Les États-Unis connaissent une crise existentielle de la démocratie, avec des républicains de premier plan et des millions de leurs électeurs et partisans embrassant tacitement ou explicitement l’autoritarisme ou le fascisme. Les démocrates, pour la plupart, n’ont pas répondu avec l’urgence requise pour sauver la démocratie américaine de la marée néofasciste montante.
La société américaine a été fondée sur le colonialisme des colons blancs, le génocide et l’esclavage. Cette « malformation congénitale » non résolue à la base de l’expérience démocratique américaine signifiait que le pays était racialement excluant par conception, depuis la fondation jusqu’au XXe siècle. À l’heure actuelle, la politique américaine est caractérisée par une polarisation politique asymétrique, dans laquelle les républicains se sont déplacés si loin vers la droite que les membres les plus « modérés » du parti sont bien plus extrêmes que les démocrates les plus « conservateurs ». Cela rend presque impossible tout compromis substantiel et bipartisme dans l’intérêt du bien commun et du peuple américain.
De plus en plus, les démocrates et les républicains, les libéraux et les conservateurs, les partisans de Trump et les détestés de Trump ne vivent pas dans les mêmes quartiers ou communautés. Dans l’ensemble, ils ne socialisent généralement pas les uns avec les autres ou n’ont pas d’autres formes de relations interpersonnelles significatives dans la vie de tous les jours.
Dans la mesure où la « race » est un indicateur des valeurs et des croyances politiques, la ligne de couleur fonctionne comme une ligne de démarcation pratique entre l’identité partisane et le vote. La religion est aussi un espace sociétal divisé par la politique. Par exemple, la recherche sur l’opinion publique montre que les chrétiens évangéliques blancs de droite ont de plus en plus adopté des opinions autoritaires, des théories du complot et d’autres valeurs antidémocratiques et antisociales.
Comme le souligne la nouvelle enquête Faith in America de Deseret News & Marist College, la compréhension de base du rôle de la religion dans une démocratie laïque est devenue si polarisée que 70% des républicains pensent que la religion devrait influencer les valeurs politiques d’une personne, alors que seulement 28 % des démocrates et 45 % des indépendants partagent cet avis.
Républicains et démocrates, libéraux et conservateurs, ne consomment pas non plus les mêmes sources d’information sur l’actualité et la politique. Les conservateurs habitent désormais leur propre chambre d’écho médiatique créée par eux-mêmes, qui fonctionne comme une sorte d’épistémè fermée remplie de mensonges et toxique et d’univers scellé. La création d’une telle réalité alternative est un attribut important du fascisme, dans lequel la vérité elle-même doit être détruite et remplacée par des fantasmes et des fictions à l’appui du leader et de son mouvement.
La lutte de l’Amérique pour la démocratie et la liberté contre l’autoritarisme se déroule également à un niveau biologique. Des psychologues sociaux et d’autres chercheurs ont montré que les structures cérébrales des conservateurs-autoritaires sont différentes de celles des penseurs plus libéraux et progressistes. Les premiers sont plus centrés sur la peur, mettant l’accent sur les menaces et les dangers (biais de négativité), intolérants à l’ambiguïté et enclins aux solutions simples et binaires. Les conservateurs-autoritaires sont également fortement attirés par la hiérarchie morale et le comportement de domination sociale.
Des recherches récentes de Darren Sherkat, professeur de sociologie à la Southern Illinois University, démontrent que la crise démocratique américaine peut être encore plus insoluble que ne le suggèrent les preuves ci-dessus. Dans son récent article « Cognitive Sophistication, Religion, and the Trump Vote », paru dans l’édition de janvier 2021 du Social Science Quarterly, Sherkat a examiné les données de l’Enquête sociale générale de 2018 et a conclu qu’il existe des différences négatives substantielles entre les processus de pensée et connaissance des électeurs blancs de Trump, comme le montre l’élection présidentielle de 2016, par rapport aux autres électeurs qui ont soutenu Hillary Clinton ou un autre candidat, ou qui n’ont pas voté du tout.
Sherkat observe que le soutien de Trump a été lié à la religion et au niveau d’éducation, mais jusqu’à présent pas à la « sophistication cognitive », qui s’est avérée « avoir un effet positif sur le vote, mais un effet négatif sur le choix de Trump ». Il note que « les philosophes et les élites politiques ont débattu des effets potentiels de la participation politique de masse » pendant des générations, préoccupés « par les masses non averties tombant sous l’emprise d’un démagogue ». En effet, ce débat a toujours porté sur la qualité qu’il appelle la sophistication cognitive, puisque les citoyens qui en manquent « peuvent ne pas être en mesure de comprendre et d’accéder à des informations fiables et valides sur les questions politiques et peuvent être vulnérables à la propagande politique » :
De faibles niveaux de sophistication cognitive peuvent amener les gens à adopter de simples raccourcis cognitifs, comme les stéréotypes et les préjugés qui ont été amplifiés par la campagne Trump. De plus, le style linguistique simple présenté par Trump a peut-être séduit les électeurs ayant une éducation et une sophistication cognitive limitées. Commençant par [T.W.] L’étude classique d’Adorno sur la personnalité autoritaire, les travaux empiriques ont établi un lien entre de faibles niveaux de sophistication cognitive et des orientations de droite….
La campagne de Trump a peut-être également été plus attrayante pour les personnes ayant une faible sophistication cognitive et une préférence pour le traitement de l’information à faible effort, car par rapport aux autres candidats, les discours de Trump ont été prononcés à un niveau de lecture beaucoup plus faible…. Bien qu’une grande partie de la rhétorique et de l’orientation de la campagne Trump ait pu trouver un écho auprès des personnes peu éduquées et peu sophistiquées sur le plan cognitif, ces groupes qui se chevauchent sont moins susceptibles de s’inscrire pour voter ou de se présenter à une élection.
Dans le cadre de ses recherches, Sherkat a évalué la prise de décision politique et la cognition des électeurs de Trump, à l’aide d’un examen de vocabulaire en 10 points. Dans un essai invité sur le site Web Down with Tyranny, il explique ce que ce test de vocabulaire a révélé sur les électeurs blancs de Trump :
Dans l’ensemble, le modèle prédit que près de 73 % des répondants qui ont manqué les 10 questions voteraient pour Trump (rappelez-vous, c’est en contrôlant l’éducation et les autres facteurs), tandis qu’environ 51 % qui étaient moyens à l’examen devraient voter pour Trump. . On prévoit que seulement 35% des personnes qui ont obtenu un score parfait à l’examen seront des partisans de Trump.
Notamment, cet effet très fort et significatif de la capacité verbale peut être identifié au sein des groupes éducatifs. Alors que les Blancs non universitaires se sont certainement avérés plus nombreux pour Trump, les plus intelligents ne l’ont pas fait – seuls 38% de ceux qui ont des scores parfaits devraient opter pour Trump, et seulement 46% des diplômés non universitaires qui ont obtenu un écart type au-dessus du signifier. Il en va de même pour les diplômés universitaires – les diplômés universitaires à faible niveau cognitif étaient plus susceptibles de voter pour Trump. …
Ce qui est vraiment déprimant, ce ne sont pas seulement les pôles de l’examen de vocabulaire, c’est la moyenne. La moyenne et la médiane de l’échelle sont de 6 – donc la moitié des Américains blancs ont manqué 4 des questions de vocabulaire faciles.
Les recherches de Sherkat ont également exploré l’impact de la religion sur le soutien à Donald Trump parmi les électeurs blancs : « Cette étude confirme que les Américains blancs ayant une vision fondamentaliste de la Bible et ceux qui adoptent des identifications avec des dénominations protestantes sectaires avaient tendance à voter pour Donald Trump lors des élections de 2016 ».
La croyance que la Bible est la « parole de Dieu » littérale a également eu un impact sur le vote de Trump : « Considérer la Bible comme un livre de fables est également un prédicteur significatif du choix de vote, les croyances laïques réduisant les chances d’un vote de Trump de 80 % par rapport à littéralistes, et réduisant les chances d’un vote Trump de 52 % par rapport aux répondants qui considèrent la Bible comme inspirée par Dieu. »
Dans un e-mail à Salon, Sherkat a offert un contexte et une implication supplémentaires sur la relation entre le christianisme blanc, le néofascisme américain et la cognition :
Le problème de la droite fasciste américaine contemporaine est enraciné dans l’éducation et l’information. Et ce problème ne concerne pas simplement la réalisation d’une certaine quantité d’éducation, mais la qualité et le contenu de l’éducation, comment cela conduit des générations d’Américains chrétiens blancs à traiter des informations sur un large éventail de questions. Les académies de ségrégation qui ont proliféré au milieu des années 1960 et se sont accélérées dans les années 1970 ont enseigné à des millions d’Américains une version radicalement biaisée de l’histoire américaine et mondiale et ont encouragé le maintien d’une société ségréguée. Le mouvement de l’enseignement à domicile a augmenté cette division et a encore dénigré la valeur de la connaissance.
Les chrétiens fondamentalistes blancs ont toujours segmenté leurs communautés du reste de l’Amérique et exercent même un contrôle considérable sur les établissements d’enseignement publics, en particulier dans les zones rurales et dans les États qui ont embrassé l’esclavage. Les chrétiens fondamentalistes blancs se méfient des institutions sociales dominantes telles que l’éducation et la presse écrite, et ils cherchent activement à éliminer l’éducation publique et à fournir des sources d’information alternatives. En conséquence, les personnes qui s’identifient et participent aux dénominations chrétiennes blanches et qui souscrivent aux croyances fondamentalistes ont des déficits intellectuels importants qui en font des cibles faciles pour une grande variété de stratagèmes – de la fraude financière aux théories du complot.
Si vous ne pouvez pas lire le New York Times, vous allez croire tout ce que vous entendez à la radio ou à la télévision. Il est tout simplement impossible pour les personnes ayant un vocabulaire limité et de faibles niveaux de fonctionnement cognitif de donner un sens aux réalités complexes du monde politique. Et nous avons maintenant une population où, pendant 55 ans, des fractions substantielles de Blancs sont allés dans des écoles privées chrétiennes fondamentalistes qui les laissent à la fois endoctrinés dans le nationalisme chrétien et mal préparés à traiter toute information supplémentaire. Pire encore, nous avons maintenant plus d’un million d’enfants au cours d’une année donnée qui sont scolarisés à la maison par des parents qui sont des fondamentalistes blancs sans instruction – et ce total est resté assez constant pendant trois décennies depuis que le mouvement de l’école à la maison s’est épanoui.
Qu’est-ce que cela signifie pour le présent et l’avenir de la démocratie américaine en cette période de crise ? Sherkat a cité « l’influence troublante … de l’anti-intellectualisme sur la vie publique américaine », qui confère « un pouvoir performatif aux élites ignorantes »:
Déverser des contrevérités évidentes n’est plus une marque de honte, car même les vérités fondamentales historiques et contemporaines ne sont pas reconnues. Nous semblons avoir un ensemble stable d’environ 30% d’Américains, 35% d’Américains blancs, qui sont inconscients des réalités politiques et incapables et peu disposés à accepter l’un de nos principaux problèmes sociaux. Le contrôle croissant de l’éducation publique par des fanatiques de droite enracine l’ignorance et la paresse intellectuelle chez les générations futures. Cela n’augure rien de bon pour l’avenir de la démocratie américaine.
Donald Trump et son mouvement n’ont pas créé tous ces autoritaires et aspirants fascistes américains. Ces personnes sont depuis longtemps une caractéristique de la société américaine. Ce que Trump et ont accompli ces dernières années, c’est de renforcer et de normaliser un ensemble dangereux de valeurs et de croyances antisociales, antihumaines, rétrogrades et antidémocratiques.
Sauver la démocratie américaine exigera un jugement moral et politique et des actes d’autoréflexion critique à l’échelle nationale sur le caractère et les valeurs du peuple américain, et sur la façon dont ses dirigeants et ses institutions gouvernementales l’ont laissé tomber.
Des changements dans les lois et les institutions sont nécessaires. Mais à elles seules, de telles interventions n’arrêteront pas la propagation du fascisme. Un remède durable exigera que les institutions politiques, culturelles et éducatives du pays soient renouvelées, redynamisées et repensées. Les questions que les Américains doivent se poser sont simples mais énormes : Qui sommes-nous ? Que va-t-on devenir ? Comment s’unir pour la défense de la démocratie, du bien commun et du bien-être général ? Sans vraies réponses à ces questions, il n’y aura pas de renouveau démocratique au 21e siècle – et le fascisme l’emportera.
