En tant que maman essayant d’élever une fille sans les stéréotypes sexistes de ma propre enfance, je l’ai évitée des poupées Barbie.
Je me suis senti obligé de pousser mon fils de 11 ans loin du pilier de Mattel pour les mêmes raisons que j’ai essayé d’éviter la frivolité superficielle de toutes ces princesses Disney qui attendaient d’être secourues.
Certes, j’avais moi-même passé de nombreux après-midi avec ces poupées aux proportions anatomiquement impossibles quand j’étais enfant, grandissant dans les années 1980 – coinçant ces longs membres grêles dans des tenues incroyablement minuscules, les cisaillant sur des matelas fabriqués à partir des maxi coussinets de ma mère, mettant en scène des scènes domestiques épiques drames. Mais au moment où j’étais adolescente dans les années 1990, j’avais découvert le féminisme.
J’ai grandi plus tard pour devenir professeur de philosophie féministe et auteur d’un livre sur le féminisme destiné au grand public. La féminité blonde hyperbolique de Barbie en est venue à représenter tout ce qui n’allait pas avec les normes de beauté patriarcales.
Mon point de vue a commencé à changer lorsque des extraits de la bande-annonce du film « Barbie » ont commencé à s’insinuer dans mes flux en ligne. Des bouffées de chaleur rose chaud de nostalgie ont fusionné avec la prise de conscience que Barbie semble se réinventer une fois de plus.
La sortie de la bande-annonce de « Barbie » a été accueillie par des vagues de buzz.
La féminité rétrograde de Barbie
Je pense que Barbie a longtemps fonctionné comme un proxy sur lequel les aspirations culturelles et les angoisses concernant la féminité sont projetées.
Le jouet a fait son apparition sur le marché en 1959. Pour les générations précédentes, en tant que première poupée à encourager les filles à aspirer à autre chose que la maternité, Barbie aurait pu représenter l’ambition sans vergogne de la femme de carrière indépendante. Mais quand c’était le moment pour ma génération de jouer avec elle, elle avait depuis longtemps été vidée de tout ce qui était si progressiste.
Au lieu de cela, il y avait la blancheur implacable de son idéal de beauté. L’inconscience de classe de son McMansion Dreamhouse. Ses protestations selon lesquelles «les cours de mathématiques sont difficiles», transmettent le message que les STEM sont pour les garçons et que les filles devraient être plus soucieuses d’être jolies que d’être intelligentes, ou heureuses, ambitieuses ou intéressantes.
Barbie « Teen Talk » de Mattel a prononcé des phrases comme « Les cours de mathématiques sont difficiles » et « Avez-vous le béguin pour quelqu’un? »
Tout cela a fait de Barbie une fouetteuse extrêmement pratique pour les frustrations légitimes concernant les attentes injustes imposées aux femmes par une société patriarcale. Comme beaucoup de féministes, j’en suis venue à croire qu’être prise au sérieux en tant que femme signifiait rejeter à peu près tout ce que Barbie représentait.
Mon ambivalence envers le genre de féminité conventionnelle dont Barbie était l’apothéose est devenue un élément central de mon identité. Bien sûr, je me serais peut-être sentie nue si j’avais quitté la maison sans porter de maquillage et des vêtements inconfortablement restrictifs. Mais je me sentais constamment coupable du temps et de l’énergie que je me laissais consacrer à des activités aussi frivoles, et je me suis assuré d’en cacher le plus possible à ma fille en pleine croissance.
Si j’allais me livrer à des superficialités qui semblaient complètement en contradiction avec mes engagements idéologiques, au moins j’allais la protéger de l’intériorisation de la conviction qu’elle devait faire de même.
Aucune de mes filles n’allait avoir son estime de soi liée à la conviction qu’elle devait être sexuellement attirante pour les hommes. Donc : pas de Barbie.
Femmephobie
Ensuite, le battage médiatique entourant le film a ramené ces pieds en plastique parfaitement cambrés dans ma conscience, et je me suis retrouvée à reconsidérer mon aversion de longue date pour la performance de la féminité de Barbie. Pourquoi, me suis-je demandé, a-t-elle fait ressortir une telle énergie de fille méchante en moi ?
La femmephobie fait référence à l’aversion ou à l’hostilité envers les personnes ou les qualités stéréotypées féminines. Elle surgit dans un contexte culturel dans lequel la féminité est systématiquement moins valorisée que la masculinité, et dans lequel les traits associés à la masculinité – rationalité et indépendance – sont considérés comme normaux ou idéaux pour tous.
Pendant ce temps, les qualités associées à la féminité – telles que l’expressivité émotionnelle et l’interdépendance – sont considérées comme inférieures, inférieures aux normes ou déviantes. Mais ce n’est pas comme si les intérêts et les poursuites féminins étaient intrinsèquement plus frivoles que les masculins. Au lieu de cela, c’est le fait même que quelque chose soit codé comme féminin qui fait que les gens le prennent moins au sérieux.
« La mode », ironise l’auteure Ruth Whippman, « est vaine et superficielle, tandis que le baseball est fondamentalement une branche de la philosophie ». Et la féminité pétillante et provocante de Barbie est à peu près aussi peu sérieuse que possible.
L’auteure transféministe Julia Serano soutient qu’une grande partie de la discrimination à laquelle sont confrontées les femmes trans a moins à voir avec le fait qu’elles sont trans qu’avec leur volonté d’exercer effrontément la féminité.
En d’autres termes, le problème réside moins dans le fait que les femmes trans transgressent les normes de genre conventionnelles que dans le fait qu’elles choisissent l’équipe perdante.
« Le fait que nous nous identifiions et que nous vivions en tant que femmes, bien que nous soyons nés hommes et que nous ayons hérité du privilège masculin », écrit-elle, « défie ceux de notre société qui souhaitent glorifier la masculinité et la masculinité ».
La visibilité grand public actuelle des femmes trans a joué un rôle important dans l’avancement du débat culturel sur la respectabilité de la féminité. Certains critiques anti-trans accusent la féminité sans vergogne des femmes trans d’enraciner les stéréotypes rétrogrades. Leur femmephobie semble les empêcher de réaliser que les objets de leur mépris pourraient célébrer la féminité, pas la dénigrer.
‘Barbie’ est-elle féministe ?
Mattel Films hésite à qualifier le film « Barbie » de « féministe » – ce qui n’est pas surprenant, étant donné l’adéquation parfois inconfortable du label avec les motivations de profit des entreprises.
Mais le choix du studio de Greta Gerwig pour écrire et réaliser le film suggère une volonté d’explorer le monde de Barbie à travers une lentille politique: les solides références féministes de Gerwig incluent son « Lady Bird » de 2017 et son adaptation de « Little Women » de 2019. Et le casting dans « Barbie » de l’icône lesbienne Kate McKinnon et du mannequin et acteur trans Hari Nef est un clin d’œil clair à la communauté LGBTQ+.
La philosophe féministe Judith Butler soutient que le genre n’est pas un fait métaphysique profondément enraciné ; c’est quelque chose que les gens exécutent via leurs manières, leurs vêtements et leur comportement. Butler dit que tout le monde pourrait prendre une leçon des drag queens, qui comprennent qu’il n’y a rien de fondamental derrière la fumée et les miroirs, rien de genre au-delà de ce que le public pense de la série. Pour reprendre les mots de RuPaul, peut-être la drag queen la plus célèbre de toutes : « Tu es né nu, et le reste est de la drague. »
Je pense que « Barbie » de Gerwig reçoit ce mémo. La féminité hyperbolique de la représentation de Margot Robbie de la poupée emblématique me semble étonnamment plus proche du camp queer que de tout ce qui est censé être considéré comme un modèle sincère.
‘Bridal Barbie’ et ‘Cheerleader Barbie’ défilent dans un défilé avant un événement drag à Washington, DC, en 2010.
Mark Gail/Le Washington Post via Getty Images
Barbie dans l’air du temps
« Barbie » se sent prête à puiser dans notre moment culturel actuel, celui dans lequel la réaction anti-féministe conservatrice alimente le recul de générations de gains féministes. Pendant ce temps, les personnes LGBTQ+ font face à des niveaux sans précédent de visibilité et de violence. Le monde a de nouvelles conversations culturelles sur le genre et la sexualité.
Depuis mon coming out en tant que queer il y a plusieurs années, j’ai vu ma relation avec ma propre féminité devenir considérablement moins tendue. Grâce en grande partie aux idées de féministes comme Serano et Butler, j’en viens à reconnaître que les performances de la féminité peuvent exister à d’autres fins que d’accrocher un homme.
Je ne prétendrai pas m’être complètement libéré de mes décennies de femmephobie intériorisée. Mais quand « Barbie » arrivera dans mon cinéma local, vous feriez mieux de croire que ma fille et moi serons en première ligne.
Carol Hay, professeur de philosophie, UMass Lowell
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
