Hanoukka est peut-être la fête juive la plus connue aux États-Unis. Mais malgré sa popularité aux États-Unis, Hanoukka est classée parmi les fêtes mineures du judaïsme et nulle part ailleurs elle ne suscite une telle attention. La fête est principalement une célébration domestique, bien que des prières spéciales pour les fêtes élargissent également le culte à la synagogue.
Alors, comment Hanoukka a-t-elle atteint sa place particulière en Amérique ?
L'histoire de Hanoukka
Le mot « Hanoukka » signifie dédicace. Il commémore la nouvelle consécration de l'ancien Temple de Jérusalem en 165 avant JC, lorsque les Juifs – dirigés par un groupe de frères appelés les Maccabées – jetèrent les statues des dieux helléniques qui y avaient été placées par le roi Antiochus IV lors de sa conquête de la Judée. Antiochus avait pour objectif d’implanter la culture hellénique dans tout son royaume, ce qui incluait l’adoration de ses dieux.
La légende raconte que lors de la dédicace, alors que les gens se préparaient à allumer les grandes lampes à huile du Temple pour signifier la présence de Dieu, seul un tout petit peu d'huile sainte pouvait être trouvé. Pourtant, ce petit peu d’huile est resté allumé pendant huit jours jusqu’à ce que l’on puisse en préparer davantage. Ainsi, chaque soir de Hanoukka, pendant huit nuits, les Juifs allument une bougie, en ajoutant une supplémentaire au fur et à mesure que la fête avance tout au long du festival.
L'histoire américaine de Hanoukka
Aujourd’hui, l’Amérique abrite près de 7 millions de Juifs. Mais les Juifs n’ont pas toujours trouvé facile d’être juifs en Amérique. Jusqu'à la fin du 19e siècle, la population juive américaine était très petite et ne comptait que 250 000 personnes en 1880. Les biens de base de la vie religieuse juive – comme la viande casher et les bougies, les rouleaux de la Torah et les calendriers juifs – étaient souvent difficiles à trouver. .
À cette époque, les grands événements religieux juifs nécessitaient une planification et des efforts particuliers, et les fêtes mineures comme Hanoukka passaient souvent inaperçues.
Ma propre étude de l’histoire juive américaine s’est récemment concentrée sur le développement de Hanoukka.
Tout a commencé par un simple hymne de fête écrit en 1840 par Penina Moise, une enseignante juive de l’école du dimanche de Charleston, en Caroline du Sud. Ses voisins chrétiens évangéliques ont travaillé dur pour amener les Juifs locaux dans le giron chrétien. Ils ont exhorté les Juifs à accepter que ce n'est qu'en devenant chrétiens qu'ils pourraient atteindre l'amour de Dieu et finalement atteindre le paradis.
Moise, un poète célèbre, a vu la fête célébrant le dévouement au judaïsme comme une occasion d’inspirer le dévouement juif malgré les défis chrétiens. Sa congrégation, Beth Elohim, a fait connaître l'hymne en l'incluant dans son recueil de cantiques.
Cet hymne en anglais exprimait un sentiment commun à de nombreux Juifs américains vivant comme une infime minorité. « Grand arbitre du destin humain dont la gloire ne se dégrade jamais », Moise a commencé l'hymne, « A toi seul nous dédions le chant et l'âme de la louange. »
Il est devenu un favori parmi les Juifs américains et a pu être entendu dans les congrégations de tout le pays pendant un autre siècle.
Peu de temps après la guerre civile, le rabbin de Cincinnati Max Lilienthal a appris l'existence d'événements de Noël spéciaux pour les enfants organisés dans certaines églises locales. Pour les adapter aux enfants de sa propre congrégation, il a créé une assemblée de Hanoukka où l'histoire de la fête était racontée, des bénédictions et des hymnes étaient chantés, des bougies étaient allumées et des bonbons étaient distribués aux enfants.
Son ami, le rabbin Isaac M. Wise, a créé un événement similaire pour sa propre congrégation. Wise et Lilienthal ont édité des magazines juifs nationaux dans lesquels ils ont fait connaître ces assemblées de Hanoukka innovantes, encourageant d'autres congrégations à créer les leurs.
Lilienthal et Wise visaient également à réformer le judaïsme, en le rationalisant et en mettant l'accent sur le rôle d'enseignant du rabbin. Parce qu’ils pensaient que leurs changements aideraient le judaïsme à survivre à l’ère moderne, ils se sont appelés « Macchabées modernes ». Grâce à leurs efforts, les événements spéciaux de Hanoukka pour les enfants sont devenus la norme dans les synagogues américaines.
Agrandissement du 20e siècle
En 1900, l'Amérique industrielle produisait l'abondance de biens échangés chaque 25 décembre. Les célébrations nationales de Noël et les cadeaux aux enfants offraient une expérience religieuse partagée aux chrétiens américains autrement séparés par des divisions confessionnelles. En tant que célébration familiale, elle contournait les loyautés théologiques et institutionnelles exprimées dans les églises.
Pour les 2,3 millions d’immigrants juifs entrés aux États-Unis entre 1881 et 1924, offrir des cadeaux à leurs enfants en décembre prouvait qu’ils devenaient Américains et obtenaient une vie meilleure.
Mais en offrant ces cadeaux à Hanoukka, au lieu d’adopter Noël, ils ont également exprimé leurs propres idéaux de liberté religieuse américaine, ainsi que leur propre dévouement au judaïsme.
Un service religieux et une fête de Hanoukka en 1940. Center for Jewish History, New York
Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux Juifs ont quitté les centres urbains. Les enfants juifs des banlieues constituaient souvent de petites minorités dans les écoles publiques et se retrouvaient contraints de participer aux assemblées de Noël. Les enseignants, les administrateurs et leurs pairs faisaient souvent pression sur eux pour qu'ils chantent des hymnes chrétiens et affirment leur foi chrétienne.
Des années 1950 aux années 1980, alors que les parents juifs défendaient le droit de leurs enfants à être libres de toute coercition religieuse, ils ont également embelli Hanoukka. Les synagogues de banlieue ont élargi leur programmation pour Hanoukka.
Comme je le détaille dans mon livre, les familles juives ont embelli les célébrations nationales de Hanoukka avec des décorations, des cadeaux en soirée et des fêtes de fin d'année pour renforcer l'impact de Hanoukka. En banlieue, le thème de Hanoukka, la dédicace au judaïsme, revêtait une signification particulière. Les associations rabbiniques, les clubs juifs nationaux et les annonceurs de produits de Hanoukka ont diffusé l’idée d’étendre les festivités de Hanoukka à l’échelle nationale.
Au 21e siècle, Hanoukka accomplit de nombreuses tâches. Au milieu de Noël, cela rappelle aux Juifs le dévouement juif. Sa célébration domestique enrichit la vie de famille juive. Dans sa similitude avec les cadeaux de Noël offerts à la maison, Hanoukka rend le judaïsme attrayant pour les enfants et – selon mes étudiants – accessible aux voisins chrétiens des Juifs. Dans de nombreuses familles interconfessionnelles, cette fête partagée favorise la tranquillité domestique.
En Amérique, cette fête mineure a acquis une importance majeure.
Dianne Ashton, professeur de religion, Université Rowan
