Le célèbre site de pèlerinage de Kedarnath, situé dans l’Himalaya central de l’Inde, est considéré comme une terre sacrée. Il a été appelé « deva bhumi », ou « la terre des dieux », pendant des siècles.
Des millions de personnes visitent cette région chaque année à la recherche de bénédictions divines et d’autres avantages religieux dans le cadre de ce que l’on appelle le Char Dham Yatra, ou le pèlerinage dans quatre demeures montagneuses sacrées consacrées à différents dieux et déesses. Située au pied de sommets enneigés de 20 000 pieds, Kedarnath est l’une de ces quatre destinations majeures.
On pense que le puissant dieu hindou Shiva s’est manifesté au milieu d’un pré à Kedarnath sous la forme d’une formation rocheuse conique qui a longtemps été vénérée comme un lingam, une forme incarnée de la divinité. Un temple de pierre se dresse au-dessus du lingam depuis au moins mille ans, à une altitude d’environ 12 000 pieds.
J’ai visité cette région en 2000, 2014 et 2019 dans le cadre de recherches que je mène depuis des décennies sur la religion, la nature et l’écologie ; J’ai passé de nombreux étés dans l’Himalaya. Beaucoup parmi les foules immenses de personnes présentes sur le Char Dham Yatra m’ont dit qu’ils pensaient qu’il était important d’entreprendre ce pèlerinage au moins une fois dans leur vie, l’identifiant souvent comme le voyage le plus important qu’ils effectueront jamais.
Mais le changement climatique menace désormais les sites sacrés de cette région. Alors que les températures mondiales augmentent, les glaciers sur les sommets de 20 000 pieds au-dessus de Kedarnath qui sont les principales sources de la rivière Mandakini, un affluent majeur du Gange, fondent et reculent à un rythme alarmant. À leur tour, comme je l’affirme dans mon livre, «Comprendre le changement climatique à travers les mondes de la vie religieuse», les catastrophes liées au changement climatique agissent comme de puissants moteurs de transformations religieuses, refaçonnant les idées et les pratiques religieuses.
Menaces sur la région himalayenne
La détérioration glaciaire se produit dans le monde entier, mais les glaciers subtropicaux des régions de haute montagne telles que l’Himalaya indien sont plus vulnérables en raison de leurs basses latitudes. De nombreux climatologues pensent que le changement climatique affecte l’Himalaya plus que presque toute autre région du monde.
La fonte des glaciers laisse des quantités massives d’eau dans les lacs maintenus en place par des barrages naturels instables formés de gravats entassés lorsque les glaciers étaient sains et poussant sur une pente. Les lacs en expansion laissés par le rétrécissement des glaciers sont de plus en plus sujets aux inondations des lacs glaciaires. Un autre grave danger menaçant les zones de haute montagne en raison du réchauffement climatique est le passage de la neige à des pluies extrêmes à des altitudes de plus en plus élevées.
La neige s’accroche aux coteaux et fond progressivement, tandis que la pluie dévale immédiatement les pentes, provoquant une érosion destructrice, des glissements de terrain et des déluges. La combinaison de pluies extrêmes et de débordements de lacs glaciaires peut entraîner des inondations mortelles, comme l’a démontré une catastrophe à Kedarnath en 2013.
Catastrophe de Kedarnath
Des chercheurs himalayens ont déterminé qu’en juin 2013, plus d’un pied de pluie était tombé en 24 heures près de Kedarnath à des altitudes jamais enregistrées auparavant. Tout le bassin versant au-dessus de Kedarnath était rempli d’eau déchaînée. De plus, la rivière Mandakini est sortie de ses rives, provoquant des glissements de terrain et des inondations dévastatrices.
Le temple de Kedarnath photographié au milieu de la destruction par les inondations le 18 juin 2013.
Strdel/AFP via Getty Images
Pour aggraver les choses, le barrage de gravats qui avait retenu le lac glaciaire formé par la fonte du glacier Chorabari au-dessus de Kedarnath s’est soudainement rompu, libérant un haut mur d’eau qui s’écrase. En l’espace de 15 minutes, tout le contenu du lac a été vidé, dépassant des immeubles de trois étages avec un débit violent que les scientifiques de l’Université de Calcutta ont estimé à la moitié du volume des chutes du Niagara.
Heureusement – ou, selon les pèlerins, miraculeusement – un rocher oblong de 30 pieds a dévalé la montagne et s’est arrêté juste avant l’ancien temple, séparant les eaux puissantes et protégeant le temple afin qu’il reste debout sans dommage majeur. Tous les autres bâtiments de la ville de Kedarnath ont été démolis.
Les chiffres du gouvernement affirment que plus de 6 000 personnes sont mortes, mais les personnes impliquées dans les opérations de sauvetage ont fixé le chiffre beaucoup plus haut. La plupart des morts étaient des pèlerins.
« Les Dieux sont en colère »
Les inondations destructrices changent les croyances des gens. Les dieux de cette région sont étroitement associés à la terre elle-même ; et ces dieux, la nature et les humains sont intimement liés. Les habitants de cette région comprennent les changements dramatiques qui se produisent ici en termes de cette triade.
Un habitant de Gangotri a expliqué : « Les dieux sont en colère contre nous à cause de la façon dont nous agissons maintenant. Quand je lui ai dit que je pensais que c’était là que les gens venaient depuis longtemps pour recevoir la bénédiction des dieux, il a répondu : « Oui, mais maintenant ils sont en colère contre nous. C’est pourquoi ce (désastre de Kedarnath) s’est produit. Et plus viendra si nous ne changeons pas nos habitudes.
J’ai trouvé que c’était un point de vue courant – les catastrophes liées au climat étaient comprises comme le résultat d’actions immorales d’êtres humains, en particulier le mépris de l’environnement.
Un changement théologique important qui semblait être en cours au sein de l’hindouisme himalayen à la suite du changement climatique était la transformation de la conception primaire des dieux de ceux qui bénissent à ceux qui punissent. « Il y a tellement de péchés dans le monde aujourd’hui », m’a dit un habitant d’Uttarkashi. « Les gens polluent beaucoup. À cause de cela, le climat change et les dieux commencent à nous punir.
À certains égards, il n’y a rien de nouveau dans l’affirmation selon laquelle la moralité humaine et l’environnement sont intimement liés, mais le degré de changement qui se produit actuellement a introduit un nouveau niveau de préoccupation.
Les hommes saints errants dans cette région sont témoins de première main des changements dramatiques dans l’Himalaya au cours de leurs années de voyage. Un saint homme vivant dans cette région a expliqué : « Les dieux sont la nature. Quand on manque de respect à la nature, on manque de respect aux dieux. Ils sont maintenant en colère à cause de ce que nous faisons subir à la nature. C’est pourquoi les tempêtes destructrices se multiplient.
Espoir conditionnel
Tout n’est pas perdu, cependant, et il reste un espoir pour un meilleur résultat. On a le sentiment que les choses peuvent encore être inversées et le pire évité si les humains sont prêts à changer leurs habitudes. Plus précisément, beaucoup ont décrit cela comme un retour à une relation plus respectueuse avec les dieux de la terre.
Lorsqu’on lui a demandé comment plaire aux dieux et renverser la situation, un homme de Kedarnath a répondu simplement : « Respecter à nouveau la terre et la nature. » Il n’y a pas grande différence entre traiter les dieux avec respect et bien traiter la nature. Une femme à qui j’ai parlé à Uttarkashi a expliqué ceci : « Les dieux et la terre sont les mêmes. Et nous maltraitons les deux. Les inondations sont comme une gifle d’avertissement pour un enfant. Ils sont un signal d’alarme qui nous dit de changer nos habitudes. … Sinon, nous serons finis.
Le comportement humain reste un facteur majeur dans la vision holistique du monde qui relie les humains, les dieux et l’environnement, et un retour à des relations respectueuses est la clé d’un avenir durable.
De nombreux habitants de l’Himalaya disent que les humains ont le choix de revenir à une relation plus mutuellement bénéfique avec le monde naturel, mais si les avertissements orageux des dieux ne sont pas pris en compte, alors une destruction massive et une fin horrible sont proches.
Futur incertain
Des inondations destructrices continuent de se produire dans le centre de l’Himalaya avec une force et une fréquence croissantes. Depuis la catastrophe de Kedarnath en 2013, plus de 800 personnes ont été tuées dans des crues soudaines dans la région de Char Dham.
Le pèlerinage de Kedarnath a été suspendu en 2022 en raison de glissements de terrain et d’inondations meurtriers, mais le gouvernement indien a également fortement encouragé le tourisme religieux dans cette région. L’année 2022 a vu un nombre record de pèlerins visiter Kedarnath et les trois autres sites de Char Dham dans le centre de l’Himalaya, ce qui ne fait que stresser davantage la terre, avec des bâtiments supplémentaires, des routes encombrées et des véhicules polluants.
Alors que les véhicules, les usines et d’autres activités humaines continuent de pomper des quantités excessives de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, réchauffant la planète, les experts craignent que des catastrophes comme Kedarnath en 2013 ne deviennent plus courantes.
David L. Haberman, professeur émérite, études religieuses, Université de l’Indiana
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
