Ce que les travaillistes doivent faire pour reconquérir leurs électeurs de la classe ouvrière.
Jjervis est directeur de Renaissance.
Lorsque le Premier ministre a déclaré aux journalistes jeudi que « Margaret Thatcher, qui a fermé tant de mines de charbon », a donné à la Grande-Bretagne « un grand début » sur le changement climatique, cela a fait plus que simplement offenser les anciens mineurs qui ont fait les frais de le mépris insensible des Thatcher pour leurs moyens de subsistance et leurs communautés. Il a également souligné comment les travaillistes peuvent regagner la confiance de ces communautés – celles que le parti a été fondé pour représenter mais qui, ces dernières années, ont décidé de ne plus voter travaillistes.
Ce sont ces anciens électeurs travaillistes qui se sont sentis abandonnés par le parti qui sont au cœur de Renaissance – la nouvelle initiative présidée par le député Stephen Kinnock et lancée le mois dernier en partenariat avec des députés travaillistes influents, des conseillers, des syndicalistes et des hommes d’affaires. Renaissance considère le rétablissement du Labour comme foyer naturel des travailleurs et des familles comme étant la mission principale du parti avant les prochaines élections, et des commentaires comme ceux de Boris Johnson nous rappellent qu’il y a encore un trou béant dans la politique britannique pour un parti qui peut faire exactement cela.
Alors que certains verront simplement « Boris être Boris », de nombreux autres observateurs noteront comment les commentaires de Johnson reflètent succinctement le danger posé par les conservateurs aux travailleurs britanniques. Ses remarques reflètent une différence flagrante entre un parti travailliste qui recherche des améliorations tangibles pour les travailleurs et les familles dans le cadre de la reprise économique britannique et un parti conservateur qui valorise la flexibilité pour les employeurs mais pas pour les employés. Le manque d’intérêt des conservateurs pour des salaires plus élevés, de meilleures conditions de travail ou pour investir dans la main-d’œuvre britannique offre aux travaillistes l’occasion de faire valoir un certain nombre d’arguments critiques.
Premièrement, le manque d’empathie du premier ministre envers les anciennes communautés houillères nous a rappelé le niveau de menace que représentent les conservateurs alors qu’ils cherchent à décarboniser l’économie. Le Parti travailliste reconnaît à juste titre l’urgence dans laquelle nous devons poursuivre des objectifs nets zéro, mais l’alternative des travaillistes aux conservateurs ne doit pas seulement concerner la vitesse à laquelle nous allons. Il doit s’agir de la façon dont nous garantissons une transition juste pour les travailleurs et les familles. La main-d’œuvre doit se voir offrir une voix dans le processus, et lorsque les rôles professionnels changent ou disparaissent, les travailleurs doivent se voir proposer des programmes de recyclage de première classe. Sous les conservateurs, un conflit sur le carbone pouvait facilement devenir une guerre contre les travailleurs.
Deuxièmement, le refus du gouvernement conservateur d’interdire le « licencier et réembaucher » a illustré un manque de respect pour les travailleurs loyaux qui ont donné des années, voire des décennies, à une entreprise, mais se sont ensuite fait dire qu’ils doivent accepter des salaires et des conditions pires ou être limogé. La pratique est inexcusable, et les réponses faibles du gouvernement sont peut-être la meilleure indication de la direction dans laquelle ils sont heureux de voir notre économie évoluer.
Troisièmement, les commentaires de Johnson sur la mine de charbon sont intervenus quelques heures seulement avant l’annonce d’une hausse des prix de l’énergie qui obligera les travailleurs et les familles – dont beaucoup sont déjà à court d’argent en raison de la stagnation des salaires et des frais de garde d’enfants élevés – à débourser 130 £ supplémentaires par an. Les conservateurs peuvent argumenter tout ce qu’ils veulent pour les raisons de cela, mais le fait est que cela se passe sous leur surveillance et qu’ils n’interviennent pas.
Quatrièmement, il y a quelques semaines à peine, les conservateurs ont annoncé l’annulation de l’augmentation du paiement du crédit universel de 20 £ par semaine. Il convient de répéter sans relâche que ce paiement ne vise pas seulement à soutenir ceux qui perçoivent des allocations, mais à soutenir le million de personnes au Royaume-Uni qui travaillent mais dépendent du crédit universel pour compléter leurs revenus. Il faut répéter à maintes reprises qu’il s’agit de personnes qui veulent travailler, mais dont les salaires sont si bas ou les opportunités si rares qu’elles ont besoin d’un soutien supplémentaire. Cette situation illustre le besoin désespéré de rendre le travail rémunérateur en Grande-Bretagne après une décennie de stagnation, comme en témoigne la campagne des travaillistes pour augmenter le salaire minimum et dépasser 10 £ de l’heure.
Le rétablissement de l’identité fondamentale du Labour en tant que parti du travail et de bons emplois est quelque chose sur lequel Jon Cruddas a écrit de manière convaincante dans son nouveau livre, tandis que la campagne New Deal for Working People du parti donnera aux partisans du Labour des raisons d’être optimistes. C’est également quelque chose que Renaissance examinera de près dans notre premier rapport – qui doit paraître le mois prochain – qui est basé sur des entretiens avec 60 anciens électeurs travaillistes.
Cette focalisation ne sera que le début du voyage du Labour, mais c’est une première étape importante. La renaissance du Labour commence par la conquête des familles de travailleurs – et les échecs des conservateurs montrent la voie.
