurs clients à quitter le navire ? Quel est le lien entre le fait que Bezos empêche le Poste d'approuver la militarisation de X par Harris et Musk pour Trump ?
Voici un indice :
Quelques heures seulement après que Bezos ait arrêté le Poste Après avoir soutenu Harris, les dirigeants de Blue Origin, la société privée de fusées de Bezos, ont rencontré Trump à Austin.
Bien que Blue Origin soit loin derrière SpaceX de Musk, Bezos est probablement le concurrent sérieux à la domination de Musk dans l'espace en raison de sa fortune personnelle et de ses milliards de dollars en contrats gouvernementaux avec la NASA et le ministère de la Défense.
Pendant des années, Bezos s’est efforcé de battre Musk pour les contrats de plusieurs milliards de dollars destinés au lancement de charges utiles et de fusées. « La véritable superpuissance d'Elon, c'est d'obtenir de l'argent du gouvernement », a déclaré Bezos en 2016, selon le Poste. « A partir de maintenant, nous nous attaquons à tout ce sur quoi SpaceX enchérit. »
L'entreprise de Musk semble si en avance dans la compétition qu'elle a remporté un contrat pour sauver les astronautes coincés dans la Station spatiale internationale.
Mais cela pourrait changer. Boeing et Lockheed Martin cherchent à se débarrasser de leur propre coentreprise de fusées, United Launch Alliance (ULA), qui dispose de milliards de dollars de contrats gouvernementaux, d'une infrastructure étendue et d'une équipe expérimentée.
Si tel est l’objectif, le plus grand obstacle de Bezos serait Trump, si celui-ci revenait à la Maison Blanche.
Trump est à la recherche de Bezos depuis 2017, lorsque Trump a commencé à blâmer Bezos pour sa mauvaise couverture médiatique. Le Washington Post — un grief qui a blessé Blue Origin.
En avril 2019, le chef de cabinet du vice-président de l'époque, Mike Pence, a alerté les responsables de Blue Origin sur la mauvaise réputation de Bezos à la Maison Blanche, leur disant qu'ils avaient un «Washington Post problème. »
Bezos courtise donc Trump. Après que l'oreille de Trump ait été écorchée par une balle lors d'une tentative d'assassinat lors d'un rassemblement électoral en juillet, ce qui a incité Musk à soutenir l'ancien président, Bezos a appelé Trump pour lui dire à quel point il était impressionné que le candidat ait levé le poing après avoir essuyé des tirs, selon une personne familière avec cette conversation.
Peu de temps après que Trump ait officiellement obtenu la nomination républicaine, le PDG d'Amazon, Andy Jassy, a téléphoné à Trump, se présentant et décrivant les plans de l'entreprise pour l'avenir. L’appel s’est terminé avec Trump suggérant que l’entreprise avait fait un chèque important pour ses efforts présidentiels, selon deux personnes proches de la conversation qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour raconter la discussion privée. Trump a dit à Jassy qu'il allait gagner les élections et qu'Amazon devrait l'aider car ce serait dans le meilleur intérêt de l'entreprise.
En ce sens, le refus de Bezos de permettre Le Washington Post approuver la militarisation du X par Harris et Musk pour Trump peut être considéré comme une démarche dans une guerre par procuration pour la domination dans les contrats gouvernementaux de vols spatiaux, où le prix ultime sera de centaines de milliards, voire de milliards de dollars – distendant ainsi la fortune de Bezos ou de Musk. .
Mais la victime de cette guerre est la démocratie américaine, pour laquelle ni Bezos ni Musk n’ont apparemment la moindre inquiétude.
L’Amérique vit aujourd’hui son deuxième âge d’or, au cours duquel une poignée d’hommes extrêmement riches déterminent l’avenir de la nation. Nous ne devons pas les laisser faire. Bezos n'aurait jamais dû pouvoir acheter Le Washington Post en premier lieu ; ses intérêts commerciaux contradictoires auraient dû l’empêcher.
Musk n’aurait pas non plus dû pouvoir acheter Twitter. Les lois antitrust auraient dû être utilisées pour démanteler Twitter, ou la plateforme aurait dû être considérée comme un service public.
Bezos et Musk sont tous deux des exemples emblématiques de l’importance d’un impôt sur la fortune, qui doit être promulgué pour empêcher les accumulations grotesques de richesses qui leur ont permis d’exercer un pouvoir aussi extraordinaire.
Lorsque la fumée se dissipera de cette campagne présidentielle rancunière et que Kamala Harris sera présidente, elle devra sauver la démocratie de ces oligarques et d’autres.
Comme l'aurait dit l'éminent juriste Louis Brandeis vers la fin du premier âge d'or de l'Amérique : « L'Amérique a le choix. Nous pouvons avoir de grandes richesses entre les mains de quelques-uns, ou nous pouvons avoir une démocratie. Mais nous ne pouvons pas avoir les deux. »
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Robert Reich est professeur de politique publique à Berkeley et ancien secrétaire au Travail. Ses écrits peuvent être consultés sur https://robertreich.substack.com/.